OYONNAX -- Tremendo contraste de imágenes que marcaron la etapa 11 del Tour de France con la victoria de etapa de Tony Gallopin (KLTB) y el último lugar en la meta de Andrew Talansky (GRS) dentro del límite de tiempo. Dos espectros que diariamente se viven en el ciclismo y de una manera más dramática en la ronda gala.

El regreso a la acción tras el día de descanso se mantuvo relativamente en calma con una fuga en curso que tenían controlada el Orica Green Edge y el Cannondale. La situación cambió cuando otros corredores decidieron atacar en el segundo premio de montaña de cuatro incluidos en la jornada. Nicholas Roche (TCS), Jan Bakelants (OPQ), Tom Jelte Slagter (GRS), Jesus Herrada (MOV), Cyril Gauthier (EUC) y Peter Stetina (BMC) metieron presión al alcanzar a la fuga pero la diferencia nunca pudo ser tan significativa y fueron controlados tras cruzar el último premio a 19 kilómetros de la meta.

Una larga fila se dirigió en bajada a la ciudad de Oyonnax y el primero en marcar realmente diferencia fue Tony Gallopin (LTB). Cuántos no podrían darse por bien servidos con llevar por un día el maillot amarillo, pero no el francés del Lotto Belisol, él quería la victoria de etapa.

"No soy un corredor diferente pero creo que llegó el momento en mi carrera de atacar más", dijo Gallopin. "Me di cuenta que no vale la pena enfocarme en otros corredores como Peter Sagan, que debería siempre correr de la manera en que gané en San Sebastián. Yo había venido a esta zona para reconocer este terreno con mi director Marc Sergeant y mi novia Marion. Pedí permiso al auto para intentar un ataque de lejos. Cuando me llegaron Sagan, Rogers y Kwiatkowski sabía que no tenía oportunidad al sprint y decidí volver a atacar, aunque no fue sino hasta los últimos 100 metros que podría ganar. Ya no quería estar a la sombra de otros y mi sueño se hizo realidad. Ha sido una montaña rusa de mociones en tres días", finalizó el francés.

Sorprendentemente, Peter Sagan volvió a quedarse atrás cuando podría haber conseguido su primera victoria de esta edición. "Fue una situación extraña", apuntó el ahora auto-llamado "Wolverine". "Estaba en una buena posición, pero cuando llegamos a Gallopin con Roger y Kwiatkowski nadie quería colaborar conmigo porque sabía que los iba a vencer al sprint. Si hubiera seguido a Gallopin lo hubiera podido vencer pero Rogers también atacó y Kwiatkowski[...], no puedo responder a los ataques de todos. Esperaba ganar porque es el cumpleaños de mi novia, pero igual me dieron las flores en el podio del maillot verde, así que tengo ese ramo para dárselo. Estoy enfermo de estos segundos lugares pero es difícil porque todo mundo me conoce".

Todos los favoritos entraron en el pelotón a las espaldas de Gallopin menos Rui Costa (LAM) quien perdió 1:36" en la etapa así como su posición en el Top 10. El colombiano José Serpa tuvo un enganchón con Michele Scarponi en la subida del último premio y se quedó retrasado por lo que no pudo colaborarle al campeón del mundo como ha hecho durante los primeros 10 días. En este choque y caída José sacó una rodilla golpeada, aunque nos comentó el "León de Sucre" que no cree que sea de cuidado. Rui Costa pasó algunos problemas tras el día de descanso y el calor contribuyó a que sintiera dificultad para respirar.

Atrás de todo el barullo de la disputa de la etapa se quedó Andrew Talansky, un chico que compitió en el Tour de l'Avenir hace cuatro años y quedó segundo detrás de Nairo Quintana. A Talansky sus amigos lo conocen como el "Pitbull" por ser muy aguerrido y luchón pero hoy las secuelas de las diversas caídas en su segunda salida en el Tour de France lo pusieron en el peor dilema de su carrera: bajarse ante el dolor de espalda con el que empezó la etapa y seguir sufriendo o abandonar.

Andrew dejó correr el llanto de dolor y trató de serenarse poco a poco mientras pedaleaba con el tiempo medido para entrar a la meta a 37 minutos del ganador como límite. Talansky sobrevivió solo los cuatro premios de montaña y entró a 32 minutos de Gallopin. Con las emociones a flor de piel, el dorsal N° 1 del Garmin Sharp habló con la prensa y no pudo contener las lágrimas mientras explicaba que no quiso bajarse de la bicicleta por sus compañeros, por el gran esfuerzo que ellos habían hecho por él en los primeros 10 días de carrera. "Yo no quería poner pie a tierra por todo lo que ellos han hecho por mí", dijo tratando de limpiarse el llanto.

Todos para uno y uno para todos. Talansky nos vuelve a demostrar lo hermoso que es este deporte aun cuando se está a punto de perderlo todo. El equipo buscará objetivo particulares de aquí en adelante y ha descansado deliberadamente a Janier Acevedo para que pueda tener mejor rendimiento en los días de alta montaña.

Este jueves, la etapa 12 tiene cuatro premios de 4° Y 3° categoría, pero más espaciados que la jornada de hoy. El último de los puertos Cote de Grammond (9.8km a 2.9%) está a 21.5km de la meta en Saint-Étienne. Dentro de los últimos dos kilómetros a la meta hay una curva en escuadra a la derecha de consideración, tanto para el acomodo de un embalaje, como para no caerse.

LA PLANCHES DES BELLES FILLES -- Es un hecho que el ganador de este Tour de France quedará con el estigma de "pero no estuvo ni Froome ni Contador". No ha sido fácil asimilar para la afición y para la carrera las ausencia significativas de los dos favoritos pre-carrera para llevarse el título.

