Nueve Selecciones esperan sumarse los próximos días a las 23 ya clasificadas a la Copa del Mundo de Rusia 2018. Entre el jueves 9 y el miércoles 15 se disputarán 23 partidos que definirán a los 32 invitados a la máxima cita del fútbol internacionales. Será la última semana de Eliminatorias antes de que el planeta comience a pensar solo en Rusia.

África es la única confederación que aún no finalizó su etapa regular, mientras que en Europa se jugarán las repescas entre los segundos de la fase de grupos. Además, se jugarán los dos repechajes intercontinentales. Así será la última semana de Eliminatorias.

REPECHAJE CONMEBOL/OFC

Ya están clasificados: Brasil, Uruguay, Argentina y Colombia.

Tras unas Eliminatorias disputadas como pocas en la historia, los cuatro favoritos consiguieron repetir lo hecho en la previa de Brasil 2014 y lograron el pasaje. El quinto lugar fue para el sorprendente Perú, que dejó atrás su mal comienzo y, con una segunda ronda espectacular, superó en la tabla al bicampeón de América Chile y buscará en la repesca volver a un Mundial después de 36 años.

El equipo de Ricardo Gareca, a pesar de la inesperada ausencia de Paolo Guerrero por el dóping positivo, es amplio favorito ante una Nueva Zelanda con varios jugadores amateurs. Si la presión de décadas de frustraciones no los complica más de la cuenta, dentro de algunos días puede haber una fiesta nacional en Perú.

Viernes 10 Nueva Zelanda-Perú Miércoles 15 Perú-Nueva Zelanda.

REPECHAJES UEFA

Ya están clasificados: Rusia, Francia, Portugal, Alemania, Serbia, Polonia, Inglaterra, España, Bélgica e Islandia.

Hubo dos grandes sorpresas en la fase regular europea: la eliminación de Holanda, semifinalista en las últimas dos Copas, y la clasificación de Islandia, que será debutante absoluto en Rusia. Ahora, Italia buscará sumarse al resto de los gigantes continentales para que sea un Mundial con todos los campeones mundiales en la cancha.

En ninguno de los cuatro cruces hay un favorito marcado. Suiza hizo una campaña casi perfecta (ganó todos los partidos y solo perdió con Portugal), pero enfrente tendrá a una Irlanda del Norte que fue segunda de Alemania, no tiene nada que perder y ya se acostumbró a jugar partidos importantes. Croacia estuvo a punto de clasificar de manera directa, pero falló en momentos clave y eso puede complicarla contra una Grecia que es una incógnita. Dinamarca e Irlanda jugarán un duelo en el que ambos intentarán imponer sus condiciones e Italia tiene un cruce de riesgo contra Suecia.

Jueves 9 Irlanda del Norte-Suiza Croacia-Grecia Viernes 10 Suecia-Italia Sábado 11 Dinamarca-Irlanda Domingo 12 Suiza-Irlanda del Norte Grecia-Croacia Lunes 13 Italia-Croacia Martes 14 Irlanda-Dinamarca.

REPECHAJE AFC/CONCACAF

Ya están clasificados: México, Costa Rica y Panamá (por Concacaf). Japón, Irán, Corea del Sur, Arabia Saudita (por AFC).

La última fecha fue inolvidable. No solo por la clasificación inédita de Panamá, sino también por la decepción de Estados Unidos, que se perderá un Mundial por primera vez desde Italia 1990. Esa caída le dio la posibilidad de jugar el repechaje a Honduras. Los catrachos no hicieron una gran campaña pero les alcanzó para verse las caras ante una Australia que esperaba no tener que pasar por el repechaje para llegar a Rusia. Será un duelo sin grandes favoritos.

Viernes 10 Honduras-Australia Miércoles 15 Australia-Honduras

ÁFRICA

Ya están clasificados: Nigeria y Egipto.

Grupo A Túnez volverá a un Mundial tras doce años si consigue al menos un punto frente a Libia. También lo hará si pierde y RD Congo no le gana a Guinea. Ambos partidos se jugarán el sábado 12.

Grupo B Nigeria ganó el grupo de la muerte con absoluta autoridad y la última fecha será solo para cumplir el calendario. El viernes 10 las Águilas visitarán a Argelia, mientras que el sábado 11 Zambia chocará con Camerún.

Grupo C Marruecos depende de sí mismo para volver a una Copa del Mundo. Lo hará si el sábado no pierde como visitante ante Costa de Marfil. Los Elefantes también dependen de sí mismos, ya que clasificarán con un triunfo. El mismo día, Gabón y Mali juegan para cumplir.

