La temporada de Grandes Ligas es la más extensa de los deportes profesionales en Estados Unidos, ya que cada equipo disputa 162 juegos en más o menos 26 semanas de temporada regular, sin contar los partidos en postemporada.
Pero muchos se preguntan: ¿Por qué esa cantidad tan específica de partidos, y no se juegan más o menos encuentros?
Esa duda nos la plantean muchos en las redes sociales. Así que aprovecharemos nuestro #TBT de hoy para discutir los diferentes cambios que ha experimentado el calendario de las Grandes Ligas, hasta llegar al número que disfrutamos hoy en día. Pero antes necesitamos hacer un breve recorrido histórico.
El calendario de MLB ha sufrido muchísimas modificaciones en el transcurso de su existencia y casi todas están relacionadas con la cantidad de equipos, divisiones y, más recientemente, los interligas. Pero al final todo se reduce a simples matemáticas.
El primer formato de mayor uso en las mayores fue el de 154 juegos por temporada, que era el resultado de 22 confrontaciones entre los 8 equipos existentes (7X22=154). El debut de ese formato se dio en 1904 y duró hasta 1962 con la excepción de las temporadas de 1918 y 1919.
En 1919, por todos los problemas ocasionados por la Primera Guerra Mundial, se decidió recortar el calendario a 140 juegos o 20 encuentros entre los 8 equipos (7X20=140).
La temporada de 1918 se pautó a 154 partidos pero fue cancelada el 2 de septiembre por ordenes del Departamento de Guerra dando como resultado que cada equipo solo jugara 125 veces. Algo similar ocurrió en 1972, debido a la huelga de jugadores se terminó recortando el calendario original dejando unos equipos con más juegos que otros.
El 22 de agosto de 1946, los dueños de equipos decidieron ampliar el calendario a 168 partidos para sacarle provecho a la popularidad del deporte y poder pagar los planes de pensión de los peloteros pero nunca lo llevaron a la práctica por la oposición de fanáticos y los mismos jugadores.
En 1961 ocurrió algo bien curioso, ese año se incorporaron dos nuevos equipos en la Liga Americana en la primera expansión desde 1901. Eso hizo que el calendario del nuevo circuito fuera de 162 partidos al bajar el número de confrontaciones a 18 pero aumentar la cantidad de equipos a 10 (18X9=162). Pero la Liga Nacional no se expandió, por lo que jugaron con el calendario tradicional de 154 encuentros, siendo la primera y única vez que eso sucedió.
En 1962 llega la expansión a la Liga Nacional y desde ese momento se juegan 162 partidos en ambas ligas pero la distribución de esas confrontaciones han sufrido cambios interesantes en todos estos años debido principalmente a nuevas expansiones, creación de divisiones y los interligas.
De 1962 a 1969 los 162 encuentros se dividieron en 90 (18X5) en la división y 72 (12X6) fuera de la división.
De 1969 a 1993 debido a una nueva expansión los 162 partidos estaban conformados por 78 (13x6) en la división y 84 (12X7) fuera de la división.
Hoy en día se juegan 76 partidos en la división (19x4), 6 o 7 contra cada uno de los equipos de otras divisiones e interligas (66 juegos). Es un calendario flexible en cuanto a las confrontaciones fuera de la división a diferencia de lo que ocurrió por muchos años.
Pero no se acostumbren mucho al nuevo formato, ya Rob Manfred anunció su interés en regresar a los 154 partidos para darle más descanso a los jugadores y así preservar la calidad de la liga al disminuir el número de lesiones.
¿Sucederá? Ya veremos.