Sin embargo, para Vincenzo Nibali existe una salvedad en este caso porque si es que llega a cristalizar el trabajo que ha hecho hasta ahora el Squalo tendremos que recordar que se visitó de amarillo en la etapa 2, cuando aún estaban ambos corredores en carrera.Fue en la etapa 5 cuando Nibali afianzó puesto y diferencia en la general en una jornada vio despedirse a Froome y representó pérdida de tiempo para Contador.

Aún uno no comprende como yendo más allá del umbral del dolor estos hombres se vuelven a subir a la bicicleta sin saber si hay un hueso roto pero aguantando la molestia. Alberto Contador se cayó después del tercer premio de montaña, en un terreno que no parecía tener mayores dificultades. Según recuento de Jurgen van den Broeck el corredor español lo quiso rebasar entre la carretera y la grama de la orilla. Ahí es dónde Contador debió encontrar una grieta o desnivel lo terminó por impulsarlo fuera de la bicicleta, la cual por cierto se rompió en dos. Asi debió estar el golpe. Van de Broeck comentó que Contador fue "muy arriesgado" en la maniobra con tal de pasar a algunos y que pagó las consecuencias.

El comunicado oficial del equipo explicó que Alberto chocó en una larga y rápida recta del descenso. Estaba tratando de alcanzar una de la bolsas de su maillot y la bicicleta se le fue por debajo probablemente por que encontró un bache en la superficie. Después de la caída Albert regresó a una nueva bici y trató de descontar el tiempo perdido por lo menos por 18 kilómetros, pero a pesar de sus esfuerzos y voluntad tuvo que abandonar la carrera. Las placas revelaron una fractura en la meseta de la tibia derecha. No es una fractura compleja pero probablemente requiera cirugía. Se evaluarán a profundidad los daños a su regreso a Madrid para saber el tiempo que requerirá para recuperarse y ahí se decidirá su participación en la Vuelta a España.

En la jornada también se había caído Tiago Machado en una bajada y aun así regresó a la competencia. El portugués llegó a la meta acompañado por su coequipero del NetApp-Endura Andreas Schillinger a 43 minutos del ganador de etapa. Oficialmente entró fuera del límite de tiempo del día, pero el jurado de comisarios consideraron que el corredor hizo un esfuerzo sobrehumano para honrar la carrera y con un codo hecho polvo, así que se le permitirá continuar en carrera.

Otro susto que pasó en la jornada fue la caída de Michele Scarponi quien se fue de largo en una curva y chocó contra algunos espectadores. Vincenzo Nibali que venía siguiendo su rueda por muy poco pudo librar la misma mala fortuna de su compañero y se mantuvo vertical para seguir el descenso. Por obra de la adrenalina y el coraje de lo sucedido Scarponi regresó como pudo hasta el grupo de los favoritios y fue el último hombre en acompañar a Vincenzo antes del ataque final dentro de los ultimos 3 kilómetros a meta.

La oportunidad del día en la fuga la quiso tomar por asalto el Omega Pharma Quick Step quien por segundo día consecutivo puso a trabajar a Tony Martin a tope, en esta ocasión para apoyar la causa en la clasificación general de Michal Kwiatkowski. No fue sino hasta 21k a meta cuando Martin para casi en seco tras haberse desfondado ayudando a su compañero, una proeza que le ganó el premio al más combativo por segunda etapa consecutiva. Sin embargo Kwiatkowski gastó demasiado queriendo igualar el ritmo de un escalador más explosivos cono Purito Rodríguez y no solo perdió la rueda del español sino que fue rebasado por su rival más cercano en la clasificación de los jóvenes Romain Bardet (AG2R), con quien terminó perdiendo la camiseta blanca

"Gracias a Tony Martin tuve una enorme oportunidad no sólo de ganar la etapa sino hasta el maillot amarillo", dijo el corredor polaco. "Le agradezco a Tony, es simplemente increíble su forma. Pero en la subida final ni siquiera puede regular, estoy decepcionado de no poder haber finalizado el trabajo. Espero recuperarme en el día de descanso. No me daré por vencido".

El que no ha tenido aún un día malo ni un raspón es Vincenzo Nibali (AST) y su forma física y mental ha salido intacta de esta semana, donde cedió solo por un día el maillot amarillo. Nadie pudo responder al ataque del italiano en el ultimo premio, con una rampa del 20% en la llegada. Purito Rodríguez (KAT) -que iba ilusionado con la victoria de etapa luego de sumar los putnos suficientes para ser el lider de la montaña- sólo pudo ver pasar a Nibali porque nunca igualó la velocidad con la que el Squalo definió los ultimos 2 kilómetros. Si bien solo fueron segundos de ventaja sobre algunos rivales como Pinot (15") Valverde (20") Vangarderen (22") y Porte (25") Nibali les plantó el pie a sus enemigos una vez más: Estos segundos sim embargo se han ido acumulados por los días y la estrategia de los rivales deberá ser muy calculada para tratar de aislar a Nibali y atacar en pandilla si quieren descontar de manera categórica. Nibali como todos puede tener un día malo aunque no necesariamente catastrófico.

Fugaz día de amarillo para Tony Gallopin por la etapa más dura de todo el Tour hasta ahora. "Ha sido el día mas bello, pero el peor sufrimiento de mi carrera en la bicicleta", dijo el francés del Lotto Belisol.

Uno que sí quedó fuera de posibilidades, a menos que repita lo de la Dauphiné, es Andrew Talansky. El joven lider del Garmin Sharp perdió 10 minutos en la Planche des belles Filles y su equipo tendrá que enfocarse en otros objetivos mas allá de la clasificación general. Janier Acevedo ha pasado una muy dura semana de acoplamiento al tren de carrera, a las dolencias que le provocaron ya las caidas y al mal clima. Es dura la experiencia para muchos en el pelotón, no solo para el antioqueño.

