Hacemos un repaso a las estrellas de 25 años o menos que lucharán para estar en los lugares insustituibles de la NBA.

Estamos a pocos días del comienzo de los playoffs, el mejor momento de la temporada NBA. Y en ese recorrido, varias estrellas de 25 años o menos lucharán por un lugar entre los insustituibles de la Liga.

El Juego de Tronos se pone en marcha en la mejor liga del mundo.

Es tiempo de jugar.

LUKA DONCIC (DALLAS MAVERICKS)

Candidato serio al MVP, Luka perseguirá un imposible a partir de abril: llevar a los Mavericks a una posición de privilegio en postemporada siendo uno de los equipos que sin duda vuelan bajo en el radar para la mayoría de los analistas. Doncic es la belleza del juego, el arte del básquetbol contracíclico en el perímetro: juega y hace jugar. Un aleph deportivo nacido en Eslovenia. Ahora, tiene un socio serio: Kyrie Irving. Dallas no es hoy el mejor equipo, todos lo sabemos. Pero están jugando mejor en las últimas semanas. Mucho mejor. He aquí la magia de esta hermosa historia: ¿Puede Doncic romper todos los pronósticos y hacer que lo maravilloso suceda?

SHAI GILGEOUS-ALEXANDER (OKLAHOMA CITY THUNDER)

Qué pedazo de jugador es el armador canadiense. Responsable principal de que OKC pueda ser candidato a pelear todo. Shai es versatilidad, explosión y dinamismo. Es serio, tiene puntos en las manos y además provoca siempre un crecimiento de su entorno inmediato. La versión mejorada y profesional de Ja Morant, el líder de la armada joven que quiere dar un golpe en la mesa del básquetbol tradicional. Peter Pan con un recuerdo feliz para poder volar. El sueño de Sam Presti, acopiador obtuso de picks de Draft, puede encontrar su premio anticipado esta temporada. Tiene equipo, tiene talento y tiene estrella. Lo seguiremos muy de cerca.

ANTHONY EDWARDS (MINNESOTA TIMBERWOLVES)

¿No está Karl Anthony-Towns? No hay problema. Anthony Edwards es la reencarnación deportiva de Michael Jordan. ¿Exagerado? Seguramente, pero eso no quita que sea el propietario de las jugadas más espectaculares de toda la NBA. Los Timberwolves han hecho una temporada regular alucinante y él es el gran responsable de que esto haya sucedido. Carácter ganador, talento excelso, determinación definitiva. Edwards es la gran aparición de la Liga en los últimos tiempos. Y lo que hemos visto hasta ahora está muy lejos del techo. Mejor dicho, es solo el prólogo de un libro que promete ser alucinante.

PAOLO BANCHERO (ORLANDO MAGIC)

El pick de Draft número 1 de 2022 es la cara principal de un equipo que dejó de ser el hazmerreír del Este para colocarse en posiciones serias de competir en postemporada. El Magic pertenece a la armada de equipos jóvenes, explosivos, revulsivos y también, claro está, divertidos. En esta lista de cracks U25 podríamos haber puesto también al alemán Franz Wagner, pero nos decantamos finalmente por el ala-pivote estadounidense (¿italiano?) por su regularidad, determinación y protagonismo primario en el combo de juego pintura-perímetro. ¿Puede Orlando dar un golpe de gracia en esta postemporada? ¿Puede Banchero dejar de ser expectativa para ser seria realidad? La fruta aún parece estar verde, pero los playoffs son el lugar perfecto para probarla. A veces, la hipótesis y la conclusión no logran darse la mano. Este, por supuesto, es un caso testigo que confirma esa premisa.

TYRESE MAXEY (PHILADELPHIA 76ERS)

El favor que le hizo a este equipo James Harden es difícil de calcular. La Barba se fue a los LA Clippers y abrió espacio para que Tyrese Maxey se convierta en una estrella de la NBA. El base de los Clippers cargó con el equipo ante la ausencia de Joel Embiid y vaya si lo hizo bien. Lo más interesante de su juego es su velocidad y resistencia al paso de los minutos. Maxey es picante, peligroso y no se cansa. Tiene carácter ganador y puede ser la pizca de sal que le faltaba a la receta del 'otro' equipo de Los Ángeles para terminar de concretar un banquete de básquetbol perfecto. Será la primera vez que Tyrese afronte una postemporada en plano protagonista. La única manera de ver si puede nadar en estas aguas profundas es zambullirse al agua y seguir su avance. Tiene todas las condiciones para lograrlo.

TYRESE HALIBURTON (INDIANA PACERS)

La temporada de Haliburton arrancó para MVP, pero llega a la postemporada a la baja. Su nivel decayó muchísimo después del All-Star. De todos modos, no deja de ser un peligro y una de las grandes razones por la que los Pacers están hoy en puesto directo de playoffs. Haliburton tiene una mecánica de tiro horrible, pero en una noche inspirada puede provocarle un desastre a cualquier defensa. Más allá de esto, tiene ritmo, no pierde balones y es uno de los mejores asistidores de la NBA. En definitiva, y pasando en limpio, fue de más a menos, pero en postemporada puede volver a renacer. Si hace un trabajo de aceptable a excelente, nadie recordará el fin de la temporada regular. Es su chance de dar un salto definitivo a su carrera.

ZION WILLIAMSON (NEW ORLEANS PELICANS)

Se dio lo que tanto esperamos por años: ¡Una temporada saludable de Zion Williamson! Esta potencia de la naturaleza, este ala-pivote que oscila entre el sobrepeso y la atleticidad insana, tendrá su chance de convertirse en una súper estrella de la NBA en estos playoffs. Los Pelicans estuvieron toda la serie regular fuera de las grandes luces, y aún no se despidieron de la chance de un puesto directo de postemporada. Un tropezón a tiempo de los Suns y una alegría de New Orleans, y allí estarán clasificados. Williamson merece un despegue definitivo de su carrera, porque tiene todo para ser dominante. Junto a C.J. McCollum y Brandon Ingram conforman el Big Three de esta franquicia, pero tenemos que ser sinceros: el distinto es, sin dudas, Zion. Estoy convencido que aún no vimos lo mejor de este jugador en la NBA. Esta edición de playoffs servirá para demostrarlo.