Falta menos de un mes para el día de Navidad en la NBA, y dos contendientes en las Finales, los Celtics y los Rockets, se quedan estancados en .500, mientras que equipos sorpresa como los Grizzlies y los Clippers están sentados en el nivel superior en el Oeste. ¿Cuáles comienzos son reales?
Durante la campaña regular, nuestro panel (conformado por Kevin Arnovitz, Tim MacMahon y Andre Snellings de ESPN, Marc J. Spears de The Undefeated y Chris Herring de FiveThirtyEight) hará el ranking de los 30 equipos de la NBA de arriba a abajo.
1. Toronto Raptors
Record: 17-4
Los Raptors disputaron cuatro partidos en su calendario de la semana anterior en los cuales eran los grandes favoritos y sumaron cuatro triunfos, convirtiéndolos así en el único equipo invicto de la NBA en dicho periodo. El arranque de temporada de Toronto, con marca de 17-4, es la mejor en la historia de la franquicia y los Raptors son uno de apenas dos clubes en la NBA que limitan a sus rivales a un porcentaje efectivo de tiros de campo menor al 50 por ciento (al igual que los Clippers). El regreso de C.J. Miles solo aumenta la incomparable profundidad que ostenta Toronto. -- Arnovitz
2. Milwaukee Bucks
Record: 14-5
Finalmente vimos el lado negativo potencial de la súbita irrupción de Milwaukee en enceste de triples en la semana anterior, cuando el pívot de los Bucks Brook Lopez tuvo registro de 0-12 desde la larga distancia (récord en la NBA) en una derrota ante Phoenix por dos puntos. A pesar de ello, el entrenador Mike Budenholzer afirmó sentirse alentado de ver a López seguir apuntando a la cesta, signo de que una o dos noches con mala suerte en el enceste no impedirá el plan mayor del equipo de crear espacios en la cancha -- Herring
3. Golden State Warriors
Record: 14-7
Los Warriors tienen récord de 4-5 mientras Stephen Curry se mantiene ausente por una torcedura en la zona izquierda de su ingle; sin embargo, Golden State aspira que Curry pueda regresar en su venidera gira. Los Warriors ostentan marca de 42-64 de por vida sin la presencia del dos veces Jugador Más Valioso de la NBA en partidos de temporada regular. Asimismo, Golden State también mantiene récord de 25-23 desde la campaña 2014-15 con Curry fuera de la alineación. Sin embargo, los defensores de dos títulos de la NBA parecen haberse recuperado del dramatismo y mala racha recientes, al haber ganado partidos consecutivos en casa contra Portland y Sacramento. -- Spears
4. LA Clippers
Record: 13-6
La NBA bien puede ser una liga sustentada por el poder de sus súper estrellas. Sin embargo, con una cuarta parte de la temporada ya en la historia, los Clippers sin grandes figuras están en la cima de la Conferencia del Oeste de la NBA. Sumaron otro par de victorias no aptas para cardíacos durante el fin de semana festivo, contra Memphis y de visitante sobre Portland. ¿Una forma en la cual un equipo igualitario puede prosperar en la NBA sin contar con talentos dentro del Top 10? A la defensiva: los Clippers están limitando a sus rivales a un porcentaje efectivo de tiros de campo de .488, mejor registro en la liga. -- Arnovitz
5. Oklahoma City Thunder
Record: 12-7
El Thunder sufrió una decepcionante derrota en casa a manos de los Nuggets el pasado sábado, lo cual provocó que Russell Westbrook hiciera una práctica de tiros a altas horas de la noche y la cual fue objeto de amplios espacios en los medios. Con la excepción de ese mal momento, siguen a paso firme. El Thunder se ha impuesto en 12 de sus 15 anteriores compromisos y se encuentran firmemente en el grupo conformado por seis equipos que se encuentran a dos juegos del primer lugar en el Oeste. -- Snellings
6. Memphis Grizzlies
Record: 12-7
El novato Jaren Jackson Jr. fue un punto brillante en medio de un fin de semana decepcionante para los Grizzlies, que perdieron dos partidos consecutivos luego de haber ascendido de forma imprevista a la cima de la tabla de posiciones en la Conferencia del Oeste. El joven de 19 años tiene promedios de 18 puntos, 6.5 rebotes, 5 bloqueos y 3 asistencias en los reveses sufridos ante Clippers y Knicks. "Será un jugador especial en esta liga", expresó el entrenador J.B. Bickerstaff. "No hay duda al respecto". -- MacMahon
7. Denver Nuggets
Record: 13-7