Por su parte, José Serpa hace una carrera sumamente regular, siempre cumpliendo al pie de la letra su trabajo y regulando su esfuerzo, por eso ahora ya esta 50º en la general. Recordamos que el año pasado con tantos kilometros acumulados por Giro y Dauphine el "león" terminó 21 en la general del su primer Tour. José se ve muy fuerte de forma y podría hasta darnos una sorpresa si el equipo le da un día de carta abierta en una fuga.

Ahora a descansar en la ciudad de Basançon. De ahí se partirá el miércoles hacia Oyonnax con 187.5 kms y un animado último tercero de etapa con 4 promedio de 3ª y 4ª categorías, aunque el último está a 19.5km de la meta. Esta etapa me gusta para Rui Costa, pero puede ser que esté muy vigilado para que le den libertad así como así, pero creo que podría intentarlo.

MULHOUSE -- Con una camiseta de líder de los jóvenes que defender, el Omega Pharma Quick Step ya ha conseguido dos victorias de etapa en nueve días de competencia a pesar de que se quedaron sin Mark Cavendish desde la apertura en Inglaterra. La lógica preveía antes del arranque del Tour que además de los sprints y la disputa del maillot verde el OPQ tenía también la carta de Tony Martin para la Contrarreloj Individual, una etapa programada a un día del final en París. Pero el equipo ha modificado de manera rápida sus objetivos ante la ausencia de Manxman: primero buscando apoyar a Mark Renshaw en los embalajes y luego buscando a otros del tren de lanzadores como fue el caso de Matteo Trentin en la etapa siete.

Pero lo que sucedió en los Vosgos con Tony Martin fue extraordinario, y no porque el alemán no pudiera concretar una escapada en una etapa en línea, sino porque además sumó los puntos necesarios para ser el nuevo rey de la montaña. Martin fue quien mantuvo la diferencia con el grupo de persecución cuando salió con Alessandro de Marchi (CAN) en la subida del segundo de seis premios de montaña del día. Martin fue quien decidió partir en el ascenso del puerto más difícil de la jornada en solitario ante la amenaza de la persecución y la escasa colaboración del corredor del Cannondale. Casi a ritmo de crono escalada Martin terminó los últimos dos premios para luego bajar como una saeta y adoptar su posición contrarreloj habitual que le ha dado ya tres campeonatos del mundo en la especialidad en los kilómetros llanos antes de llegar a Mulhouse. En total fueron 60 kilómetros de trabajo individual del alemán para conseguir su tercera victoria de etapa en el Tour y su primera que no fuera contrarreloj.

Por cierto que no es la primera vez que el Tigre Tony porta una camiseta de la montaña: hace cinco años fue el campeón de la montaña en la Paris Niza y la Vuelta a Suiza, cuando la carrera de Martin parecía podía tomar un cambio para disputar la general en carreras de una semana. En 2010 ganó el título del Eneco Tour y en 2011 la Vuelta al Algarve y la Paris Niza. En 2012 fue campeón del Tour de Beijing y el Tour de Bélgica y en 2013 repitió Algarve y Bélgica. Por cierto que desde que ganó la medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Londres en la CRI, Tony no ha perdido una sola crono en la que ha participado.

Otro cambio significativo en la clasificación general se gestó gracias al numeroso grupo de persecución donde se montó Tony Gallopin (LTB) quien estaba a solo 3:27" de Nibali en la general. Astana no metió mucho las manos en el control de los integrantes de la fuga que igual se tardó en cuajar. Ni Tinkoff-Saxo ni Movistar metieron el hombro en la persecución con corredores en el grupo de adelante, quizás todos igualmente pensando en el duelo de alta montaña del lunes, lo que le permitió a Gallopin, Pierre Rolland (EUC) y Tiago Machado (TNE) subirse al top 10 de la clasificación al final del día. De Gallopin habrá que esperar qué estrategia plantean con su coequipero Jurgen Van de Broeck, pero el que realmente salió más beneficiado en esta fuga fue Tiago Machado (TNE) quien ahora mismo tiene posición de podido (3º) y quien podría tratar de aguantar rueda del grupo de los otros líderes para no perder tan envidiable posición por lo menos por un tiempo.

Este 14 de julio día de la fiesta nacional francesa, uno de los suyos estará portando el maillot amarillo por primera vez desde 2010. Tony Gallopin que corre para el equipo belga Lotto Belisol llevará el estandarte de un combativo grupo de galos que están haciendo una buena tarea en esta edición 101º del tour. Pero la jornada para cerrar la primera semana no será nada fácil: de los 161kms pactados 44 serán en ascenso y estarán distribuidos en siete premios de montaña de los cuales cuatro son de 1ª categoría. Un día de ataques donde se pueden sentar las bases de una general con menos diferencias y donde aun Nibali tiene ventaja de 2:34" sobre Alberto Contador, pero esa es una renta en la que no puede confiar indefinidamente tomando en cuenta que las dos últimas subidas de la etapa 10 (Col de Chevères 3.5km a 9.5% y La Planche des Belles Filles 5.9km a 8.5% con máxima de 20%) son cortas y explosivas que favorecen al español.

Clasificación Colombianos: 73º José Serpa (LAM) 44:45", 169º Janier Acevedo (GRS) 1h 21:44"

GÉRARDMER -- ¿Hace cuántos años que no veíamos a cinco franceses entre los primeros 10 de la llegada en una etapa del Tour?

Pues este sábado tocó que los corredores galos hicieran su fiesta en el primer contacto con una llegada en alto. Tanto Cofidis como el AG2R La Mondiale lucharon en los días previos por los puntos de montaña y fue el turno para que se volvieran a subir a la fuga con tal de sumar en el cierre con tres puertos.