Grupo D El grupo más parejo de todos, que además tiene un partido pendiente. Senegal y Sudáfrica se enfrentarán dos veces, el viernes 10 y el martes 14. Si alguno de los dos gana ambos, se clasificará sin importar el resto de los resultados. Senegal también lo hará si gana uno de los dos o si empata ambos. Si saca un punto, podrían clasificar Burkina Faso o Cabo Verde, que se miden el martes 14.

Grupo E Egipto regresará a una Copa del Mundo después de 28 años. En la última jornada visitará a Ghana, otra de las decepciones de las Eliminatorias. Además, el mismo domingo Congo recibirá a Uganda.

Ya se disputaron 848 de los 871 partidos de las Eliminatorias para la Copa del Mundo 2018. Restan solo 23 encuentros para el final de un camino que comenzó el 12 de marzo de 2015, con un triunfo de Timor Oriental sobre Mongolia, y que dejó una gran cantidad de historias que serán contadas como se cuentan todas las relacionadas con el torneo más importante de todos: con pasión. Hoy, en la espera de la última fecha FIFA previa al sorteo del 1 de diciembre, Blogski destaca algunos de los hechos destacados de la clasificación para Rusia 2018.

SUDAMÉRICA VIVIÓ UN DÍA INOLVIDABLE El 10 de octubre de 2017 no fue un día más para los pueblos latinoamericanos. Las Eliminatorias más difíciles del mundo se definieron en la última fecha, a la que solo Brasil llegó con su lugar asegurado. Con seis Selecciones peleando por tres cupos y un repechaje, hubo emociones muy fuertes en cada uno de los países del continente. A lo largo de la noche, todos los involucrados pasaron por diversos sentimientos: miedo, angustia, euforia, esperanza, decepción y finalmente felicidad o frustración. Uruguay, Argentina y Colombia acompañaron a Brasil por la puerta grande, mientras que Perú chocará con Nueva Zelanda. Chile y Paraguay mirarán Rusia 2018 en silencio y por televisión.

MESSI AL RESCATE Argentina sufrió como nunca y disfrutó como pocas veces. El increíble primer gol de Ecuador antes del minuto hizo que muchos argentinos se sintieran fuera del Mundial. Algo que parecía imposible ya era una posibilidad amenazante y cierta. Sin embargo, apareció el mejor jugador del siglo y lideró una remontada memorable. Messi jugó el mejor partido de su vida con la celeste y blanca y, sólo, tiró del carro para llegar a Rusia. El capitán salvó al subcampeón mundial de un golpe que hubiera sido letal para una generación de jugadores. Argentina va a la Copa del Mundo. Y ahora que se cuiden los demás.

PERÚ, EN VIGILIA NACIONAL Por primera vez desde 1982, Perú mira de cerca una Copa del Mundo. Dos generaciones de peruanos que nunca vieron a su Selección en la máxima fiesta del fútbol no ven la hora de jugar el repechaje frente a Nueva Zelanda. El equipo de Ricardo Gareca llegó a esta instancia gracias a su excelente campaña este año, en el que se mantiene invicto. Eliminó al campeón continental y estuvo a punto de dejar afuera a la Argentina de Messi. La repesca es una causa nacional y Perú llega como favorito.

DOS FAVORITOS INDISCUTIBLES Hoy, pocos dudan a la hora de elegir a los candidatos al título en Rusia: Alemania y Brasil. Los dos mejores seleccionados de la actualidad son también los que más títulos tienen y llegarán a Rusia como favoritos. El conjunto liderado por Neymar fue el primero que se clasificó mediante las Eliminatorias y completó una campaña extraordinaria. En tanto, el actual campeón terminó con puntaje ideal y fue el equipo con más goles convertidos en Europa. En los Mundiales no se puede dar nada por seguro, pero estos dos gigantes tienen todo para al menos repetir su duelo de las semis de Brasil 2014.

A PASO FIRME Inglaterra completó una clasificación que le permite creer en la posibilidad de volver a pelear una Copa del Mundo. Aunque sus números no son tan sorprendentes como los de Alemania o Bélgica, su funcionamiento despertó la esperanza de los ingleses, que no ven a su equipo en una semifinal desde Italia 1990. De la mano de jóvenes como John Stones, Dele Alli y Harry Kane, la Rubia Albión clasificó sin problemas e irá a Rusia con la convicción de que tiene material para pelear contra cualquiera.

UN CUENTO DE HADAS Cuando Islandia se clasificó a la Euro 2016, muchos pensaron que fue un golpe de suerte, como el que tuvieron Letonia o Eslovenia en otro momento. Luego, cuando el combinado de la remota isla del océano Atlético llegó a cuartos de final en Francia, algunos empezaron a mirar de otra manera a este grupo de jugadores que ya son héroes nacionales. Hoy, Islandia se clasificó a un Mundial por primera vez en su historia y aquel logro fugaz se transformó en la consecuencia de un proceso serio, profesional y que todavía no tiene techo.