Parece que los Nuggets han puesto punto final a su mal momento, luego de imponerse en tres encuentros consecutivos, luego de haber perdido en seis de sus siete cotejos previos. Su buena racha se ha producido gracias a un equilibrado esfuerzo colectivo, con Nikola Jokic mostrando promedio de 9.7 puntos por partido con 27.5 por ciento de enceste en sus tres partidos más recientes; sin embargo, ha sido líder del equipo con 8.7 asistencias por encuentro, para así mantener a sus compañeros involucrados. -- Snellings
8. Philadelphia 76ers
Record: 14-8
Bueno, ya saben, fue otra semana rutinaria para los Sixers: un giro misterioso en la historia de Markelle Fultz, su primera derrota en temporada regular desde mediados de marzo ante... Cleveland y otro retroceso por parte de Jimmy Butler. Durante la primera cuarta parte de la temporada, los Sixers han ostentado un diferencial de puntos neutral (con y sin Butler). Pero los optimistas dirán que, tal y como están armados actualmente, los Sixers cuentan con una nómina que puede ser mucho mejor que lo visto hoy en día, cuando son dueños del puesto 16 en cuanto a defensivas en la NBA. -- Arnovitz
9. Portland Trail Blazers
Record: 12-8
Mantengan su mirada puesta en el pívot de los Blazers Jusuf Nurkic, quien sufrió una contusión en su hombro derecho durante la derrota que sufrió Portland a manos de los Clippers el pasado domingo y no jugó en la segunda mitad del partido. Con Nurkic ausente, los Blazers colocaron a Meyers Leonard en el quinteto titular y fueron superados 38-16 en el tercer periodo. Leonard sumó nueve puntos y 16 rebotes; sin embargo, si los Blazers aspiran ver mayor ofensiva sin Nurkic, Zach Collins es su mejor apuesta. El jugador en su segundo año en la NBA, con 7 pies de estatura y 235 libras de peso promedia 8.4 puntos y porcentaje de 37.8 en triples como suplente. -- Spears
10. Los Angeles Lakers
Record: 11-8
Los Lakers no han perdido un partido con otro equipo distinto al Orlando Magic en más de tres semanas. Esta es una humillación que el equipo de morado y oro puede sostener, especialmente durante una semana en la cual lograron tener la mejor defensiva de la liga. Los Lakers ahora se ubican en el décimo puesto de esta categoría en toda la temporada y hay tendencias positivas en surgimiento. Primero, tenemos el efecto Tyson Chandler: Los Lakers tienen un hermético promedio de 94.6 puntos por cada 100 posesiones cuando Chandler está presente en la cancha. Segundo, los Lakers están defendiendo sin ser sancionados con faltas, ubicándose en el cuarto lugar en la NBA en promedio de intentos de tiros libres por parte de sus oponentes. -- Arnovitz
11. Indiana Pacers
Record: 11-8
Indiana ha asumido hacer las cosas "mediante comité" para así reemplazar la producción de Victor Oladipo, quien se ha ausentado de los tres encuentros más recientes de los Pacers debido a una lesión. Recientemente, Bojan Bogdanovic ha sido más agresivo y eficiente que de costumbre, con promedio de aproximadamente 21 puntos en menos de 13 tiros por partido desde que Oladipo dejó de formar parte del quinteto titular. -- Herring
12. Boston Celtics
Record: 10-10
Los Celtics han caído en cuatro de sus últimos cinco partidos, para así rozar los .500 luego de 20 compromisos y quedar a seis juegos por debajo de los Raptors en la División del Atlántico. Están confrontando toda clase de dificultades a la ofensiva, ubicándose en el puesto 27 de la NBA en rating ofensivo, sin una jerarquía clara entre su talento perimetral. Su defensiva, segunda mejor de la liga, los mantiene competitivos, pero deben hacer que su ofensiva recobre ritmo para así volver a ser contendores. -- Snellings
13. Detroit Pistons
Record: 10-7
Detroit cobró revancha de una derrota por dos puntos ocurrida el miércoles en Houston al imponerse sobre los Rockets el viernes, jugando como locales. Dwane Casey catalogó a la demostración hecha en dicho triunfo por Andre Drummond, con 23 puntos, 20 rebotes y cinco bloqueos como la mejor (y más disciplinada) que haya visto por parte del gigante. -- Herring
14. Houston Rockets
Record: 9-9
El entrenador asociado Jeff Bzdelik, gurú defensivo de los Rockets, regresó al equipo a tiempo completo el pasado viernes, luego de un breve retiro. Su retorno no causó precisamente un impacto inmediato, ya que Houston toleró 119.5 puntos por cada 100 posesiones durante derrotas consecutivas como visitante ante Detroit y Cleveland. Los Rockets están ubicados en el puesto 23 en rating defensivo (110.7), un descenso de 16 puestos con respecto a la temporada anterior. -- MacMahon
