LOS ÁNGELES - No hubo una escena final calamitosa o episodios épicos en el cuarto parcial, no hubo ocurrencia de monstruosidad ni lesiones debilitantes en el juego. Los LA Clippers vieron el reloj correr en su derrota de 104-91 en el Juego 7 ante el Utah Jazz, y por consiguiente, su temporada. Ellos intercambiaron las habituales cortesías y abrazos post-series con sus conquistadores, luego caminaron cabizbajos por el túnel del noreste en Staples Center.
Los Clippers cayeron su último juego de la temporada 2016-17 no porque no pudieran superar los obstáculos mentales, sino porque fueron superados tácticamente.
Chris Paul, que entró en el juego con un 50-40-90 (porcentaje de campo / porcentaje de triples/porcentaje de tiros libres), 27.3 puntos y 10 asistencias por partido, se encontró atrapado por una defensa del Jazz que jugó al pan y mantequilla con los pick and rolls elevados de los Clippers.
"Creo que hicieron un buen trabajo de estar en las pantallas de la pelota", dijo Paul. "Estaban encogiendo la cancha en nosotros".
Durante dos semanas, el Jazz entró en muchas de las acciones favoritas de los Clippers, mostrándoles múltiples miradas. Aunque Jamal Crawford logró chisporrotear en el aislamiento, Utah siguió encontró a JJ Redick mientras se acurrucaba en las pantallas intentando moverse a su izquierda. Derrick Favors castigó a los Clippers a media distancia y en el cristal mientras Rudy Gobert estuvo ausente en los Juegos 1 a 3 y la mayoría del Juego 7 con problemas de faltas.
Al final, los Clippers simplemente no pudieron superar el batallón de aleros fuertes y altos de Utah en la serie. Las hazañas heroicas de Paul a un lado, los Clippers, tras la baja de Blake Griffin, nunca establecieron un ritmo - no que Utah fue un gran batido. Ese fue el resumen de una serie de siete juegos ganada por el equipo con una mayor tolerancia a la suciedad y un mayor don para el ingenio.
Por sexta temporada consecutiva desde que Paul llegó a Los Ángeles para unirse a Griffin y DeAndre Jordan, los Clippers ganaron más del 60 por ciento de sus partidos de temporada regular, pero no lograron llegar a una final de conferencia. Redick calificó el final de su temporada el domingo una "decepción recurrente". Dijeron que los Clippers habían estado por este camino antes, Paul interpuso: "Sí, muchas veces". El entrenador de Clippers, Doc Rivers, se quejó de que el obituario de los Clippers había sido escrito repetidamente durante los últimos tres meses.
Mientras que Paul Pierce puso las pertenencias restantes de una carrera de 19 años del Salón de la Fama en bolsas blancas de basura, y los asistentes del equipo despejaron lo que quedaba en los casilleros de los jugadores, ese postmortem de los Clippers ahora se puede realizar en serio. Para un hombre, los Clippers y su entrenador en jefe declinaron dirigirse a su futuro colectivo en las disponibilidades de medios posteriores al juego. La perspectiva de detonar el roster ha colgado sobre los Clippers con cada fracaso de postemporada en los últimos años, pero con Paul, Griffin y Redick cada uno agente libre sin restricciones este verano, una pregunta hipotética es ahora inminente.
Los que juegan el "¿Deberían los Clippers volar?" El juego de salón involuntariamente ignorar una faceta clave de la conversación: La elección no es enteramente el Clippers '. La agencia libre es justo eso, con jugadores veteranos libres de elegir a sus patrones para el 2017-18 y más allá. Incluso si los Clippers creen, como Rivers ha inferido a menudo, que este grupo central todavía representa la mejor oportunidad del equipo para lidiar, los jugadores en cuestión podrían sentir de manera diferente, sobre todo después de otro abrumador resultado final de la postemporada.
Gracias a una disposición del nuevo convenio colectivo, Paul podría ganar más de $ 200 millones durante cinco años si permanece con los Clippers. Los Clippers también tienen una ventaja en cualquier guerra de ofertas para Griffin o Redick, pero la probabilidad de su regreso a los Clippers es menos segura.
El tiempo de Griffin en Los Ángeles ha sido particularmente desafortunado, con cada uno de sus últimos dos playoffs terminando no por eliminación sino por lesión. A principios de la temporada, Griffin sugirió que el resultado de cualquier decisión sobre dónde colocar sus artículos la próxima temporada sería informado en gran parte por la fortuna de los Clippers esta primavera. Sin esa información, cualquier especulación era simplemente eso.
Con la derrota del domingo, el archivo de información está completo. Griffin tendrá ahora nueve semanas para decidir si un cambio de escenario, sistema o cultura le permitiría escribir un nuevo capítulo en su carrera. Lo mismo ocurre con Redick, cuya codiciada puntería será un producto fuerte en el mercado abierto.
Aunque son temperamentalmente diferentes, Paul, Griffin y Redick son cada vez más competitivos. La pregunta principal que influirá en sus decisiones respectivas: "¿Dónde puedo ganar?" En los últimos años, los Clippers han sido una respuesta de primera en el tablero, incluso con todas las desilusiones - y en parte debido a ellas. Cuando Paul y Griffin cayeron lesionados en el mismo juego durante la primera ronda de los playoffs de 2016 ante Portland, el equipo tomó un mulligan. El colapso ante Houston en un juego cerrado que los pudo impulsar a las finales de la conferencia desafió todas las probabilidades terrenales. Igual el final extraño el año anterior a Oklahoma City en las semifinales de la conferencia.
Pero en un momento determinado, un equipo debe examinar su composición y proceso para determinar si hay corrientes comunes que los están reteniendo. No es como si los Clippers no han estado explorando esos misterios, sin embargo, todavía no han llegado a conclusiones satisfactorias a medida que se enfrentan a su verano de recuento.
Dice Redick: "Algunos equipos no están destinados a resolver esas respuestas, supongo".