El base armador de los Boston Celtics, Kyrie Irving estaba seguro de que su primer tiro de la temporada 2018-19, a menos de cuatro minutos en el juego contra los Philadelphia 76ers de Filadelfia, fue ganador.
Estaba ligeramente sorprendido cuando se fue, pero no importa. Treinta y ocho segundos después de eso, lanzó un triple que estaba convencido de que también iba a caer.
No lo hizo en la primera mitad de la apertura de la temporada de la NBA en el TD Garden, Irving tomó ocho tiros, y se los perdió a todos.
Eso solo sucedió una vez más en su carrera: el 6 de diciembre de 2013, contra los Atlanta Hawks, cuando era miembro de los Cleveland Cavaliers.
"Sí", le dijo Irving a ESPN, "ese fue el juego cuando el ex entrenador de los Cavs, Mike Brown me sacó después de que perdí mi noveno tiro en la segunda mitad y no volví a jugar. Lo recuerdo bien''.
El entrenador de los Celtics, Brad Stevens, no hizo tal cosa. Continuó jugando tanto con Irving como con su compañero en la cancha, Gordon Hayward, quien jugaba en su primer juego desde una espantosa lesión en el Juego 1 de la temporada 2017-18 que descarriló toda su temporada.
A pesar de que las dos estrellas se combinaron para disparar 2-por-12 desde detrás de la línea de 3 puntos, los Celtics lograron una victoria de 105-87 sobre su rival de división.
Las expectativas eran que Hayward estaría oxidado y quizás incluso un poco tímido regresando a la duela después de una lesión tan traumática. Menos discutido fue el largo descanso que Irving experimentó luego de un par de cirugías de rodilla que terminaron prematuramente su temporada en marzo.
"Todos han estado hablando de que Gordon estuvo fuera por 12 meses, pero Kyrie estuvo fuera por seis", dijo Stevens.
Irving dijo que se sintió muy bien durante todo el juego y consideró cada tiro que hizo con uno bueno.
"Creo que cualquier tiro que esté tomando es un gran tiro, a menos que sea doble disputado o que Embiid se encuentre conmigo en el borde", dijo riéndose. "Al mismo tiempo, he estado tan emocionado de jugar ... pero tienes que seguir disparando".
Hayward mostró cierta indecisión en la primera posesión del juego, cuando atrapó el balón en la esquina y tuvo una breve mirada abierta a la canasta. Evaluó a su defensor, Ben Simmons, se preparó para disparar y luego se lo pensó mejor.
Más tarde, en el cuarto, se aventuró en la pintura para una bandeja inversa con Joel Embiid en su búsqueda y se quedó corto.
"Mi adrenalina estaba definitivamente golpeando esos primeros tres o cuatro minutos", dijo Hayward.
Hayward admitió que sí pensó en la lesión devastadora de la temporada pasada, que lo dejó retorciéndose de dolor, con el tobillo grotescamente dislocado.
"Definitivamente cruzó por mi mente, especialmente calentándome y corriendo por el túnel '', dijo." Solo pensé que tal vez no hacer ninguna puerta trasera en este juego.
"[La lesión] fue una parte importante de mi vida en este momento, así que intenté sacármelo de la cabeza en cuanto empecé a jugar. Y una vez que estás en la cancha, algunos de ellos Eso desaparece ".
Un destello de la cosecha de Utah Jazz Hayward surgió a principios del segundo trimestre, cuando golpeó a los saltadores de espalda contra espalda, el segundo sobre los brazos extendidos del Embiid de 7 pies. Terminó con 10 puntos en 4 de 12 tiros en 25 minutos. Añadió cinco rebotes y jugó completamente libre de rotación.
Irving hizo check out con siete puntos en 2 de 14 tiros y siete asistencias máximas en el equipo.
"Hay una diferencia entre ir a 0 -8 en la mitad y nunca disparar de nuevo y ir 2-a-14 '', dijo Irving." Estoy perfectamente bien con eso. Brad me estaba animando. Mis compañeros de equipo me estaban alentando ''.
Le dijo que podría llevar un poco de tiempo para que Hayward e Irving se encontraran juntos, sonrió.
"No tomará tanto tiempo como crees", dijo. "Hemos estado jugando muy bien juntos por un par de meses".