LOS FARAONES, DE FIESTA Un día se tenía que dar. Entre 1990 y 2017, Egipto ganó cuatro Copas de África pero no jugó ninguna Copa del Mundo. La Selección que parecía no tener dificultades en los torneos continentales, fallaba una y otra vez en las Eliminatorias. La maldición se cortó con una campaña para el elogio, en la que dejó en el camino a Ghana, el mejor representante africano en la última década. Gracias a un gol de Mohamed Salah, su máxima estrella, en tiempo de descuento, el primer representante mundialista de África retornó a un Mundial después de 27 años. Y desató una fiesta popular con dos millones de personas en las calles del país.

PANAMÁ SÍ, ESTADOS UNIDOS NO Fue quizás, la máxima sorpresa de las Eliminatorias. Estados Unidos, uno de los siete seleccionados que estuvo en todas las Copas desde Italia 90, quedó en el camino después de una increíble derrota frente a Trinidad y Tobago. Ese resultado inesperado fue aprovechado por Panamá, que venía de perder 4-0 contra el conjunto de Bruce Arena pero venció a Costa Rica de visitante y logró la primera clasificación de su historia. El plantel de Bolillo Gómez no tiene grandes estrellas, pero sí supo aprovechar sus momentos e hizo historia.

EL INVICTO Es muy difícil terminar las Eliminatorias sin derrotas. En Sudamérica es casi imposible y en Europa es un logro destinado solo a los grandes. Por eso, la campaña de Irán en una clasificación tan extensa como la de Asia es para tener en cuenta. El combinado iraní disputó 18 partidos, de los cuales ganó 12 y empató seis. Fue uno de los primeros que aseguró su lugar en Rusia y llega como el mejor conjunto de Asia, sin dudas. Con Carlos Queiroz como líder de un proyecto que comenzó hace ya cinco años y ya tiene un Mundial disputado, Irán quiere hacer ruido en Rusia.

Llegó el momento. No hay mañana. Entre el jueves 5 y el martes 10 se definirá la gran mayoría de los clasificados a la Copa del Mundo. Sudamérica, CONCACAF y Europa entregarán 16 de los 32 invitados a la cita que paralizará al planeta en junio y julio de 2018. Más de treinta países esperan ansiosos conocer qué será de sus vidas el próximo año.

Brasil, México y Bélgica son los únicos que tienen sus lugares asegurados en estas confederaciones. Selecciones como Alemania, Inglaterra, Uruguay y España esperan terminar el trámite y sellar su pasaje, mientras que Argentina, Chile, Italia, Holanda, Estados Unidos y Portugal deberán seguir sufriendo para lograr el objetivo. Se viene una semana inolvidable y la mejor manera de afrontarla es conociendo cuáles son las posibilidades de cada equipo.

CONMEBOL

Sistema de disputa: Son diez equipos que juegan todos contra todos en dos ruedas. Los cuatro primeros clasifican directamente y el quinto va al repechaje intercontinental frente al ganador de la zona de Oceanía. Restan dos fechas para el final y Brasil ya está clasificado.

La zona sudamericana es, como de costumbre, una de las más disputadas. Brasil pudo sacar una enorme diferencia y definió su lugar con gran anticipación, pero qué sucederá con el resto es una verdadera incógnita. Hoy, hay solo cuatro puntos de diferencia entre el cuarto y el octavo y todos tienen chances de clasificar. Y aunque Uruguay y Colombia están un poco más aliviados, no pueden regalar un centímetro en esta lucha.

La Celeste solo necesita ganar uno de sus dos partidos. Es decir que clasificará el jueves si derrota a Venezuela como visitante. Por supuesto, si no lo hace tendrá otra oportunidad el jueves en el Centenario frente a Bolivia. Todo indica que por primera vez desde Italia 1990, Uruguay se meterá en un Mundial sin necesidad de pasar por un repechaje.

Colombia está tercero y también depende de sí mismo para clasificar. Lo hará de forma directa si saca al menos cuatro puntos en sus partidos frente a Paraguay en Barranquilla y Perú en Lima. Además, puede definir su boleto el jueves si le gana a Paraguay y Chile no le gana a Ecuador. O si vence a Paraguay, Chile gana y Argentina-Perú empatan. La Tricolor también está cerca de Rusia.

