MÉXICO -- Los Chicago Bears visitan a los Carolina Panthers en un duelo de equipos que llegan con la necesidad de sumar una victoria para salir del bache en el que se encuentran.
Después de un inicio prometedor, Carolina sufrió dos derrotas consecutivas y ha sufrido duros golpes en la posición de corredor con las lesiones de Mike Tolbert y Jonathan Stewart.
Por su parte los Bears estaban en el asiento del conductor en la carrera por la NFC Norte, sin embargo una derrota contundente ante los Green Bay Packers los dejó con marca 2-2 y en clara desventaja en la contienda por la división.
Estos son tres tramas importantes a seguir en el partido:
Los mariscales deben dar un paso al frente: Jay Cutler firmó recientemente una jugosa extensión contractual con Chicago y debe demostrar que vale el acuerdo que recibió. Por su parte Carolina invirtió una primera selección global en Cam Newton, quien debe cargar el peso del equipo ante las bajas en la posición de corredor y la inexperiencia de su cuerpo de receptores.
Es cierto que las lesiones de Brandon Marshall y Alshon Jeffery han afectado a Cutler, que lanzó dos intercepciones la semana pasada, sin embargo eso no fue problema en las dos semanas anteriores en las que lanzó seis pases de anotación sin ninguna entrega.
Por extraño que parezca, Newton no ha lanzado intercepciones este año a pesar de contar con poco talento en la posición de receptor, sin embargo apenas suma tres pases de anotación en el año, y por tierra no ha lucido peligroso con ocho acarreos para 33 yardas. Si los Panthers quieren comenzar a producir puntos, necesitan que su mariscal de campo sea la doble amenaza que fue en sus primeras tres temporadas, en las que acumuló 28 touchdowns y cerca de 1,500 yardas terrestres.
Duelo de alas cerradas: Martellus Bennett está en el mejor momento de su carrera, con cuatro recepciones de touchdown y 295 yardas recibidas, es pieza clave en el ataque de los Bears y uno de los jugadores más peligrosos de la NFL en la zona roja. El último ala cerrada que tuvo Chicago con esas características fue precisamente Greg Olsen, quien ahora juega para Carolina.
Olsen ha producido 254 yardas este año y suma dos recepciones de anotación, aunque sólo una a pase de Newton. Ante la falta de experiencia entre los receptores, Olsen debe convertirse en el mejor aliado de su pasador para darle a los Panthers una mayor posibilidad de tener éxito.
¿Emparejará la serie Carolina? Los Bears tienen la ventaja en su rivalidad contra los Panthers con un récord 5-3. En su último enfrentamiento, en octubre del 2012, Chicago se llevó la victoria por marcador 23-22.
En aquella ocasión, Carolina terminó la temporada con marca 7-9 mientras que Chicago terminó 10-6, ambos fuera de los playoffs.