En la escapada estaban Blel Kadri (AG2), Adrien Petit (COF) y Sylvain Chavanel (IAM) representando a Francia, y Niki Terpstra (OPQ) y Simon Yates (OGE) quienes en conjunto llegaron a tener más de 11 minutos de ventaja, por lo que vieron la posibilidad de negociar entre los cinco la victoria de etapa.

Chavanel quiso revivir glorias de escapada pero las piernas más jóvenes de Blel Kadri fueron muy difíciles de igualar, así que el joven de 27 años se fue solo por la conquista de las tres cimas incluida la victoria de etapa, que llega en su cuarta participación en el Tour de France. Además, su equipo atrás respondió de manera brillante con los favoritos y pusieron a tiro de piedra a Romain Bardet de la clasificación de los jóvenes a solo 13 segundos del polaco Michal Kwiatkowski (OPQ), quien por cierto perdió toda la ventaja acumulada en días anteriores al quedarse en la primera subida.

"Para mí el ritmo del Tinkoff fue demasiado rápido aunque estaba bien ubicado para subir el puerto", dijo el polaco. "Afortunadamente Tony Martin y Jan Bakelants me ayudaron a sobrevivir para mantenerme vestido con el maillot blanco".

En el grupo que venía arreando el Tinkoff-Saxo también estaba Jean Christophe Peraud (AGB2) y Thibaut Pinot (FDJ) quienes junto con Chavanel redondearon la actuación francesa en esta etapa con la primera prueba montañosa. El equipo de Alberto puso duro ritmo para subir la primera dificultad, un paso que el Astana no pudo soportar de la misma manera y que dejó cortados a Michel Scarponi y Jakob Fuglsang. Vincenzo Nibali trató de mantener la calma mientras seguía la rueda de Contador sabiendo que este tipo de llegadas explosivas no son su fuerte.

El Tinkoff Saxo había metido a Tosatto, Morkov y Bennati para llevar al equipo en el llano pero en la montaña su línea de ataque se basó en Paulinho, Majka, Rogers y Roche. Según dijo el director deportivo Philippe Mauduit: "Alberto no fue al máximo de su capacidad pero probó a los rivales, de los cuales Nibali se vio como el más fuerte. Ganamos sólo segundos sobre Vincenzo pero vendrán más. Ya veremos en Alpes y Pirineos, pero no hay que subestimar las etapas 9 y 10".

Siempre es difícil medir el impacto de las primeras llegadas en alto y aunque estaban marcadas entre 2° y 3° categorías, estos premios tenían rampas complicadas, así que muchos no pudieron reaccionar tan bien como Contador o Nibali, además de que la lluvia se sumó a la tarea del día.

Aunque se quedó también solo al final Richie Porte (SKY) casi no cedió tiempo en la meta, sólo siete segundos con Contador y cuatro con Nibali. Alejandro Valverde (MOV), Tejay Van Garderen (BMC), Rui Costa y Bauke Mollema (BEL) cedieron unos cuantos segundos más, mientras que los que fracasaron para defender sus posiciones fueron Jurgen Van den Broeck (LTB) y Andrew Talansky (GRS), este último con una caída en una curva otra vez hoy que lo sacó del top 10 de la general. Talansky está corriendo bastante ansioso y ya van dos caídas en días consecutivos.

El terreno se pone cada vez más difícil. La etapa 10 será de un constante sube y baja con seis premios que van de 3° a 1° categoría, aunque se culminan bastante lejos de la meta en Mulhousse.

Es el terreno propicio para otra fuga en donde, de los 170 kilómetros a recorrer, 37.1 son para arriba. El punto más alto en los Vosgos está contemplado en el camino; el Gran Ballon a 1,336 metros sobre el nivel del mar, el último de los puertos de la jornada.

NANCY -- Después de la caída en la nerviosa y empapada etapa cinco, Tejay van Garden (BMC) pensó que ya había pasado su cuota de mala suerte en la primera semana donde salió raspado juntos con otros de sus compañeros. Sin embargo ayer una de sus mejores máquinas en el llano, Marcus Burghardt, se lastimó el hombro derecho. Hoy ya sin lluvia en el camino, parecía que la etapa siete sería menos dramática y hasta con posibilidades para su sprinter de poder Greg Van Avermaet en la ciudad de Nancy. Pero nada más distante de la realidad para este equipo de licencia norteamericana.

En plena subida al primer premio de 4ª categoría, la rueda de van Garderen parece salirse de balance en una línea blanca de la carretera y su rueda trasera se enreda con José Joaquín Rojas (MOV) que veía atrás de él. Tejay se va al piso sobre el costado derecho y un corredor del AG2R LaMondiale le pasa cerca de la cabeza. En la caída también se va al piso Peter Velits, pero el eslovaco no sale tan perjudicado y le da su bicicleta a Tejay para que continúe y no pierda más tiempo. Pero lo que el equipo perdió no fue solo un minuto con Tejay en la meta tras perseguir desesperadamente al resto de los favoritos. En esa caída también se vio afectado Darwin Atapuma, el colombiano que iba a ser la mano derecha de van Garderen en las montañas. Ahora no lo tendrán más, porque hay una fractura de fémur en la pierna izquierda del nariñense que además de sacarlo de la carrera, lo hará probablemente por varias semanas. Las evaluaciones de los especialistas nos especificarán el daño a profundidad y la solución a la lesión.

"La pérdida de Darwin es más dolorosa que el golpe que me llevé", dijo Tejay. "Lo habíamos mantenido fresco, tranquilo y protegido de los vientos cruzados durante estos días para que estuviera listo para la montaña del fin de semana. Ahora nos quedamos sin mi mejor hombre para las subidas".

