A lo largo de la temporada verificamos qué temas importantes de la NBA son reales o no.
En esta edición: ¿Pueden los jugadores estrellas prosperar con LeBron James?
Compra o vende: Kevin Durant tiene razones para jugar con LeBron
LeBron James es el mejor jugador de su generación, sin duda. Él ha hecho -y continúa haciendo- un caso muy creíble para ser el mejor de todos los tiempos.
Si estuviera empezando un equipo ahora mismo por un periodo de tres años, LeBron podría ser mi primera elección a pesar de cumplir 34 este mes.
Con eso dicho… si interpretamos los comentarios de Kevin Durant esta semana para decir que es difícil que otros jugadores estrellas se maximicen al lado de James, entonces él tiene un punto.
“Si eres un jugador más joven como Kawhi Leonard), tratar de hacerlo pareja con LeBron James realmente no tiene sentido”, le dijo Durant a Bleacher Report. “Kawhi disfruta tener el balón en sus manos, controlar la ofensiva, dictar el ritmo con sus post-ups; así es cómo se juega el juego. Muchos jugadores jóvenes están desarrollando esa habilidad. Ellos no necesitan a otro jugador”.
Cuando un jugador superestrella tiene la oportunidad de jugar con LeBron, necesita darse cuenta de dos cosas:
1- Tendrá que ir un poco detrás de LeBron.
2- Probablemente habrá alguna disminución de su producción.
LeBron ha demostrado la habilidad de elevar a su equipo a un nivel máximo más que otro jugador en los últimos 17 años. Según ESPN más-menos (RPM) de ESPN, desde 2001-2002 han habido 17 temporadas con jugadores que alcanzaron un RPM de 9.0 -lo que significa que la presencia de un jugador en la duela se correlacionó con al menos 9.0 puntos por 100 posesiones en el margen de puntuación de sus equipos, después de tener en cuenta la calidad de sus compañeros y rivales-. Esto es un impacto masivo.
LeBron ha sido responsable de cinco de estas temporadas, mientras que ningún otro jugador durante ese período tiene más de dos. Algunos de los otros nombres en esta lista incluyen a Shaquille O’Neal (2001-2002), Tim Duncan (2002-2003), Kevin Garnett (2002-2003 y 2003-2004), Dirk Nowitzki (2010-2011), Dwyane Wade (2005-2006 y 2009-2010), Chris Paul (2008-2009) y Stephen Curry (2014-2015).
Los tres mecanismos principales que conducen a estos tipos de puntitos máximos de impacto son la ofensiva en el balón (creación de tiros), la ofensiva fuera del balón (espaciado, deformación de la defensa) y la defensa. LeBron es un fuerte defensor y jugador sin pelota, pero su camino principal para ganar el baloncesto es su habilidad para crear una ofensiva de alta calidad con el balón en sus manos. Si James mantiene su tasa de uso actual del 31.7% (empatado con Russell Westbrook en el octavo lugar en la NBA), marcará su décima cuarta temporada seguida superando el 30% de uso. En comparación, Larry Bird solo hizo eso una vez (30.2% de uso en 1987-1988).
La limitación de la creación ofensiva dominante en el balón es que es difícil de escalar entre múltiples jugadores. Hay, por supuesto, un solo balón. Vimos esto durante la temporada de James con el Miami Heat.
LeBron y Wade terminaron en el número 1 y número 2, respectivamente, en RPM para la temporada 2009-2010 en los equipos separados, pero cuando se unieron en el 2010-2011 bajaron hasta el lugar 6 y 7. James regresó al tope en la tabla de clasificación de RPM en 2011-2012 y 2012-2013, pero Wade bajó del número 5 en 2011-2012 al 32 en 2012-2013. Parte de la caída de Wade puede deberse a una lesion, y ambas temporadas, terminaron en campeonatos del Heat, pero el éxito del equipo no llegó hasta que LeBron se colocó en la vanguardia y Wade dio un paso atrás.
Contrasta esto con los otros reyes de impacto en la lista cuando ellos pudieron jugar con talento de elite. Duncan y Manu Ginobili terminaron los dos primeros en RPM como compañeros de equipo en 2004-2005 y Duncan y David Robinson tuvieron los seis primeros lugares en 2000-2001. Shaq lideró la liga en RPM en 2001-2002, a pesar de su su compañero de equipo Kobe Bryant tuvo un RPM ofensivo más alto en uso similar. Garnett lideró en la liga en RPM en 2003-2004 y 2007 y 2008, mientras que Sam Casell y Paul Pierce lograron los mejores resultados en RPM de sus carreras en esas respectivas temporadas. Curry y Draymond Green terminaron entre los cuatro primeros en RPM en 2015-2016 (pre-Durant) y 2016-2017 (con Durant). Chris Paul y James Harden terminaron entre los dos primeros en 20017-2018.
¿La diferencia? Mientras que LeBron y Wade utilizaron estilos dominates de balón similares para levantar a sus equipos, los otros mega JMV en este lista eran de elite, ya sea en defensa o sin balón. Ambos son más aditivos que la creación en el balón cuando se trata de jugar con el talento elite. Así que compro hasta cierto punto que es difícil que otras superestrellas sean maximizadas mientras juegan con LeBron.
Por otro lado, considerados a Kevin Love. Él habló con Brian Windhorst, de ESPN, sobre los desafíos de jugar junto a LeBron, pero también señaló que James aumenta dramáticamente las posibilidades de éxito de los equipos y de ganar campeonatos. Todavía hay razones para que los grandes jugadores, incluso las superestrellas, querían venir a jugar junto a James.