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Las horas que pasamos debatiendo quien sería el Más Valioso de la temporada 2016-17 de la NBA parecieron haberse desperdiciado cuando los dos primeros en la votación, tanto el vencedor Russell Westbrook del Oklahoma City Thunder y el primer finalista, James Harden de los Houston Rockets, vieron a sus equipos quedar eliminados de los playoffs antes del inicio de las Finales de Conferencia. Si bien es indudable la importancia de reconocer el éxito durante la temporada regular, sobre todo considerando que los equipos contendores le dan menor importancia al conjunto de 82 partidos que a los 16 del periodo de playoffs necesarios para ganar un campeonato, cada día crece más la brecha entre los jugadores más valiosos en la NBA entre octubre y abril y aquellos que tienen mayor impacto en los meses de abril, mayo y junio. A fin de reconocer la actuación tanto en temporada regular como en conjunto, en 2014 creamos el premio del Balón Dorado de ESPN Insider, nuestra versión del Balón de Oro de la FIFA, el cual se entrega a los futbolistas evaluando sus esfuerzos durante el año calendario anterior. Nadie se ha beneficiado más de este cambio de perspectiva que LeBron James. Si bien James no ha ganado un premio al Más Valioso durante este periodo de cuatro años, este es el tercer Balón Dorado que recibe (siendo 2014 y 2016 sus ocasiones previas, con Stephen Curry interrumpiendo su hegemonía en 2015), reconociendo así que el dominio de James va mucho más allá de los 82 partidos de una temporada regular.
El ganador 1. LeBron James
Posición: Alero
Cleveland Cavaliers
Ranking 2016: No. 1 Résumé: Primer equipo All-NBA A pesar que sus Cavaliers no pudieron superar a los Golden State Warriors en las Finales de la NBA, James fue el mejor jugador de la Liga durante los playoffs, siendo el líder de Cleveland que los condujo a arrollar en la Conferencia del Este 12-1, contando con una ofensiva menos equilibrada que la ostentada por los Warriors, a manos de Curry y Kevin Durant. James mantiene la senda que se trazó en la temporada regular 2017-18. Contrario a su tendencia usual de jugar a su nivel más débil durante los dos primeros meses de la temporada para después pisar el acelerador en preparación a los playoffs, James es líder de la NBA en mi métrica de triunfos sobre jugador de reemplazo (WARP) en lo que va de la campaña 2017-18. Esto significa que podría ser la primera ocasión en cinco años en la cual James sume otro Más Valioso a sus cinco Balones Dorados (incluyendo los dos entregados de forma retroactiva, por sus actuaciones en 2012 y 2013).
Los finalistas 2. Kevin Durant
Posición: Alero
Golden State Warriors
Ranking 2016: No. 3 Résumé: JMV de las Finales NBA Decidir entre Curry y Durant por quién está mejor ubicado en nuestra lista depende en la importancia que se les otorgue a los seis encuentros de las Finales de la NBA 2017. No hay duda alguna que Durant fue el jugador más importante de las Finales, alzándose con el Más Valioso debido a la fortaleza de sus 35.2 puntos, 8.2 rebotes y 5.4 asistencias por encuentro en la serie (más la cesta ganadora en el único partido decidido por margen cerrado, el Juego 3).
En todo lo demás, Curry ha sido probablemente la estrella más importante de los Warriors, como lo demuestra la marca para Golden State de 15-4 durante los 19 partidos de campaña regular en los cuales Durant estuvo fuera de acción con una lesión en su ligamento medial colateral y por ganar dos encuentros de playoffs sin él. No obstante, Durant ha demostrado que puede brillar también sin su colega (también ganador del Más Valioso) durante las dos últimas semanas, aportando al récord 8-1 de los Warriors, con Curry ausente por una molestia en su tobillo.
 3. Stephen Curry
Posición: Armador
Golden State Warriors
Ranking 2016: No. 2 Résumé: Campeon de la NBA Si Durant es el número 2 de nuestra lista, Curry es el 2A. Luego de sufrir ciertas dificultades como parte del proceso de acoplarse a la presencia de Durant durante los dos primeros meses de su sociedad, Curry supo encontrar el equilibrio apropiado entre preparar el campo a sus compañeros y buscar sus propias oportunidades. Es muy probable que nunca vuelva a ser tan dominante como en 2015, cuando fue la obvia opción para ganar el Balón Dorado, pero Curry podría ganar nuevamente el honor si se convierte en el protagonista de otro campeonato para los Warriors.
