5-5: Mesa redonda de una alocada primera semana en la NBA

La anotación se ha disparado, los Lakers no han ganado aún y la pizarra se muestra impredecible. Nuestros expertos en la NBA responden las grandes interrogantes que han surgido luego de la primera semana del mejor básquetbol del mundo.

1. ¿Cuál es la conclusión más importante que se llevan luego de la primera semana de partidos?

Jackie MacMullen, ESPN: Draymond Green tiene razón. La defensiva se encuentra en vida vegetativa en este momento en la NBA, en parte debido a una avalancha de faltas cantadas que no permiten espacio para que el defensor pueda actuar. Además, tal como lo explicó Gregg Popovich, entrenador de los Spurs, antes del partido de la noche del lunes contra los Lakers, los equipos tienen la capacidad de armar alineaciones con cinco encestadores de triples en la cancha. Defender con estrategias convencionales bajo esas circunstancias es difícil. A la gente le encanta anotar y se está produciendo por montones.

Kevin Arnovitz, ESPN: Por favor, que alguien encuentre a Alex English y Doug Moe, porque los equipos de la NBA están anotando como si fueran los Denver Nuggets de principios de los años 80. Bien sea por el reinicio de 14 segundos del cronómetro para encestar sobre los rebotes ofensivos o las reglas más estrictas para impartir faltas, implementadas para así alentar un movimiento más libre; el caso es que los equipos están sumando, de forma rutinaria, sobre 120 puntos y hasta los 130 y eso se produce antes de que la mayoría de los jugadores hayan descubierto su ritmo de juego. Abróchense los cinturones.

Chris Herring, FiveThirtyEight: Que ya no podemos solamente mirar a la hoja estadística y asumir que un equipo tuvo una lastimosa actuación defensiva si concedió 114 puntos en un partido. Los equipos están acelerando el motor a comienzos de temporada, cuando estas siempre comienzan con un poco de lentitud a medida que los jugadores trabajan y mejoran su forma. También parece que la arremetida contra la libertad de movimiento parece haber hecho una diferencia enorme, haciendo así más difícil a los jugadores defensivos poder detener a alguien cerca de una cortina o acercándose a la cesta.

Tim MacMahon, ESPN: Tal como lo dijo Rick Carlisle, entrenador de los Mavericks: "Mirar la NBA nunca había sido tan emocionante". La anotación ha explotado a medida que los equipos están disparando una mayor cantidad de triples que nunca y juegan a ritmo vertiginoso. Previo a la jornada de lunes, más de dos terceras partes de la NBA promediaron mayor cantidad de posesiones que los Pelicans de 2017-18, el equipo más veloz de la campaña anterior. Será interesante ver si ese ritmo se puede mantener a medida que las piernas comiencen a acumular esfuerzos durante el transcurso de la temporada.

Kevin Pelton, ESPN: Tiene que ser las cifras exageradas de anotación sobre las cuales redacté el pasado lunes. Un tema que no cubrí en la columna es la forma en la cual el incremento tanto de ritmo y eficiencia afecta la manera en la cual interpretamos este deporte. Los antiguos índices estadísticos, tales como ver a un equipo anotar 25 puntos en un periodo o que un jugador marcara 20 tantos en un partido, no aplican ya de la misma forma como lo veíamos antes, a medida que los promedios en la liga se incrementan tan dramáticamente.

2. ¿Cuál ha sido la mayor sorpresa hasta ahora?

MacMahon: ¿Los Nuggets son una súper potencia defensiva? El equipo de récord 3-0 comandado por Nikola Jokic es el único en maniatar a su oponente a dígitos dobles en cada encuentro y eso incluye a los Warriors, en una noche en la cual los Nuggets disputaban su segundo partido en noches consecutivas. Claro, se trata de un muestreo pequeño, pero ciertamente un Paul Millsap ayuda realmente. Denver permite una cifra sumamente frugal de 83.2 puntos por cada 100 posesiones cuando Millsap está en la cancha, comparados con los 104.9 cuando se sienta en la banca.

Arnovitz: Sólo han disputado un par de encuentros, pero los Pelicans se muestran indomables, con Nikola Mirotic mostrándose como el compañero en la pista delantera que Anthony Davis ha estado buscando durante toda su carrera. A fin de complementar a Davis, los Pelicans cuentan con un grupo de jugadores que son considerados en un rango que va desde marginal hasta considerablemente por encima del promedio, juegan a la defensiva con disciplina y saben como sostener el ritmo y llegar a los lugares necesarios para infundir poder a la ofensiva de alto octanaje. Debería ser algo muy divertido.

