CLEVELAND - No hubo una manifestación abierta antes o durante el himno nacional cuando la NBA abrió su 72da. temporada el martes con un juego entre Cleveland Cavaliers y Boston Celtics en el Quicks Loans Arena de los Cavs. Los Cavs se cruzaron de brazos, como lo hicieron durante la pretemporada, y los Celtics se mantuvieron como equipo, hombro con hombro, con varios jugadores y entrenadores sosteniendo su mano sobre su corazón, mientras que el retirado oficial de la primera clase, Generald Wilson, de la Marina interpretó el himno.
Sin embargo, cuando las luces volvieron a aparecer en Quicken Loans Arena, la estrella de los Cavs, LeBron James, dejó que sus pies hicieran su declaración por él.
Las zapatillas James, -los LeBron 15 Equality PE-- eran todas negras excepto por la palabra "IGUALDAD" cosida en oro en cada uno de los talones.
Con toda la atención prestada a las protestas pacíficas durante el himno en la NFL, James decidió este verano que quería hacer algo en la noche de apertura para crear conciencia.
"Solo quería mantener la conversación, mantener la conversación", dijo James a ESPN después de la victoria de los Cavs por 102-99. "Sabemos por lo que estamos pasando. Sabemos lo que pasamos como nación, como mundo [recientemente].
Así que tuve la oportunidad de usar una plataforma para el bien común y mantener la conversación. ¿Por qué no?".
Nike, con el que James firmó un contrato de patrocinio de por vida, lanzó su campaña EQUALITY en febrero con la misión de utilizar la "voz y el poder del deporte" de sus atletas para inspirar a la gente a actuar en sus comunidades".
Las zapatillas de James de la noche del martes no se venderán, dijeron varias fuentes de Nike a ESPN (el PE en LeBron 15 Equality PE significa "jugador exclusivo"). Sin embargo, como parte de la iniciativa EQUALITY, Nike anunció que donará $5 millones en 2017 a varias organizaciones (MENTOR y PeacePlayers International, por ejemplo) que promueven la igualdad en las comunidades de todo el país.
Con el mismo espíritu, los Cavaliers mostraron un video titulado "Unidad" antes del inicio del partido. El video incluyó a James, varios jugadores y entrenadores de los Cavs, el miembro del Salón de la Fama Oscar Robertson, la campeona olímpica Simone Biles, la doctora Guion "Guy" Bluford (la primera afroamericana en viajar al espacio) y los líderes de la comunidad de Cleveland, que celebraron el campo de igualdad que los deportes traen a la sociedad y repitieron el eslogan: "Estamos juntos en esto".