 4. James Harden
Posición: Base
Houston Rockets
Ranking 2016: No. 6 Résumé: Finalista al JMV Si estuviéramos evaluando estrictamente el desempeño durante la temporada regular en el año calendario 2017, es muy probable que Harden fuera el elegido. La estrella de los Rockets, tras haber quedado en segundo lugar en una reñida competencia con Westbrook por los votos del Más Valioso de la pasada zafra, se ha convertido en el favorito para el premio en estas primeras etapas de la temporada 2017-18. Harden fue el gran líder de Houston en su consecución de lo que fue el mejor récord de la liga hasta que confrontaron problemas por la ausencia de Chris Paul. Incluso durante esos partidos, Harden alcanzó en dos ocasiones cifras de 50 puntos. Con encestadores de élite rodeándolo, Harden se ha convertido en alguien prácticamente imposible de detener. Con todo eso, es difícil ignorar los recuerdos de cómo Houston se estrelló y quedó fuera de los playoffs con una derrota en casa ante los San Antonio Spurs por 39 puntos de diferencia en el sexto encuentro de su serie, con Harden encestando de 2-11 y sufriendo seis pérdidas de balón en una actuación para el olvido. A fin de ganar un Balón Dorado, Harden tendrá que lograr su mejor actuación hasta ahora.
 5. Russell Westbrook
Posición: Armador
Oklahoma City Thunder
Ranking 2016: No. 4 Résumé: Jugador Más Valioso Los primeros cuatro meses del 2017 le pertenecieron a Westbrook, quien se convirtió en el primer jugador en más de cinco décadas en promediar un triple-doble, superando a Oscar Robertson para así ser el dueño del récord de triples-dobles de todos los tiempos. Fue merecedor de llevarse el premio al Más Valioso. No obstante, cuando fue la hora de los playoffs, el dominio de Westbrook tuvo punto final, al marcar un porcentaje de encestes efectivo de 43.1 por ciento en la derrota del Thunder a manos de los Rockets en cinco encuentros. Durante poco más de los primeros dos meses de la temporada 2017-18 no le ha ido mejor a Westbrook, quien ha sido menos eficiente comparado con la pasada temporada y además ha confrontado dificultades en su adaptación a la presencia de sus nuevos compañeros más laureados que él, aunque está empezando a jugar un poco más a la semejanza de un MVP.
Los candidatos 6. Kawhi Leonard
Posición: Alero
San Antonio Spurs
Ranking 2016: No. 7 Résumé: Primer equipo All-NBA Las lesiones le costaron a Leonard la oportunidad de poder ser candidato sólido al Balón Dorado. Primero, fue el tobillo desgarrado que lo privó de jugar en las finales de la Conferencia del Oeste durante el primer encuentro contra Golden State. Luego, una tendinopatía en un cuádriceps hizo que Leonard se ausentara de los primeros 27 encuentros de la temporada regular 2017-18, evitando así que causara el mismo impacto que hizo como candidato emergente al Más Valioso durante la pasada temporada.
 7. Giannis Antetokounmpo
Posición: Alero
Milwaukee Bucks
Ranking 2016: N/a Résumé: Segundo equipo All-NBA Tras un 2016 consagratorio, Antetokounmpo dio otro salto, esta vez ubicándose entre los 10 principales jugadores de la NBA en 2017. Ganador del premio al Jugador que experimentó mayor mejoría en 2016-17, Antetoukounmpo está en el tercer puesto en la métrica WARP en la presente temporada hasta ahora, luego de James y Harden. Si los Bucks llegan lejos en los playoffs, Antetounkounmpo podría ser finalista en 2018.
 8. Draymond Green
Posición: Ala-pivot
Golden State Warriors
Ranking 2016: No. 9 Résumé: Campeón de la NBA, Jugador Defensivo del Año Si bien es cierto que la llegada de Durant puso a Green en un peldaño por debajo en el escalafón de protagonistas de los Warriors, en 2017 fue el ganador del premio al Jugador Defensivo del Año por primera ocasión y sumó a su hoja de vida un segundo campeonato. Green también tuvo la que quizás sea la línea estadística más increíble en un año que vio a muchos cosechar cifras de asombro. En un triunfo en Memphis durante febrero pasado, Green registró un triple-doble con cuatro puntos nada más: 11 rebotes, 10 asistencias y 10 robos.
 9. Kyrie Irving
Posición: Armador
Cleveland Cavaliers/Boston Celtics
Ranking 2016: No. 8 Résumé: Finalista NBA Desde la controversia que se produjo al declarar en pleno Juego de Estrellas que la Tierra era plana hasta su petición de cambio, nadie ha hecho más titulares que Irving en 2017, con la excepción de LaVar Ball. Ha dado a entender que su decisión de apartarse de los tres veces campeones de la Conferencia del Este fue la correcta al hacer hazañas heroicas en los tramos finales de los partidos para así llevar a los Celtics al mejor récord de la Conferencia del Este hasta ahora, todo sin la presencia de Gordon Hayward.
 10. Goran Dragic
Posición: Armador
Miami Heat
Ranking 2016: N/A Résumé: MVP del EuroBasket 2017 Si bien no hubo un torneo intercontinental de envergadura este año, los principales clubes del Viejo Continente competieron el verano pasado en el EuroBasket, con Eslovenia dando una gran sorpresa. Con el debido respeto a Luka Doncic y Anthony Randolph, Dragic fue el motor del éxito esloveno, ganándose así los honores al Más Valioso y de un puesto en nuestra lista.
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