Además nos explicaron algunos de sus compañeros que no habían visto con una gran forma después de la Vuelta a Suiza y que había tenido un gran campamento de altura en los días previos a llegar a su primer Tour de France.

El Colombiano estaba 88º en la general a 24:41" y a pesar de las difíciles condiciones se había mantenido relativamente a salvo en las primeras sies etapas y estaba muy entusiasmado por llegar a su terreno a partir de la etapa ocho. Había sido una odisea llegar primero a Inglaterra después de que esperó su pasaporte sellado en Italia y viajó apenas el jueves tres de julio por la tarde a territorio británico previo a la salida el sábado cinco, incluso perdiendo la presentación oficial del equipo.

Duele ver partir así a uno de nuestros protagonistas en el Tour, lo único que esperamos es que pueda recuperarse del todo aunque lleve tiempo. Darwin es muy joven aún, y fuerte.

Pero Atapuma no fue el único que sufrió hoy. Una caída dura en la última curva antes de la llegada cobró peaje a Jurgen van den Broeck (LTB) y a Michele Scarponi (AST) que aunque no perdieron tiempo (neutralizada la diferencia dentro de los últimos tres kilómetros) llegaron bastante golpeados a la meta. Luego viene la caída de Andrew Talansky (GRS) quien se metió en la melé de los sprinters sin medir las consecuencias. Simon Gerrans (OGE) buscaba desesperadamente un camino libre para subir a disputar la etapa y Talansky volteó en el momento menos adecuado para pasar desapercibido que el australiano iba a abrirse. El corredor estadounidense salió volando y dio por lo menos tres vueltas en el aire para quedar arañado y golpeado a unos metros de la línea de meta. Enfurecido por la caída Andrew ni sintió el golpe y le dijo a la prensa que esperaba que Gerrans viniera a disculparse. Por su parte Simon dijo que él lamentaba la caída de Andrew pero que no veía dónde estaba su culpa.

El último drama se dio en la línea. Peter Sagan había salido al ataque de Van Avermaet en el último premio de montaña a menos de 5km de la meta, pero cuando el grupo de los favoritos los alcanzó Sagan decidió esperar para disputar la llegada al sprint. No sabemos si desperdició concentración y fuerza en esa salida, pero una vez más se quedó como espectador de la victoria de otro. Cómo no fue fácil percibirlo en tiempo real Sagan tuvo que esperar al 'fotofinish' para quedar otra vez desencantando pues el italiano Mateo Trentin (OPQ) lo venció por un centímetro.

Dura jornada que entre sustos y golpes deja disminuidos a muchos en el pelotón, justo antes de que llegue la montaña en los próximos tres días. Este sábado tendremos 161km con tres premios para terminar la jornada: Col de la Croix des Moinants (2ª Cat 76.km a 6%), Col de Grosse Pierre (2ªCat 3km a 7.5%) y el cierre Gérardmer (3ª Cat 1.8km a 10.3%). Vemos a Michael Albasini del OGE y a Michal Kwiatkowski como candidatos para la victoria. Comenzará la vigilancia total entre los favoritos, el lujo de perder tiempo ya no existe, es momento de recortarlo.

No se había presentado la persecución declarada sobre la fuga del día cuando ya se habían suscitado varias caídas en el pelotón en otra jornada pasada por agua. Más allá de los golpes fueron las bajas en carrera de la jornada las que causarán mayores incomodidades para dos equipos protagonistas: el SKY y el Tinkoff  Saxo. Ya sin su lider original la escuadra británica ahora tendrá que trabajar para Richie Porte con solo 6 hombres alrededor ante la salida de Xavier Zandio. El plan por ahora es mantener a Porte fuera de peligro pero con otro hombre menos será un tarea más complicada. Exigirle a Richie resultados se complica cada vez más, aunque el equipo ahora no esperará llevar el control de la carrera pero si proteger al diminuto australiano cuando lleguen las etapas de montaña.

En el caso del equipo de Alberto Contador se le va además de un coequipero y buen amigo y compañía, el único paisano dentro de la escuadra. Hernández se había preparado de la mano de Alberto para este Tour de France y su ausencia será sentida. El reporte médico cuando se cayó Jesús fue de conmoción y decidieron no subirlo a la bicicleta otra vez. Es sumamente peligroso este tipo de golpes en la cabeza que producen desorientación y pueden provocar otra caída del corredor.

Aunque no se retiraron, mucho corredores terminaron en el asfalto y tuvieron que ser atendidos por golpes y raspones como herrada y Erviti de las filas del Movistar Team, que desearía tener el menos daño físico posible entre los suyos. La lista de la enfermería sigue creciendo y aunque son 9 bajas acumuladas hasta ahora --entre ellas la no salida de Maxi Richeze (LAM) por una herida profunda en la rodilla por caída ayer--las dolencia son muchas entre varios corredores. De entre los nuestros uno que hoy se fue al piso fue José Serpa (LAM) aunque afortunadamente nos reporta que solo fue un golpe en un glúteo sin consecuencias.

Una serie de rotondas también pusieron el punto de estrés en la etapa con llegada a Reims, en donde trató de tomar control el Omega Pharma QuickStep. El viento cruzado era una de las principales preocupaciones del equipo belga y decidieron estar al frente y evitar corte o caídas. Al principio pensamos que Mark Renshaw era su carta pero Michal Kwiatkowski decidió tomar en sus manos la posibilidad de victoria y quizás distanciar a Sagan para quedarse con la oficialmente con la camiseta de los jóvenes de manera oficial, pues por ahora es prestada. Este movimiento según el equipo estaba planeado. Pero en esa última recta el polaco fue superado por el Katusha que venía empujando para poner adelante a Alexander Kristoff. Eran los únicos que llevaban el tren puesto mientras que el resto trató de acomodarse sin la presencia de Marcel Kittel (GIA) quien se quedó cortado sin fuerzas para el sprint.

