CHICAGO - Tenía que llover, ¿cierto?
Los pronósticos del clima para el izamiento del banderín el lunes por la noche en el Wrigley Field se conocían desde hace una semana, así que no fue sorpresa para nadie que los Cachorros de Chicago tuvieran que esperar un poco más para levantar su primer banderín de campeones desde 1908. ¿Qué son otros 90 minutos cuando has tenido que esperar una vida entera. Además, fue otro recordatorio de esa noche a principios de noviembre cuando los Cachorros anotaron dos carreras en la 10ª entrada del Juego 7 de la Serie Mundial para vencer a los Indios de Cleveland -- pero solo luego de una reunión de jugadores en el cuarto de pesas del Progressive Field durante una demora por lluvia en Cleveland.
El lunes, los Cachorros no necesitaron reuniones; solo necesitaron que la lluvia se dispersara antes de que ellos pudieran izar el banderín ante casa llena. Y la noche terminó en forma igual de dramática, cuando Anthony Rizzo le dio a Chicago otro motivo de celebración con su sencillo remolcador para dejar en el terreno a los Dodgers 3-2 en la novena entrada.
Luego del partido, Rizzo dijo que se sentió abacorado por las emociones durante toda la noche, y en un punto, estuvo "batallando con las lágrimas".
"Yo no esperaba que las emociones me afectaran tanto", dijo. "Fue algo asombroso".
He aquí como se desarrolló el histórico día y noche (en horario del Centro):
3 p.m.
Para mediados de la tarde, la lona fue removida del terreno luego de una serie de aguaceros mañaneros pero tuvo que ser puesta de vuelta de inmediato, por lo que se canceló la práctica de bateo de los Cachorros y de sus rivales, los Dodgers de Los Angeles. Otra ronda de lluvia no ahogó los ánimos en las afueras del Wrigley Field mientras el corte de cinta de la nueva plaza en las afueras se llevó a cabo tal como planificado. Los fanáticos se congregaban en las afueras mientras la nueva pantalla de video en la plaza reproducía los partidos de la Serie Mundial.
3:30 p.m.
Los Cachorros abrieron su camerino a los medios por primera vez en el 2017, pero había algo en las afueras del cuarto que llamaba la atención. Colgando en las paredes habían fotos de la corrida campeonil del 2016, incluyendo los momentos luego del juego final de la serie en el terreno, una foto aérea de los fanáticos celebrando en las afueras del Wrigley y el trofeo de la Serie Mundial en el escenario durante el desfile de celebración de los Cachorros, pero la última de ellas - que ocupa una pared completa - es la favorita de Joe Maddon. Es una foto de la pared de ladrillos rojos en las afueras del estadio en la que los fanáticos escribieron mensajes en los días posteriores a la Serie Mundial.
"Mi mente comenzó a correr cuando vi eso", dijo Maddon. "Yo había querido una copia de esa foto y no sabía que la iba a ver aquí cuando entrara. Me encantaría tener una copia de eso, en un bonito marco".
3:45 p.m.
Dentro del camerino, los jugadores se preparaban para su gran noche, alternando conversaciones de la ceremonia del banderín y la siguiente ceremonia del miércoles, en la que les darán sus anillos de campeones. Pero para el toletero Kyle Schwarber, la noche tuvo un significado adicional. Recuerden, él solo pudo fungir como bateador designado en la Serie Mundial debido a su lesión en la rodilla así que no fue visto mucho en los partidos locales.
"No he podido jugar en casa en un año así que realmente va a ser algo muy especial para mí cuando salga afuera y vea a la gente en las gradas", dijo Schwarber. "Va a ser una especie de reunión familiar, supongo".
A Ben Zobrist se le pidió que recordara momentos especiales con los fanáticos ya que había ganado su segunda Serie Mundial consecutiva. Los gritos de "gracias" no se detuvieron.
"Recientemente un hombre lloró sobre mi hombro", dijo Zobrist. "Un oficial de nuestra ciudad".
4:30-6 p.m.
En el terreno, la lluvia aumentó de intensidad, se tuvo que poner y quitar la lona más de una vez, pero eso no detuvo al cantante Eddie Vedder y al ex jugador de los Chicago Blackhawks Chris Chelios de compartir con el miembro del Salón de la Fama de los Cachorros Billy Williams. El gerente de los Cachorros Jed Hoyer y el presidente Theo Epstein llevaron a cabo entrevistas mientras la prensa congregada en el terreno era casi tan numerosa como en un partido de playoffs.