Pelton: La forma en la cual los Nuggets están ganando, poseyendo el mejor rating defensivo de la liga. Sí, cierto que Denver ha aprovechado golpes de suerte, ya que sus oponentes han sumado apenas un 27.1 por ciento de enceste en triples. A pesar de ello, la data de Second Spectrum muestra que los Nuggets están limitando a sus rivales para así tener la novena cantidad de tiros más difíciles en cuanto a calidad de disparos (qSQ), catapultándose así desde el puesto 17, ostentado el año pasado. Denver tiene récord de 3-0 mientras se ubica en el lugar 20 en la categoría de rating ofensivo y ni siquiera los fieles más fervientes de los Nuggets pensaron que eso podía ocurrir antes de comenzar la campaña.

MacMullan: Estaba muy optimista con respecto a los Nuggets. Sin embargo, si me hubiesen dicho que serían el único equipo que aún queda tras haber limitado a sus oponentes a cifras menores de 100 puntos en cada encuentro (Sí, sí, sé que son apenas tres partidos, ¡pero vamos!) no habría apostado dinero a favor de Nikola Jokic y sus muchachos. Fue espectacular haber estado en Denver en la noche del domingo para presenciar a los Nuggets lograr 13 por ciento de encestes en el periodo inicial y de cierta forma, conseguir vencer a Golden State en una noche en la cual Stephen Curry y Kevin Durant sumaron 17 de 43.

Herring: Ver a Denver ubicado en el primer lugar en la categoría de eficiencia defensiva, por amplio margen, tras haber armado un equipo durante la temporada baja que pensé terminaría con la peor defensiva en el baloncesto. Si pueden siquiera acercarse al Top 10 a la defensiva esta temporada, serán una amenaza muy terrorífica en la Conferencia del Oeste.

3. ¿Cuál ha sido la mayor decepción?

Arnovitz: Los Boston Celtics estarán bien, pero desde la gran victoria de la noche de apertura sobre Filadelfia, han estado buscando a tientas en la oscuridad las combinaciones correctas. La ofensiva parece un poco gomosa, lo cual es inusual, pero a veces reintroducir a jugadores dominantes del balón en un sistema basado en movimientos fluidos puede ser una prueba. Se arrgelará la cosa en Boston, hay demasiado talento, pero los primeros resultados no han sido bonitos.

MacMullan: La respuesta fácil es el inicio anémico de los Celtics. Si le inyectas el suero de la verdad al entrenador Brad Stevens y él probablemente admitiría que sabía que Gordon Hayward y Kyrie Irving necesitarían tiempo para recuperar el equilibrio después de un año de extremidades reparadas quirúrgicamente. ¿Pero previó que Irving dispararía 34 por ciento de campo y 14.3 por ciento de triples en los primeros cuatro juegos? No lo hizo y no importa. Kyrie va a mejor y Boston también. Pero todos esos jóvenes que se tropiezan por el tiempo de juego más vale que recuerden la verdadera identidad de los Celtics: la defensa.

Herring: Requiere un contexto adicional, por supuesto, pero me iría con el comienzo de 0-3 del Thunder con derrotas, ocho, 16 y 11 puntos, con la derrota más reciente en casa contra el humilde Sacramento Kings. Sí, Russell Westbrook jugó solo en uno de esos tres partidos. Pero a pesar de todo el atletismo que presenta el Thunder (Hamidou Diallo y Nerlens Noel les dan aún más armas), de alguna manera aún carecen de disparos perimetrales constantes. Y con su defensa incapaz de obtener paradas finales en el juego contra los Kings, deberían estar contando los días hasta que recuperen a Andre Roberson.

Pelton: La defensa de los Houston Rockets. Ciertamente hubo motivos para preocuparse, desde las salidas de Trevor Ariza y Luc Mbah a Moute, el retiro del coordinador defensivo Jeff Bzdelik hasta la forma en que el énfasis en la libertad de movimiento apuntó a la forma en que los Rockets agarraron y se mantuvieron jugando sin el balón la temporada pasada. Y hasta ahora, han sido incluso peores de lo que se temía, pasando del sexto puesto en la clasificación defensiva del año pasado al 23 de esta temporada.