Andre Greipel (LTB) --que no había lucido nada-- se pegó a la rueda de Mark Renshaw (OPQ) en los ultimos 600 metros y lanzó un ataque casi a 500 metros de la meta, con el peligro de que otros tuvieran piernas para rebasarlo. Pero era tanta la frustración guardada de no haberle respondido a su equipo en 3 sprints que Greipel no se dio el lujo de fallar una vez más. Sus compañeros no estaban con él en último kilómetro pro lo había protegido para mantenerlo siempre al frente y lejos de las caídas en la jornada de vientos cruzados, una circunstancia que sí afectó a Peter Sagan quien se golpeó el costado izquierdo hoy a unos 30 kilómetros de la meta. Asi quedó sentada su primera victoria de Tour este año (sexta en su palmarés en 4 participaciones) y los embaladores alemanes acaparan por el momento las llegadas masivas de la primera semana.

Mark Renshaw dijo al final de la etapa que aunque no salió la estrategia del OPQ seguirán intentándolo para la etapa 7 con dos pequeñas cotas en el cierre de la jornada de 234.5km, que es la segunda mas larga del recorrido de este Tour. La ultima dificultad de montaña esta 5.5 kilómetros de la meta y en el descenso hay que maniobrar una curva en forma de herradura y dos de 90 grados a la derecha, la ultima de las cuales esta dentro de la flamme rouge. Si hay una oportunidad para Peter Sagan (CAN) ésta es quizás una opción inmejorable gracias al premio de montaña y a su destacada habilidad para manejar en bajada rumbo a la bella ciudad de Nancy.

Clasificación General Colombianos: 88º Darwin Atapuma (BMC) 24:41", 119º José Serpa (LAM) 30:49", 152º Janier Acevedo (GRS) 38:31".

A nadie le gusta ver a un campeón defensor salir de la manera en que Chris Froome lo tuvo que hacer, abatido por las caídas y no en un mano a mano con los rivales. Las lesiones de la jornada anterior ponían muchas dudas sobre el potencial que podría exhibir en la etapa de adoquines pasada por agua. Sin embargo Froome ni siquiera llegó al primer segmento de pavé cuando ya el lider del SKY había derrapado en el asfalto en dos ocasiones y tras los golpes acumulados no tuvo más remedio que decirle adiós a la defensa de la corona.

Froome no tenía la fuerza y estabilidad sobre el manillar por el golpe en la muñeca izquierda y en las resbalosas condiciones aun sobre asfalto estaba ya en desventaja. Triste verlo partir de esta manera, pero el ciclismo no tiene garantías. Es un hecho que la mayoría de las caídas ocurrieron fuera de los sectores de pavé, mayormente por falta de visibilidad de algunos obstáculos en el camino, en las rotondas, en las curvas y en la pintura blanca de los pasos peatonales.

En menor cantidad se presentaron los incidentes en los sectores de adoquín, algunos bastante dramáticos como la de Lars Ytting Bak (LTB) quien dio una vuelta de campana espectacular al salirse en una curva y otra notable de Andrew Talansky (GRS) unos metros atrás al salirse a la grama y chocar con un espectador. Tejay Van Garderen (BMC) se cayó en una rotonda, Richie Porte (SKY) también se cayó en el asfalto lo mismo que Alejandro Valverde (MOV) a quien JJ Rojas tuvo que cederle su bicicleta y el murciano tuvo que rodar todas las secciones una posición de sillín más bajo de lo normal.

Si hacemos la reflexión fueron la lluvia y la velocidad (casi 44 km/hr) las que causaron mayor estrés en el pelotón aunque fueran los adoquines los que estuvieran en la mente de todos. Janier Acevedo (GRS) estuvo involucrado en la fuga original, pero una caída en una rotonda lo forzó a regresar al pelotón y después tratar de sobrevivir dentro del límite de tiempo, el colombiano llegó ultimo hoy a 32miutos junto a Xavier Zandio (SKY), con quien Froome se cayó en la segunda ocasión.

De no haber existido la lluvia quizás los 15km originales de pavé en una etapa de 155km no habrían hecho tanta diferencia de tiempo, pero el clima nadie lo puede prever un año antes. Pasar por este tipo de pruebas solo nos puede arrojar al ciclista más completo, balanceado y fuerte de una carrera de tres semanas.

Lo que si es cierto es que el Astana planteó su estrategia de manera magistral aunque sin la fortaleza de Vincenzo Nibali no hubiera dado resultados. Con un hombre en la fuga y sus coequiperos alrededor en todo momento, el Squalo quien en su vida había corrido en competencia estos adoquinessiempre estuvo ubicado al frente del lote y nunca perdió la atención de los movimientos que el Cannondale hacía para endurecer la carrera y dejarle menos enemigos a Peter Sagan. Nibali se quedó en la selección importante y cuando llegaron a la fuga del día, ya pudo contar con otro gregario en Lieuwe Westra, quien que había rodado en la escapada.

Aunque siguieron con precaución el ritmo de la carrera, Alberto Contador (TCS) y Alejandro Valverde (MOV) perdieron la punta del lote y se vieron forzados a perseguir, aunque el del Movistar desde más atrás. Otros líderes atrapados en el corte fueron Tejay van Garderen (BMC), Bauke Mollema (BEL), Rui Costa (LAM), Richie Porte (SKY) y Andrew Talansky (GRS). De hecho el único que se salvó en el cortecon todo y que también se cayófue Michal Kwiatkowski (OPQ).