15. New Orleans Pelicans
Record: 10-10
Los Pelicans tienen récord de 10-6 con Anthony Davis presente y de 0-4 cuando debe descansar debido a una lesión, incluyendo lo ocurrido en la derrota del sábado a manos de los Wizards, en la cual el gigante perenne miembro de equipos All-NBA quedó fuera de acción gracias a un desgarre en su cadera. El margen promedio de derrota sin Davis presente es de 12.5 puntos. (Los Hawks cuentan con el peor diferencial de puntos promedio de la liga, con menos-11.5). Si bien los Pelicans seguramente extrañan el promedio de 27.0 puntos por partido de Davis, su mayor problema actual es ser los dueños de la peor defensiva de la NBA (114.5 puntos por cada 100 posesiones) sin Davis protegiendo el aro. -- MacMahon
16. Charlotte Hornets
Record: 9-10
Parece que estar en la banca durante la derrota del viernes ante los Hornets motivó al escolta de los Hornets, Malik Monk. Él ha disparado para 32.3 por ciento de campo en noviembre y 22.6 por ciento desde el rango de triples. Pero el ex astro de Kentucky respondió desde el banquillo y salió de su depresión al anotar 26 puntos con siete triples en una derrota ante los anfitriones Hawks el domingo. Monk es definitivamente un anotador de fiesta o hambre, ya que ha anotado al menos 15 puntos cuatro veces este mes y ha anotado seis o menos cuatro veces. -- Spears
17. Sacramento Kings
Record: 10-10
El novato de los Kings, Marvin Bagley III, anotó en cifras dobles en cinco partidos consecutivos luego de anotar 18 el domingo en una derrota ante Utah. Hay otro novato de los Kings con vínculos en Duke para vigilar en el centro Harry Giles, quien se perdió la temporada pasada con lesiones de rodilla. Giles jugó un récord personal de 20 minutos contra Utah, anotó 10 puntos y registró máximos en su carrera de ocho rebotes y seis asistencias. -- Spears
18. Dallas Mavericks
Record: 9-9
J.J. Barea, de 34 años, el motor de uno de los bancos de élite de la liga, está emergiendo como un candidato al sexto hombre del año. El inteligente jugador de menos de 6 pies ha sido una de las razones principales por las que los Mavs han ganado siete de sus últimos nueve juegos, ya que ha promediado 14.9 puntos y 5.3 asistencias al disparar 53.4 por ciento de campo en ese lapso. "Él es un maestro en el pick-and-roll", dijo el entrenador Rick Carlisle. "Muy experimentado, y es un ganador". -- MacMahon
19. San Antonio Spurs
Record: 9-10
Parece que el inicio de los Spurs 6-2 fue hace mucho tiempo. San Antonio ha perdido ocho de 11 partidos desde entonces, y es razonable preguntarse cuánto tiempo más puede seguir el entrenador Gregg Popovich con Dante Cunningham como titular. Cunningham tiene la peor calificación neta de los Spurs en ese lapso de 11 juegos por un margen significativo, ya que San Antonio ha sido superado por 16.2 puntos por cada 100 posesiones con él en la duela. -- MacMahon
20. Minnesota Timberwolves
Record: 9-11
Andrew Wiggins fue 0 de 12 desde el piso y tuvo la primer partido sin puntos de su carrera en la NBA el sábado por la noche, mientras que Robert Covington, con 1 de 18, apenas fue mejor en esa victoria sobre los Bulls. Pero el hecho de que Minnesota ganó de todos modos, a pesar de que dos jugadores clave que disparan de manera deficiente, es algo con lo que los Wolves pueden vivir, dado lo mal que necesitarán cada victoria en lo que se considera una carrera cerrada de playoffs de la Conferencia Oeste. -- Herring
21. Orlando Magic
Record: 10-10
El Magic coronó una semana difícil con su segunda victoria sobre los Lakers, que de otro modo serían candentes, en los últimos cinco juegos para mantenerse en la cima de la división del Sudeste. El Magic perdió un partido rompecorazones ante los Raptors, luego fue derrotado por los Nuggets en Denver, pero con su victoria en Los Angeles, han ganado cuatro de sus últimos seis juegos mientras se preparan para el tercer juego de una gira de seis el lunes en Golden State. -- Snellings
22. Utah Jazz
Record: 9-11
