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OKLAHOMA CITY - Con la enfática victoria por 127-104 contra los Toronto Raptors ocurrida el miércoles, el Oklahoma City Thunder ha ganado ya seis encuentros al hilo y 12 en sus últimos 15 compromisos. Han logrado revertir un arranque negativo con 8-12 para ostentar marca de 20-15, suficiente para alcanzar el quinto puesto en la Conferencia del Oeste y quedar sólo a un par de encuentros del cuarto lugar. El corazón de su ansiada transformación a ser un buen equipo a primera vista ha sido el actual Jugador Más Valioso, Russell Westbrook, quien aplastó a los Raptors con 30 puntos, 8 rebotes y 13 asistencias y tiene promedio de 30 puntos por partido con 56 por ciento de encestes durante su racha triunfadora. Carmelo Anthony y Paul George hablaron a principios de la temporada con respecto a su deseo que Westbrook volviera a mostrar su esencia y cómo encajar alrededor de ella. Tras varios baches en el camino, Westbrook ha comenzado a entender cómo debe ser esa mezcla. Tal como dijo Anthony, el Thunder entiende por completo que Westbrook es el motor y eleva a sus compañeros. "Creo que el hecho que Russ esté jugando a su manera (sin tratar de conceder protagonismo a cualquiera de nosotros), haciendo lo suyo y que nos permita jugar alrededor de él... Pienso que es mucho más efectivo al hacer eso que estar tratando de cederle el paso a mí o a Paul", dijo Anthony. "Sabemos lo que aporta al juego. Lo entendemos. Lo aceptamos. Y con ello, es capaz de hacer su trabajo, tranquilizarse y hacer lo que hace mejor. Necesitamos eso. Necesitamos a ese Russ allí. No quien esté cediendo a cualquiera de nosotros. Nos encargaremos de resolver lo nuestro". En noviembre, los encestes, anotaciones y promedio de uso de Westbrook decayeron en conjunto. Al haber reaccionado y entendido cual debe ser su rol dentro del contexto de este equipo, estas tres cifras han vuelto a subir, lo cual coincide con la mejoría del juego del Thunder. 
"Sin duda, en 100 por ciento", dijo el entrenador Billy Donovan con respecto a la interrogante si Westbrook es quien marca el tono para el resto del equipo. "Eso es importante para nosotros. Su nivel de energía levanta nuestro equipo".
Un cambio evidente en el juego de Westbrook en fechas recientes ha sido en cuanto a la selección de sus cestas. Ha podido convertir mejor con tiros a medio rango y a profundidad dentro de la pintura. Sin embargo, el mayor ajuste se ha presentado al prácticamente desistir de intentar cestas triples. Durante los últimos 10 compromisos, Westbrook intenta apenas 2.3 triples por encuentro y 1.7 durante la racha vencedora. En los primeros 20 partidos de la temporada, promedia 5.6 por partido. "Ha conseguido muy buenas cestas, realmente. Está llegando a sus puestos favoritos en la cancha", dijo Donovan. "Se ha mostrado verdaderamente confiado con esos tiros, y pienso que falló muchos similares a principios de temporada. Creo que en gran medida se debía al hecho que él estaba intentando incorporar a los otros y pensaba menos en sí mismo. No hay duda que él es la bujía de nuestro equipo, tanto ofensiva como defensivamente". El Thunder ha permanecido en su puesto como uno de los principales equipos defensivos durante toda la temporada. Sus dificultades se han producido, de manera sorprendente, en la ofensiva, permaneciendo en la mitad baja de los rankings en ese aspecto. A pesar de ello, el Thunder ha comenzado a encontrar un ritmo ofensivo, con Westbrook, George y Anthony jugando bien. Anthony ha encontrado un rol auxiliar, mientras que George es la opción secundaria y Westbrook comanda el ataque. "Se requiere algo de tiempo para acostumbrarnos unos a otros", dijo Anthony. "A principios de temporada dije lo siguiente: Nada ocurre de la noche a la mañana. Se necesita tiempo para que todos podamos entendernos. Esta era una situación muy novedosa, y lo sigue siendo. Sin embargo, mientras más pasa el tiempo, nos podemos entender mejor. Conocernos mutuamente, entender las tendencias de cada quien. Considero que lo más importante es estar comenzando a aceptar lo que aportamos al juego y qué aportamos al equipo. Todos estamos cumpliendo con ello". Durante la racha de seis partidos, el Thunder anota 116.9 puntos por cada 100 posesiones. Como mera referencia, se apunta que los Rockets son el equipo número 1 en ofensiva esta temporada con 113.6 puntos por cada 100 posesiones. Contra los Raptors, por primera vez esta temporada, dos jugadores de Thunder anotaron al menos 30 tantos en un partido, con los 30 de Westbrook y los 33 de George (con 11-17 en encestes y 7-10 desde la larga distancia), aparte de Anthony y Steven Adams agregando 18 puntos cada uno. Los 81 tantos que Westbrook, George y Anthony representan la mayor cantidad que han producido en total como compañeros durante la presente zafra. "Pienso que se están sintiendo cada vez más cómodos unos con otros, con la forma cómo intentamos jugar, las cosas que intentamos hacer, de dónde provienen sus cestas", dijo Donovan. "Esperamos que ellos lleguen a un punto en el cual deban pensar menos y jugar más".
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