"Choqué con Vasil Kiriyenka en una rotonda al salir del primer segmento de pavé, íbamos persiguiendo ya por 20 kilómetros a la punta pero teníamos vientos cruzado", dijo el polaco. "Ya para el sector numero 8 habíamos llegado a la punta y teníamos a varios compañeros para trabajar. Luego en el penúltimo sector tuve un pinchazo a unos 700 metros del final, lo bueno es que sabíamos que teníamos mecánicos al final de ese segmento de adoquín. De ahí ya no pudimos volver a hacer contacto con Nibali, pro hemos demostrado que somos un equipo fuerte y con carácter", comentó el corredor del Omega Pharma QuickStep quien cedió 48" en la meta detrás de Nibali.

En el grupo de punta Nibali se quedó con Jakob Fuglsang y Westra, luego de que se le cayeron dos coequiperos en el camino. Determinado a no perder el liderato ante Sagan quien venía en la punta igual, Nibali le siguió los pasos a Lars Boom, un hombre avezado en las clásicas antes de salir del penúltimo segmento, obligando a Sagan y a Fabian Cancellara a perseguir.

Una vez puesta la distancia sobre Sagan Nibali y Fuglsang no se preocuparon de perseguir a Lars Boom (BEL) a quien le interesaba la victoria de etapa. El Holandés de 28 años llegó en solitario a la meta con el rostro cubierto en fango como el resto del pelotón pero el más feliz del planeta con su estreno de victoria en su 4ª participación en el Tour de France.

A pesar de que entre los favoritios Contador fue uno de los que cedió más tiempo (2:35" con Nibali) el corredor español dice estar por lo menos contento de haber librado el viacrucis sin caídas. "Tenemos todo el Tour por delante y quiero agradecerle al equipo que se ha vaciado por mí", dijo.

Ahora el Tour de France cambia radicalmente de planteamiento, Nibali puede jugar más con la estrategia de la defensa y creemos que además su forma es cada día mejor. El resto tendrá que buscar cómo atacar al sólido lider de la clasificación general. ¿Será Porte lo suficientemente fuerte para llevar al SKY? ¿Será lo suficientemente fuerte el TCS para apoyar la causa de Alberto? ¿Cómo reaccionará Valverde a los golpes de la caída de hoy? ¿Perderán la moral Van Garderen y Talansky? Cada día un enfoque diferente, el Tour tiene otra cara después del pavé.

Clasificación General latinoamericanos: 91º Darwin Atapuma (Col-BMC) 23.42", 108º José Serpa (Col-LAM) 25:58", 149º Janier Acevedo (Col-GRS) 34:18", 194º Maxi Richeze (Arg-LAM) 1hr 02:49".

En el seno del equipo SKY se escuchó un suspiro de alivio después de que Christopher Froome fuera liberado de la sospecha de fractura en la mano-muñeca derecha tras la infortunada caída de la etapa 4. Pero eso alivia solo parte de la preocupación.

El campeón defensor se enfrenta a un reto físico muy exigente, no solo porque sucede el accidente en la primera semana del Tour de France, sino porque es precisamente antes de la etapa que todos tenían marcada en la ruta por los sectores de adoquín. Si hay articulaciones que tengan castigo en el brincoteo sobre el pavé son las muñecas, codos y hombros.

Froome, además de preocuparse con la mano derecha, tendrá ver cómo puede dormir con las magulladuras y heridas del costado izquierdo. No dudamos que le den tremendo tratamiento en las próximas horas pero ya veremos si una férula es suficiente para aguantar los 14.4 kilómetros de adoquín (el recorrido total de etapa 155.5km) que les esperan repartidos en 9 históricos segmentos de la Paris Roubaix.

El accidente de Froome sucedió a menos de 6 kilómetros de arrancar la etapa así que no significó una peligro de corte ni mucho menos con la carrera apenas tomando ritmo, pero el resto de los rivales fueron testigo durante casi toda la etapa de las huellas de la caída del campeón defensor durante toda la ruta hasta Lille. A ninguno de estos orgulloso lideres les gusta evidenciar algún tipo de debilidad asi que fue una situación incómoda para el nacido en Kenia.

El Cannondale por su parte endureció la carrera una vez concretado el primer sprint intermedio para ver si podría sorprender a los sprinters rivales y dejarlos cortados, ese tirón partió al grupo y dejó persiguiendo más bien a Michal Kwiatkowski (OPQ) porque los otros embaladores reaccionaron bien al movimiento del equipo de Peter Sagan.

Fue dura la persecución pero al final se volvió a consolidar el pelotón a unos 45kilometroos a meta. En ese grupo cortado estaban los 3 colombianos en carrera y Maxi Richeze. Aunque no pasó nada son experiencias que acumulan para tratar de ubicarse mejor en la próxima ocasión.

El Omega Pharma QuickStep se puso a trabajar para Mark Renshaw, el australiano al que le toca llenar las zapatillas de Mark Cavendish, y tomaron la riendas dentro de los ultimos 10 kilómetros.

El Giant  Shimano hoy tuvo más problemas para acomodarse a gusto, quizás por el desgaste acumulado de ayer dejaron más solo a Marcel Kittel al cierre y el alemán tuvo que remontar posiciones para seguir el lanzamiento del ruso Alexander Porsev para su coequipero Alexander Kristoff del Katusha. El Noruego tuvo el sprint en sus manos pero fue una última gota de energía en las piernas de Marcel la que hizo la diferencia cuando ambos lanzaron el manillar hacia adelante y por casi una rueda KitTREN ganó su tercera etapa en esta edición.

Sagan le siguió la rueda al alemán sabedor que es la buena y más potente y aunque fue 4º en la línea de meta sigue siendo el lider de la clasificación por puntos por 4 cuarto día consecutivo, lo mismo que de la clasificación de los jóvenes. Un corredor que se despidió por caída fue Gregory Henderson del Lotto  Belisol, mientras que desde la mañana se había anunciado la baja de Andy Schleck (TFR) por las consecuencias de la caída de ayer que le afectaron una rodilla. No creo que volvamos a ver a ese envalentonado Andy de años atrás.