El entrenador Quin Snyder hizo un cambio significativo después de que el Jazz perdiera cinco de seis juegos, iniciando con Jae Crowder en lugar de Derrick Favors como ala-pívot contra los Kings el domingo. Utah respondió con un puntaje de temporada de 133 puntos, a pesar de la ausencia de Donovan Mitchell (costillas magulladas). Crowder con los titulares regulares ha anotado a un nivel de élite (115.9 puntos por 100 posesiones). La alineación inicial con Favors ha sido un mal grupo ofensivo (96.9). -- MacMahon
23. Washington Wizards
Record: 7-12
Uno de los mayores problemas de los Wizards es su lucha desde los 3 puntos, ya que ocupan el puesto 28 en la NBA con un 31.8 por ciento. El reconocido tirador Bradley Beal está intentando 7.1 triples por juego, pero los está convirtiendo en un mínimo de carrera de 32.8 por ciento. El All-Star de la NBA de 2018 anotó el 37.5 por ciento de sus triples en la temporada pasada y el 40.4 por ciento hace dos temporadas. John Wall está logrando el 32.3 por ciento de triples en lo que va de temporada, mientras que Kelly Oubre tiene un promedio de 27.6 por ciento. -- Spears
24. Miami Heat
Record: 7-12
El Heat no ha tenido una semana ganadora desde octubre, y una ofensiva que presenta a pocos creadores puros a veces ha parecido desagradable. Josh Richardson ha sido la única excepción, una de las razones por las que Dwyane Wade dijo esta semana que Richardson está "levantando el teléfono cada vez que lo llamamos". Richardson respondió a la llamada en la única victoria del Heat esta semana contra Chicago y ha logrado un porcentaje real de tiros de 61.1 en tiempo de clutch esta temporada. -- Arnovitz
25. Brooklyn Nets
Record: 8-13
Los Nets han perdido cuatro de sus últimos cinco y siete de sus últimos nueve juegos, deslizándose hacia el sótano de la Conferencia Este. Los Nets simplemente carecen de creadores de juego con Caris LeVert fuera de juego, y su defensa número 25 no es suficiente para mantenerlos competitivos si no están anotando en pedazos. -- Snellings
26. New York Knicks
Record: 7-14
Los Knicks, que ingresaron la semana pasada en la crisis de una racha de seis derrotas consecutivas, terminaron esa caída de manera importante con tres victorias consecutivas sobre oponentes fuertes. Los Knicks parecen tener una estrella diferente en cada juego, con cinco jugadores sumando 20 puntos en los esfuerzos de anotación al menos una vez en los últimos cinco juegos. -- Snellings
27. Cleveland Cavaliers
Record: 4-14
Esta fue fácilmente la mejor semana de la temporada para los Cavaliers, quienes se mantuvieron firmes en el regreso de LeBron James a Cleveland el miércoles antes de ganar los dos extremos de los dos equipos de Sixers y Rockets. La victoria en Filadelfia, en particular, fue impresionante, ya que los 76ers llevaban 10-0 en casa. Todos estos son desarrollos positivos para un club de los Cavs que últimamente no ha tenido muchas buenas noticias. -- Herring
28. Chicago Bulls
Record: 5-15
Su defensa aún no es nada de lo que presumir, y probablemente nunca lo será, pero Jabari Parker ha encontrado algo de ritmo ofensivo. Él ha promediado casi 21 puntos y nueve rebotes mientras que disparó casi el 49 por ciento en general y el 40 por ciento desde el rango de 3 puntos en sus últimos cinco juegos. -- Herring
29. Phoenix Suns
Record: 4-15
Los Suns están recibiendo un impulso del guardia veterano Jamal Crawford desde el banco. El jugador de 38 años promedió 13 puntos y dos triples los últimos tres juegos. Phoenix también consiguió un tiro brincado que ganó el juego con 0.8 segundos restantes en una rara victoria en un triunfo de 116-114 contra los Bucks. Mientras Crawford, Devin Booker y el centro novato Deandre Ayton están jugando bien, los Suns siguen luchando, ya que son el único equipo en la conferencia con menos de nueve victorias. -- Spears
30. Atlanta Hawks
Record: 4-16
Los Hawks detuvieron una racha de 10 derrotas consecutivas el domingo contra Charlotte cuando Kent Bazemore encontró un camino abierto hacia el aro con cinco segundos. La derrota no ha sido sin esperanza, incluyendo el esfuerzo de 25 puntos y 17 asistencias de Trae Young y el auspicioso regreso de John Collins. Pero lo más destacado de la semana fue Vince Carter, quien llegó a 25,000 puntos en su carrera en una clavada a dos manos faltando 0.5 segundos en el partido del miércoles. -- Arnovitz