En los años recientes, el sistema de producción de los Bravos de Atlanta ha crecido con mucha fruta sabrosa: Kris Medlen arribó en 2009; Jason Heyward en 2010; Freddie Freeman, Craig Kimbrel y Mike Minor en 2011; Andrelton Simmons en 2012; Julio Teheran en 2013. Eso es mucho talento por un periodo de cinco años. Sin embargo, con ello viene un problema de correspondencia: ¿Cómo te irá eventualmente para poder pagar a todos esos jugadores?
El gerente general Frank Wren firmó cuatro de esos chicos con extensiones de contrato a largo plazo este receso de temporada: Heyward por dos años durante sus años de arbitraje, Freeman con un acuerdo de ocho años que compra los cinco años posteriores a la agencia libre, Teherán un acuerdo de seis años con la opción del club de poder comprar a dos años de la agencia libre y ahora Kimbrel por cuatro años con la opción del club que además podría comprar a dos temporadas de la agencia libre.
Los aficionados de los Bravos deberían estar felices: Este núcleo está asegurado por al menos dos años y mucho más allá de eso (Simmons no alcanzará la agencia libre hasta después de la temporada del 2018). Incluso si Heyward saliera después del 2015, los Bravos tienen el talento para mantenerse competitivos en el futuro. De acuerdo con el ESPN Insider de Jim Bowden la negociación de Kimbrel, probablemente le podría hacer ganar más anualmente yendo al arbitraje. Para Kimbrel un poco menos de dinero significa para él quedarse en Atlanta.
Martin Gandy de nuestro blog de Bravos del Condado de Chop escribe:
Los grandes acuerdos para cerradores y relevistas han sido negocios de riesgo para los equipos en el pasado. Los relevistas son generalmente jugadores de rachas que pueden ser sujetos de extremados años buenos y extremados años malos. Los Bravos están apostando porque la consistencia de Kimbrel continúe, y se están lanzando con precaución al viento para que entregue su máximo esfuerzo y que no resulte en ningún tipo de problemas en su brazo u hombro. Esos son los riesgos de cualquier lanzador, pero luce como un riesgo adecuado por tener a Kimbrel, ya que estos serán sus años estelares de los 26 a los 29 años, con opción a un año a la edad de los 30.
El problema de comparar a Kimbrel con otros relevistas es que él ha sido muy dominante en más de sus tres años en las grandes ligas, con una efectividad en su carrera de 1.39 ERA, .155 de porcentaje de bateo admitido y un estimado de 15.1 ponches por cada nueve entradas.
Obviamente, si se mantiene sano, podrá mantenerse dominante. Pero, ¿Existe alguna posibilidad de que se caiga o decline por los siguientes cinco años? ¿Podría perder un poco de vigor en su bola rápida o un poco en su slider imposible de batear? Pensé en hacer un poco de estudio, buscando algunos de los mejores cerradores en los últimos 20 años, revisando sus primeros tres años como cerradores y sus cinco años posteriores.
Pitcher Years ERA AVG SO/9 IP
Rivera 1997-99 1.87 .210 7.0 67
2000-04 2.28 .217 8.0 70
Gagne 2002-04 1.79 .168 13.3 82
2005-09 4.28 .242 9.0 28
Papelbon 2006-08 1.70 .182 10.8 65
2009-13 2.80 .222 10.5 66
Nathan 2004-06 1.97 .176 11.9 70
2007-11 2.32 .193 10.1 50
Rodríguez 2005-07 2.38 .195 12.1 69
2008-12 3.07 .224 9.8 67
Wagner 1997-99 2.33 .181 14.6 67
2000-04 2.67 .192 10.8 60
Lidge 2003-05 2.59 .198 12.8 83
2006-10 4.16 .232 11.3 63
Cordero 2003-05 2.82 .230 10.0 74
2006-10 3.23 .238 9.4 70
Hoffman 1994-96 2.78 .191 10.5 66
1997-01 2.51 .200 10.6 71
Urbina 1997-99 2.92 .194 12.0 70
2000-04 3.45 .210 10.5 54
Benítez 1998-00 2.71 .164 13.0 74
2001-05 2.79 .198 9.4 63
De acuerdo, solo hay 11 lanzadores, pero como Kimbrel, todos lanzaron duro (Trevor Hoffman tenía una buena bola rápida al inicio). Podría elegir a otros -- chicos como Brian Wilson y Bobby Jenks. De cualquier forma, sirve de algo, 10 de los 11 tenían una efectividad elevada en el siguiente periodo de los cinco años con excepción de Hoffman, quien dominaba su cambio. Se tendría que esperar lo mismo con Kimbrel; después de todo, es muy difícil de mejorar una efectividad de 1.38 ERA.
Había unas cuantas lesiones aquí, de manera más notable con Eric Gagne, quien se apagó después de tres temporadas dominantes que en un era de mayores anotaciones fueron tan impresionantes como los tres años de Kimbrel. Joe Nathan se perdió todo el 2010 después de someterse a la cirugía Tommy John. Brad Lidge fue inconsistente.
Físicamente, Kimbrel me recuerda a Billy Wagner (auque Wagner era zurdo), un chico más corto que generó un enorme poder. Wagner sufrió el desgarre del tendón flexor en el 2000 y se perdió buena parte de la temporada. Regresó para tener ocho temporadas más dominantes, aunque sus números con los ponches no fueron tan elevados como en sus primeras tres temporadas.
El contrato de Kimbrel es probablemente muy seguro para los Bravos. Promedió solo 69 entradas en sus primeras tres temporadas y ese total fue impulsado las 77 que lanzó como novato. Recordando algunos de esos chicos que fueron utilizados en otros roles antes de convertirse en cerradores. Por ejemplo, Mariano Rivera lanzó 107 entradas y 2/3 en su papel como preparador en 1996.
Todo esto apunto a otras cinco temporadas grandiosas para Kimbrel.
Ahora los Bravos solo necesitan comenzar a trabajar en esos contratos con Minor y Simmons...