"Ellos dicen que la gloria es pasajera, y en efecto lo es, pero el banderín ondeará por siempre y ese sentimiento de haber sido parte de algo más grande que nosotros durará también por siempre", dijo Epstein. "Eso es lo que simboliza esto".
6 p.m.
Cerca de una hora antes del momento de dar comienzo al juego - y 30 minutos antes de la ceremonia del banderín - que habría una demora por lluvia. No estaba lloviendo en ese momento, pero se pronosticaba la llegada de otra tormenta antes que se disipara por completo la lluvia. La pantalla de video reproducía la victoria en el Juego 6 de la SCLN ante los Dodgers, posiblemente por el hecho de que eran precisamente los Dodgers los rivales de la noche. Justo cuando acababa el último out en la grabación, arreció la lluvia. El izamiento del banderín de campeones tendría que esperar un poco más.
8:05 p.m.
Mientras los Cachorros y los fanáticos esperaban por el comienzo de la ceremonia, un favorito de los fanáticos en el 2016 apareció en la pantalla de video al mostrar la aparición de David Ross en la pista de baile en la competencia en la Semana 3 del programa "Dancing with the Stars". La concurrencia rugió cuando él bailó, entonces poco tiempo después abuchearon con fuerza cuando uno de los jueces lo criticó. Una noche para conmemorar la temporada 2016 no estaría completa sin la presencia del abuelito Rossy, y los fieles en el Wrigley la tuvieron - solo que no en la forma que alguien lo hubiese imaginado hace un año en este momento.
8:15 p.m.
La lona que cubría el terreno fue removida y finalmente ambos equipos fueron presentados alineados en las rayas de cal. La esposa de Zobrist, Julianna, cantó el "God Bless America" y Wayne Messmer interpretó el himno nacional. Finalmente, los Cachorros estaban listos para levantar sus banderines.
8:30 p.m.
Jugadores y ex jugadores de los Cachorros caminaron hacia las gradas de los jardines a través de las puertas del jardín central. Es ahí donde el equipo colocó cuatro nuevas astas donde serían colocados los banderines. Primero le tocó el miembro del Salón de la Fama Ryne Sandberg, quien levantó el banderín del campeonato de 1907; fue seguido por otro miembro del Salón de la Fama, Fergie Jenkins, quien izó la bandera del título de 1908. Finalmente, Williams tuvo el honor de levantar el banderín de campeones de la Liga Nacional del año pasado mientras la multitud esperaba por el banderín final.
Liderados por Rizzo, uno a uno los Cachorros tuvieron la oportunidad de mover la cuerda que sostenía el banderín final, recordándoles a todos de su dramática victoria en el Juego 7 del Clásico de Otoño sobre los Indios. Para Maddon, la ceremonia del miércoles de entrega de anillos será bonita pero la noche del banderín es su favorita.
"Yo soy un tipo al que le gustan los banderines", dijo Maddon. "El anillo es solo un anillo. Yo sé que es algo maravilloso. A mí no me gusta tanto la joyería, pero sí me gustan mucho los banderines. Se ven todos los días en todas partes. Me gusta la idea de que los chicos vengan y vean eso y escuchen las historias sobre el equipo que no había ganado en 108 años, y que de repente haya un chico que se enamore y se convierta en fanático de los Cachorros".
Es posible que los banderines estén ahí para que todos los vean, pero son un poco pequeños para distinguirse desde las gradas, y aunque era una noche ventosa, los mismos no parecieron "volar" tanto como los otros banderines de los equipos en los postes de foul. Pero el simbolismo no se puede esconder. Los Cachorros lograron algo histórico el pasado 2 de noviembre, y sus banderines siempre estarán ahí a modo de recordatorio.
"La mejor parte del año pasado es que todos fuimos parte de algo más grande que nosotros", dijo Epstein. "Nos sentimos conectados unos a los otros y a los fanáticos y a la organización y a la ciudad".
9:01 p.m.
Los Cachorros y los Dodgers comenzaron el Juego 1 de su serie de tres partidos, que se vio demorado 1:56 por la lluvia y la ceremonia de los banderines.
12:38 a.m.
La noche tenía que terminar siendo Rizzo el héroe. El líder de los jóvenes Cachorros consiguió su primera carrera remolcada de la temporada con un hit para dejar tendidos a los Dodgers, y con un puñado de fanáticos en las gradas presenciándolo. Una victoria 3-2 luego de la medianoche en abril en ocasiones no es muy recordada, pero para estos Cachorros, esta noche no se va a olvidar pronto.
Rizzo dijo: "Yo recordaré este día mientras siga jugando béisbol".