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ORLANDO, Florida -- Los súper talentosos pequeños jugadores José Altuve y José Ramírez enfrentan al poderoso y gigantesco Aaron Judge en una de las batallas más singulares, pero exquisitamente pareja, de los últimos tiempos para decidir quién fue el pelotero más importante de la temporada en una de las dos ligas mayores de béisbol. Los ganadores del premio Jugador Más Valioso (MVP, por sus siglas en inglés) de Grandes Ligas serán revelados el jueves, en el cierre de la mini temporada de anuncios de la Asociación de Escritores de Béisbol de América (BBWAA, por sus siglas en inglés). Los resultados se darán a conocer después de las 6 pm ET en MLB Network, el canal del béisbol. La gran atención de los aficionados está enfocada en la Liga Americana, donde el extraordinario intemedista venezolano Altuve, de los Astros de Houston, para muchos el bateador más completo del mundo en estos momentos, busca su primer premio MVP. De rivales principales tiene al jardinero Judge, de los Yankees de Nueva York , y al dominicano Ramírez, de los Indios de Cleveland. Mientras Altuve y Ramírez son jugadores con muchas similitudes (intermedistas, pequeños de tamaño, fogosos y súper completos), Judge es un típico bateador de poder: Grande, fuerte, intimidante, con capacidad para sacar la pelota por cualquier área del parque y alguien que no teme poncharse en la búsqueda de un batazo largo. En la Liga Nacional, los finalistas anunciados por la BBWAA la semana anterior son tres bateadores de poder: El 1B Paul Goldschmidt, de los Diamondbacks de Arizona; el OF Giancarlo Stanton, de los Marlins de Miami, y el 1B Joey Votto, de los Rojos de Cincinnati. LIGA AMERICANAJosé Altuve, Astros: En el 2017, cuando fue punta de lanza en el primer título de Serie Mundial de Houston, 'Astroboy' conquistó su tercer cetro consecutivo de bateo y se convirtió en el primer jugador con cuatro lideratos seguidos de hits, con su cuarta temporada de 200 imparables. Es apenas el tercer bateador derecho con al menos tres coronas de bateo en la historia de Grandes Ligas. Altuve bateó .346 y lideró la Liga Americana con 8.4 WAR (versión Baseball-Reference), 204 hits, 59 partidos de hits múltiples y 23 encuentros de tres o más incogibles; fue segundo en robos (32) y carreras anotadas (112); tercero en OBP (.410) y OPS (.957), sexto en Slugging (.547) y noveno en dobles (39). El "Pequeño Gigante" conectó 24 jonrones y empujó 81 carreras, mientras ayudaba a los Astros a ganar la División Oeste de la Liga Americana por 21 partidos de ventaja, el mayor margen de su historia y el más amplio de este año en Grandes Ligas. Altuve busca unirse al inicialista Miguel Cabrera, de los Tigres de Detroit, como los únicos venezolanos que han recibido el trofeo de Jugador Más Valioso de una temporada en las Grandes Ligas. Cabrera ganó en la Liga Americana en 2012 y 2013. También sería el segundo miembro de los Astros (Jeff Bagwell en 1994) y el sexto 2B (Dustin Pedroia en 2008, Eddie Collins en 1914, Charlie Gehringer en 1937, Joe Gordon en 1942 y Nellie Fox en 1959) que gana el MVP. Aaron Judge, Yankees: El ganador del Novato del Año de la Liga Americana fue una fuerza bestial para los Yankees en el 2017, cuando se convirtió en el quinto jugador de la historia con 50 jonrones, 120 bases por bolas y 120 carreras anotadas. Los otros fueron Babe Ruth (4 veces, Mickey Mantle, Mark McGwire y Barry Bonds. ¡Vaya grupo! Judge, de 25 años, bateó .284 con 114 carreras empujadas y encabezó el joven circuito con 52 jonrones (una marca de todos los tiempos para un novato), 128 anotadas y 127 bases por bolas recibidas (récord para peloteros elegibles al Novato del Año), fue electo en la novena abridora de su liga al Juego de Estrellas, ganó del Derby de Jonrones y el Bate de Plata y ayudó a que los Yankees alcanzaran la postemporada. De ganar, Judge sería apenas el tercer pelotero que conquista los premios Novato del Año y MVP en la misma temporada. Los dos casos anteriores también ocurrieron en la Liga Americana: En 1975, Fred Lynn, de los Medias Rojas de Boston, y en el 2001 el jardinero japonés Ichiro Suzuki, de los Marineros de Seattle. José Ramírez, Indios: Simplemente haber quedado entre los tres candidatos más votados para el premio ya debe saber a victoria para Ramírez, quien hace tres años trataba de encajar en la alineación de los Indios y en los últimos dos ha sido su mejor pelotero. El pequeño Ramírez lideró la Liga Americana con 91 extrabases y 56 dobles y fue cuarto en bateo (.318) y carreras anotadas (107). Despachó 29 jonrones y seis triples, se robó 17 bases y empujó 83 carreras. El quisqueyano es el 17mo. bateador del joven circuito con 50 dobles y 25 jonrones en una temporada y el primero desde Miguel Cabrera en el 2014. Apenas falló el 13.7% de sus swings, la octava mejor frecuencia de las ligas mayores.
