INDIANAPOLIS -- Paul George insiste en que es cierto: En lugar de estar descontento con sus compañeros de equipo, el cuatro veces All-Star sólo quiere que jueguen mejor baloncesto.
En cuanto a los críticos, bueno, caen en una categoría diferente. Menos de 48 horas después de que la estrella de Indiana Pacers desafiara a dos jugadores más en una conferencia de prensa posterior al partido, George volvió a la idea de que no apoyaba a su equipo.
"Es una completa ignorancia, para ser honesto", dijo. "Todo el mundo sabe lo cerca que estoy de mis compañeros y he dicho que es sólo para motivar a mis compañeros de equipo para ganar esta serie y ganar un campeonato".
En dos veces, Indiana tuvo oportunidades de vencer al actual campeón Cleveland Cavaliers jugando de local. En ambas ocasiones, los Pacers fallaron en el último minuto. Si no pueden salir de un déficit de 0-2 cuando la serie de la primera ronda se reanude en Indianápolis el jueves por la noche, George e Indiana se enfrentarán a un partido de eliminación el domingo.
Sin embargo, las directas quejas de George después de los dos primeros encuentros sorprendieron a algunos.
Se quejó de que C.J. Miles no debería haber tomado el tiro final en la derrota del Juego 109-108. George, que tiene 0 para 14 en su carrera en canastas potenciales en los últimos 20 segundos según BasketballReference.com, por lo que quería que Miles le devolviera la pelota.
Después de la derrota del martes 107-101, George pidió a su amigo Lance Stephenson que mostrara más autocontrol e imploró al centro de segundo año Myles Turner para que se hiciera más físico. George también cuestionó el esfuerzo defensivo del equipo, y la agresividad general de Indiana.
George sigue creciendo en el papel de líder de equipo. Como muchas otras estrellas, George siente que tiene una licencia para decir lo que está en su mente.
LeBron James, por ejemplo, no ha guardado silencio sobre los movimientos de personal que piensa que los Cavs deben hacer y nunca ha evitado meterse con sus compañeros en la cancha. George nombró nombres, aunque los Pacers no parecían ofenderse.
"En situaciones como esas, nuestros chicos son libres de hablar y hablar sobre situaciones como esa", dijo el entrenador Nate McMillan. "Usted desafía a sus compañeros, sus compañeros de equipo, creemos el uno en el otro, confiamos el uno en el otro y no fue una situación como si hubiera sentimientos de dolor en el vestuario".
De hecho, George, Miles, Stephenson y Turner estaban sonriendo y riendo durante la práctica el miércoles.
Turner reconoció que debe ser más físicos en esta serie, y Stephenson dijo que necesita encontrar el equilibrio entre la pasión y jugar fuera de control.
"Cuando alguien está anotando sobre ti y demuestras frustración, van a seguir adelante contigo y creo que eso es lo que Paul estaba hablando", dijo Stephenson después de llamar hermano a George.
George está promediando 30.5 puntos, 7.0 asistencias y 6.5 rebotes en los dos primeros partidos, similar a los números que tuvo durante una racha de cinco victorias consecutivas que hizo que los Pacers llegaran a los playoffs. Su frustración corre probablemente más por las dos derrotas en una serie de la primera ronda contra los campeones defensores.
Desde que Indiana tomó a George en el puesto número 10 en el draft de 2010, el delantero ha intentado llevar a Indiana su primer título de la NBA. Ahora los Pacers están a dos derrotas de ser eliminados por el equipo de James por cuarta vez en seis años, los tres primeros mientras LeBron jugó para Miami.
En febrero, se rumoraba que George estaba en el bloque comercial y ha habido preguntas constantes desde entonces sobre si tendría un acuerdo máximo para quedarse con los Pacers después de la próxima temporada o regresar a Los Angeles Lekers, donde puede tratar de ayudar a resucitar la franquicia
En este momento, George sólo quiere ganar.
"No perdí el sueño, nunca lo hago, a veces los jugadores dicen las cosas de manera diferente que los entrenadores", dijo George. "Todo el mundo sabe que nosotros (Stephenson y yo) tenemos una relación fuerte, no dije nada que va a causar fricción, necesitamos a Lance, es un líder en el vestuario y nos alimentamos de su energía".