MacMahon: ¿Es realmente necesario el descanso DNP (no jugó) a menos de una semana de comenzada temporada? De acuerdo, entiendo que Gordon Hayward no juegue temprano después de una difícil rehabilitación por una lesión tan grave. Es un poco más difícil de tragar que Kawhi Leonard, de quien los Spurs podrían decir que descansó en DNP durante la mayor parte de la temporada pasada. Es simplemente ridículo para Jimmy Butler, especialmente considerando la afirmación de Tom Thibodeau de que fue principalmente una decisión del entrenador.

4. Los Lakers ...

Herring: ... realmente podría terminar lamentando su papel en la pelea del sábado por la noche con los Rockets. En pocas palabras, una suspensión de tres juegos para Rajon Rondo y una suspensión de cuatro juegos para Brandon Ingram, a quien muchos consideran como el segundo mejor anotador de los Lakers, podría ser increíblemente perjudicial en el gran esquema de las cosas si los Lakers no están en una posición cómoda para llegar a los playoffs. Como vimos la temporada pasada, cuando hubo solo una separación de tres juegos entre los Blazers en el número 3 y los Nuggets en el 9, cada victoria es fundamental en esa conferencia.

Pelton: ... van a estar bien. Se esperaba un comienzo lento dada la dificultad de integrar a LeBron James en un nuevo sistema (como vimos antes con James en Miami y Cleveland), incluso antes de las suspensiones de Brandon Ingram y Rajon Rondo. Entonces, si bien este es un equipo defectuoso y las expectativas probablemente fueron demasiado altas, mi opinión de los Lakers no ha cambiado apreciablemente con su inicio de 0-3.

MacMullan: ... y LeBron James han hecho que el Staples Center vuelva a la vida, incluso mientras siguen sin ganar. Lo verdaderamente extraño de las derrotas es que no parece haber suficiente gente molesta por esto. ¡Todo es sobre "el verano de 2019 o nada!" Espero que se den cuenta de que no es así como funciona LeBron. Él es una superestrella impulsada por los resultados; necesita ganar, espera ganar y no está hablando del próximo año. Presento la pelea del lunes por la noche con los Spurs como prueba: L.A. se dirigía a la extinción hasta que LeBron perforó un misil de 28 pies para empatar el juego en los segundos finales del tiempo regular. Fue un gran teatro pero no lo suficiente para registrar ese primer triunfo.

Arnovitz: ... son un choque de trenes defensivo. Los anotadores que enfrentaron a los Lakers durante la semana pasada fueron tratados con un buffet. Toma el lunes por la noche, cuando LaMarcus Aldridge controló el interior, DeMar DeRozan llegó a sus lugares preferidos con facilidad y Rudy Gay disparó a voluntad sobre defensores más bajos. La ayuda en defensa llega tarde, y los tiros brincados llegan sin oposición. El resultado es que los Lakers ocupan el último lugar en la liga en la probabilidad cuantificada de disparos del oponente, una estadística que mide la probabilidad de que se produzca un disparo teniendo en cuenta la selección de tiros y el jugador que lanza la pelota. Más veces que no, esa probabilidad es buena.

MacMahon: ... es el equipo más difícil de la liga para entrenar, por mucho. LeBron James obviamente merece la pena, pero pregúntale a David Blatt qué tan difícil puede ser entrenarlo mientras se ajusta a un nuevo roster. Rajon Rondo es un genio del básquetbol, y se sabe que se enfrenta a los entrenadores si no está de acuerdo con ellos. La costumbre de Brandon Ingram de comenzar las peleas fueron un recordatorio de que los jugadores jóvenes pueden ser frustrantemente inmaduros. Y la nómina está hambrienta de tamaño y tiro.

5. Si hay que rehacer predicción de pretemporada: ¿cuál sería?

MacMullan: ¿Realmente dije que Carmelo Anthony finalmente había encontrado una situación óptima en la que podía aterrizar con gracia y completar su carrera como un colaborador sólido en un equipo que compite con el campeonato? Yo quería creer eso. Pensé que era capaz de tragar fuerte y aferrarse a esta última oportunidad. Pero cuando comenzó a quejarse sobre su nuevo papel como jugador del banco por ser un "desafío mental", me perdió. Debería haber sabido mejor.