Ramírez sería el séptimo jugador quisqueyano en lograr el premio y el primero desde Albert Pujols en la temporada del 2009, cuando recibió su tercero de la Liga Nacional. En total, los peloteros dominicanos han ganado 10 trofeos de Jugador Más Valioso en las ligas mayores: Pujols (2005, 2008 y 2009) y Alex Rodríguez (2003, 2005 y 2007) ganaron tres veces cada uno y con uno siguen Jorge Bell (1987), Sammy Sosa (1998), Miguel Tejada (2002) y Vladimir Guerrero (2004). LIGA NACIONALPaul Goldschmidt, Diamondbacks: Desde el 2013, "Goldy" ha terminado tres veces entre los primeros tres en las votaciones del MVP de la Liga Nacional. En 2017, podría conseguir su primer trofeo. Un inicialista ganador del Guante de Oro y el Bate de Plata, Goldschmidt bateó .297 con 36 jonrones, 34 dobles, 18 robos, 120 impulsadas y 117 anotadas para ayudar a que Arizona ganara 24 partidos más que el año pasado y avanzara a los playoffs por primera vez desde el 2011. Goldschmidt encabezó a todos los defensores de la inicial en anotadas, impulsadas, robos y carreras salvadas con su defensa (10). Giancarlo Stanton, Marlins: El gigantesco y poderoso jardinero derecho hizo todo lo que estaba en sus manos para ser un justo primer MVP en la historia de los Marlins. Stanton bateó .281 y lideró las Grandes Ligas con 59 jonrones, 132 carreras impulsadas y extrabases (91, empatado con José Ramírez) y Slugging (.631). En la Liga Nacional, además, terminó segundo en carreras anotadas (123) y OPS (1,007). Stanton ganó el liderato de jonrones con una ventaja de 15, algo que solamente consiguieron anteriormente Babe Ruth, muchas veces, y Jimmie Foxx en 1932. Bateó 30 jonrones en un tramo de 48 juegos entre julio y agosto. Solamente Barry Bonds, quien pegó 30 en 47 partidos entre abril y junio del 2001, es el único otro pelotero con al menos 30 en 50 o menos partidos.
Pero Stanton no solamente bateó jonrones. El jardinero tuvo 10 carreras salvadas con su defensa y lideró a todos los jugadores de la Liga Nacional con 7.6 WAR. Joey Votto, Rojos: El inicialista de Cincinnati ha sido uno de los peloteros más consistentes de las Grandes Ligas desde su debut, hace 11 años. Votto, quien ganó el MVP de la Liga Nacional en el 2010, lideró el béisbol con 321 veces llegando a bases, bases por bolas (134), OBP (.454) y OPS (1,034). Votto, bateó .320 con 36 jonrones, 34 dobles, 100 impulsadas y 106 anotadas en el 2017, lideró el circuito en OBP por sexta vez y en boletos por quinta ocasión. En su carrera, Votto promedia .313 de bateo, .428 de OBP y 113 bases por bolas por cada 162 juegos. El gran inconveniente de Votto (y en menor medida para Stanton) es la marca que tuvo su equipo. Si Votto gana el MVP, Cincinnati (68-94), sería el segundo peor equipo que produce un ganador. Baltimore tuvo 67-95 cuando Cal Ripken ganó en 1991, Texas terminó con 69-93 cuando el dominicano Alex Rodríguez lo hizo en 2003 y los Angelinos de Mike Trout del 2016 terminaron con 74-88.
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