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SALT LAKE CITY - Markelle Fultz tuvo el balón en sus manos en plena esquina, con sus Philadelphia 76ers abajo por un punto, enfrentándose al equipo que había decidido no tomarlo, y el tiempo corre. La televisión estaba pendiente del debut en la liga de verano del seleccionado No. 1 en el Draft de la NBA. Mientras el versátil base apuntaba a la cesta, se metió bajo el aro buscando una bandeja en reversa, bloqueada por Jaylen Brown de Boston faltando 1.9 segundos en el reloj. Los Celtics ganaron 89-88, con su cotizado novato Jayson Tatum anotando 21 puntos y encestando el tiro clave el lunes en la noche. Un Fultz petrificado mostró espíritu deportivo al chocar manos con los jugadores de los Celtics, mientras el éxito del rapero Big Sean "Bounce Back" sonaba de fondo en el Jon M. Huntsman Center. Si bien Brown y Tatum, que anotaron 29 puntos en total, se robaban el show, Fultz, el No. 1 del draft fue entrevistado en vivo durante SportsCenter antes de dirigirse al vestuario de los vencidos. "Puede haber terminado del mismo lado de la cesta", dijo Fultz, mientras razonaba sobre su tiro perdido para el sitio web The Undefeated, filial de ESPN.com. "Estuve un poco fuera de equilibrio cuando se me empujó. Al final del día, aprendí de ello. Voy a mejorar y mejorar con cada partido. Eso va a ocurrir". La Biblia dice que, a quien mucho se le da, mucho se le exige. Y mucho le será exigido a Fultz para ser considerado exitoso como el principal seleccionado en una clase del draft NBA 2007 llena de profundidad y talento. Los Celtics decidieron no escoger a Fultz cuando cambiaron la selección No. 1 a los Sixers por el tercer escogido (Tatum) y un posible puesto de selección en primera ronda para 2018. El segundo seleccionado, el cotizado base Lonzo Ball, ahora ficha de Los Angeles Lakers, hara su debut de Liga de Verano en la noche del sábado en Las Vegas. Varios ejecutivos de la NBA creen que el alero novato de los Phoenix Suns Josh Jackson, cuarto escogido, es el mejor talento presente en el draft. No desestimen tampoco al veloz alero novato De'Aaron Fox de los Sacramento Kings, quinto seleccionado. Otros novatos, tales como el gigante Bam Adebayo, del Miami Heat, el alero de Indiana T.J. Leaf y el base de Utah Donovan Mitchell brillaron el lunes en acción de la liga de verano. Fultz afirma estar impresionado con toda la lista de seleccionados en el draft, la cual considera está llena de talento más allá de los cinco principales escogidos. A pesar de ello, toda la atención será puesta en Fultz. El nativo de Upper Marlboro, Maryland, que jugó una temporada con la Universidad de Washington, no parece estar intimidado por ello. "Para mí, realmente no hay presión", dijo Fultz a The Undefeated. "Son cosas en las cuales he venido trabajando desde niño". Sentado detrás de la banca de los Sixers estaba el ex jugador de la NBA Elton Brand, con honores de Juego de Estrellas. Brand ciertamente puede sentirse identificado con la situación de Fultz. Los Chicago Bulls escogieron a Brand en el puesto No. 1 del draft de la NBA en 1999. Brand comentó a The Undefeated que sintió una enorme presión tratando de satisfacer las expectativas puestas sobre él, siendo el principal seleccionado en su temporada de novato en Chicago. Dijo haber revisado constantemente los box scores del entonces escolta novato de los Houston Rockets Steve Francis y el alero Lamar Odom, entonces en su primera campaña con Los Angeles Clippers. Brand y Francis terminaron compartiendo honores como Novatos del Año de la NBA en 2000. Viendo las cosas desde el retrovisor, Brand desea que hubiese sido capaz de manejar mejor sus expectativas y disminuir la presión que se impuso a sí mismo. "Quieres brillar, de forma automática, y mostrar que merecía ser el primer escogido", Brand indicó a The Undefeated. "Si ves al tercer seleccionado despegar, piensas, 'necesito mejorarlo'. Me pasó comparándome con Steve Francis y Lamar Odom. Steve anotaba 25 puntos con 15 asistencias y Lamar conseguía un triple-doble, Veo la presión y pienso: 'Ahora, debo hacer algo mejor durante todo el día'. Aprendí que no se puede ufanar tanto si se tiene un buen partido y no disminuirse tanto si tienes un mal partido".  Brand sirve ahora como consultor a los Sixers y es una figura de hermano mayor a un joven roster que incluye los seleccionados No. 1 de los dos últimos draft con Fultz y el base-alero Ben Simmons, quien se perdió su temporada de novato con una lesión en su pie. "Estos no son dos seleccionados en la lotería. Son dos escogidos como No. 1", dijo Brand, quien jugó con cinco equipos durante su carrera en la NBA y se retiró en 2016. "Hay que preocuparse por poderse mantener a largo plazo. No dejar atraparse por la presión, diciendo esto cuando yo mismo quedé atrapado en ella. Así es la naturaleza humana. No quiero que queden encerrados en eso. Es un ascenso progresivo. Se crece poco a poco. No se trata de los primeros 10 partidos, sino de una temporada completa". "Durante mi primer partido en liga de verano, hice lo mío. Creo que anoté 16 puntos. Después, en mis dos primeros compromisos en la NBA, me patearon el trasero. Fueron los New York Knicks con (Patrick) Ewing... Y después, el Miami Heat con Alonzo Mourning y P.J. Brown.... Me patearon el trasero". Fultz, quien suena humilde en sus apreciaciones, aparenta ser una esponja que absorbe conocimiento y que recibiría complacido los consejos de Brand. "Si le preguntas a cualquiera de ellos, pues, yo hago preguntas todo el día", dice Fultz. "Trato de aprender y ser el mejor jugador posible. Quiero tomar apuntes de todos. Todos tienen algo de conocimiento que quizás no sepa". Fultz se muestra tranquilo en el tabloncillo. Detrás de cámaras, en el hotel en el cual se hospedan los Sixers, el chico de 19 años estaba listo para jugar su primer partido desde febrero. "Le pregunté si estaba listo para salir, y me respondió, 'Si'".
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