Varios protagonistas de la pasada edición de Paris Roubaix incluido el campeón Niki Terpstra (aunque hoy caído y golpeado)están en este Tour: Degenkolb (GIA), Cancellara (TFR), Vanmarcke (BEL), Sagan (CAN), Thomas (SKY) y Langeveld (GRS). Estamos seguros que incluso algunos fueron seleccionados a las novenas solo pesando en la posibilidades que puede ofrecer esta etapa tanto de victoria como de ejercer presión a los rivales.

Cabe recordar que en una situación similar en 2010 Frank Schleck perdió sus opciones en el Tour por caída y fractura de clavícula. No todos los lideres tienen la experiencia en adoquines, aunque sí en Sterrato (Camino de tierra). Ya sé que no es lo mismo, pero con la amenaza de lluvia esa experiencia puede ser de cualquier manera una ayuda y guía para lo que esperamos en la jornada. Creeos que será jornada para recordar por mucho tiempo.

Clasificación General latinoamericanos: 46º Darwin Atapuma (Col-BMC) 1:21", 50º Janier Acevedo (Col-GRS) 1:45", 93º José Serpa (Col-LAM) 12:26", 194º Maxi Richeze (Arg-LAM) 40:28"

De las 28 victorias acumuladas en la temporada del equipo holandés Giant  Shimano 19 son aporte de sus sprinters, haciendo de esta formación un éxito rotundo en la especialidad en 2014. Y no solo han sido Marcel Kittel y John Degenkolb, también esta Luka Mezgec aunque este último no corre el Tour.

Este equipo ha perfeccionado el arte del tren y se da el lujo de tener a dos especialistas sin que se estorben los egos en una misma novena, cada uno consciente de que habrá terreno para ambos. El equipo este año ha designado a Roy Curvers como el capitán del equipo, el timonel que por experiencia y visión es el que organiza al equipo durante la etapa. Y todo empieza por el hombre que trabaja para regular la fuga en la persona del chino Cheng Ji.

En la etapa 3 nos dimos cuenta de esta dinámica y jerarquía que ha perfeccionado el equipo que dirigen Christian Guibertau y Mars Reef en el Tour. Luego de que Li hizo su trabajo fue turno de Dries Devenyns y Tom Dumoulin de ponerse a trabajar por delante de la formación y dejarle posteriormente la batuta a Curvers, Degenkolb y Veelers quienes tienen la responsabilidad de llevar a Marcel Kittel dentro de los últimos mil metros. Hoy Kittel explicaba que con la conmoción de la lluvia el tren tuvo problemas para mantenerse en línea y que muchos trataron de meterse al frente incluidos los favoritos de la Clasificación general. Tom Veelers nunca le perdió la pista al enorme embalador y fue el lanzador perfecto a menos de 500 metros para que el turbo alemán ganará su segunda victoria de esta edición sume su sexta en tres participaciones en la ronda gala.

No hay quien le haga sombra a Kittel en este momento, la confianza que le tiene a la mecánica que han practicado incontables ocasiones y la potencia de esos pistones son demasiada pieza aun si Cavendish continuara en carrera. Marcel se ha puesto a 27 puntos de Peter Sagan en la clasificación del maillot verde, pero mientras el eslovaco no gane etapa pero siga terminando segundo en la llegadas propicias y sumando puntos en los sprints intermedios la clasificación del campeón defensor esta asegurada. Con la ausencia de Manxman tendremos a Mark Renshaw intentando los sprints en representación del OPQ.

Un caída fuera del último kilómetros perjudicó una vez más a Julien Simon (COF) quien también cayó con Cavendish y Gerrans en la primera etapa. Solo un lote 84 corredores entró con el mismo tiempo de Kittel, entre ellos todos los favoritos y Janier Acevedo. Cortados en un lote a 1:192 Entraron Atapuma (BMC) y Serpa (LAM), este último siempre al cuidado de Costa en los momentos clave. Maxi Richeze (LAM) llegó un poco más atrás a 1:52" y sigue como la linternita roja del Tour.

Terminó rápido el romance entre Inglaterra y el Tour tras tres días de masivas concentraciones de público, entre esa marea de colores interminable también se aprendieron varias lecciones porque hasta en la última jornada en suelo británico el público provocó algunas caídas, como la que le tocó pagar a Andy Schleck en los 30 kilómetros de la jornada. Ojalá que estos episodios no se vuelvan a repetir y se minimicen porque ya de por si lo ciclistas van expuestos como para tener que salir perjudicados por un imprudente.

El traslado a Francia se espera sea lo menos agitado posible, los corredores necesitan un buen descanso antes de que se del banderazo de la etapa 4 ya en territorio francés. La jornada arrancara casi a las 2 de la tarde tiempo local y será de 163.5km entre Le Touquet-Paris-Plage y Lille Métropole. Hay dos premios de montaña de 4ª categoría en el camino y el sprint intermedio está ubicado poco después de la mitad del recorrido. En los últimos kilómetros habrá que poner atención a los caminos estrechos y estar siempre cargados al costado derecho de la calle. Hay dos curvas de 90 grados en los últimos 3500 metros y en los últimos mil metros hay una curva suave a la izquierda para terminar frente al Estadio Pierre Mauroy. Otra batalla para sprinters en el horizonte y si no atacan de lejos otros aspirantes, difícil que alguien destrone al "KitTren".

Clasificación general Latinoamericanos: 46º Darwin Atapuma (Col-BMC) 1:21", 53º Janier Acevedo (Col-GRS) 1:45", 94º José Serpa (Col-LAM) 11:36", 196º Maxi Richeze (Arg-LAM) 38.23"