Ahora empiezan los problemas. La Argentina de Messi está en una situación por lo menos incómoda. Para clasificar sin mirar otros resultados debe ganarle el jueves a Perú en la Bombonera y el martes a Ecuador en Quito. Contra el equipo de Ricardo Gareca es una verdadera final. Ambos tienen 24 puntos y quien gane dará un paso casi definitivo. Cuatro puntos les alcanza para asegurar repechaje si Chile no saca los seis. Con menos, a rezar.

El bicampeón de América está en serias dificultades. No solo debe ganarle a Ecuador en Santiago y a Brasil como visitante, sino que también debe esperar otros resultados para clasificar de forma directa. Chile está obligado a vencer el jueves y a sacar al menos un punto en Brasil, que jamás en la historia perdió como local. La Roja va por la hazaña.

Paraguay y Ecuador tienen mínimas esperanzas. La Albirroja debe ganarle a Colombia en Barranquilla (donde solo triunfó en una ocasión) y a Venezuela en Asunción, mientras que a Ecuador ni siquiera le asegura la clasificación sumar los seis puntos contra Chile y Argentina.

UEFA

Sistema de disputa: Son 54 Selecciones divididas en nueve grupos de seis cada una. Los ganadores de cada zona clasifican directamente y los mejores ocho segundos se enfrentan por los cuatro lugares restantes en duelos de ida y vuelta. Restan cuatro dos para el final y Bélgica es el único ya clasificado.

Grupo A A pesar del insólito empate de la última jornada contra Luxemburgo, Francia es el que tiene más posibilidades de clasificar en esta zona. Lo hará si le gana sus dos partidos a Bulgaria y Bielorrusia o si logra una victoria y además Suecia saca menos de cuatro puntos. En tanto, Suecia necesita dos triunfos ante Luxemburgo y Holanda y que Francia no sume las seis unidades. Holanda, uno de los gigantes mundiales, no tiene margen de error. Debe ganarle a Bielorrusia y a Suecia para tener chances de repechaje. Si no lo hace, el semifinalista de las últimas dos Copas del Mundo no estará en Rusia.

Grupo B Aquí hay una lucha entre dos. Con dos partidos por disputar, Suiza le lleva tres puntos a Portugal. Como se medirán en la última fecha, los helvéticos tienen ventaja y se clasificarán con cuatro puntos al menos y también podrían hacerlo con dos empates. Por su parte, el campeón de Europa logrará el objetivo si gana los dos partidos (el primero ante Andorra) o si vence a Andorra, empata con Suiza y Suiza pierde con Hungría. Ambos ya tienen asegurado el repechaje.

Grupo C El campeón del mundo defenderá su corona en Rusia si el jueves empata o vence a Irlanda del Norte como visitante. Si pierde, clasificará el domingo si vence a Azerbaiyán o si empata e Irlanda del Norte no golea a Noruega (hoy, hay 19 goles de diferencia entre ambos). Irlanda del Norte logrará el milagro de clasificar de forma directa si vence a Alemania y a Noruega y los teutones no suman puntos. Más allá de eso, alcanzará su objetivo si clasifica al repechaje.

Grupo D Serbia está a un paso de volver a la Copa del Mundo. Lo hará este viernes si gana en Austria. Si no, clasificará con un punto en el caso de que ni Gales ni Irlanda sumen los seis. Si pierde los dos (el segundo con Georgia como local), le sirve que Gales no derrote a Georgia y que luego empate contra Irlanda. Sin su máxima estrella Gareth Bale, el invicto Gales la tiene muy difícil para clasificar de forma directa. Necesita ganar los dos partidos (Georgia e Irlanda) y que Serbia saque un punto o menos. En tanto, a Irlanda solo le queda ganarle tanto a Moldavia como a Gales y que Serbia pierda sus dos partidos.

Grupo E Polonia puede clasificar este mismo jueves si vence a Armenia como visitante y Montenegro y Dinamarca igualan su partido. Si empata, asegurará su pasaje con un triunfo en Montenegro. El equipo de Lewandoski también está a un paso de Rusia. Por otro lado, los daneses deben ganar los dos partidos y que Polonia sume menos de tres pero sin perder contra Montenegro. También clasificará si vence a Montenegro, empata con Rumania y Polonia y Montenegro igualan. Montenegro también sueña con su primer Mundial. Estará allí sin necesidad de pasar por el repechaje si gana los dos partidos y Polonia no golea a Armenia (tiene +11 contra +7 de Polonia). O sea, que casi depende de sí mismo.

Grupo F Inglaterra está a un paso de la clasificación. Lo logrará el jueves si vence a Eslovenia. Si no lo hace, un triunfo ante Lituania también lo deja en Rusia. Con uno o dos puntos, necesitaría que Eslovaquia no ganara los dos y si no suma le alcanza con que Escocia no pierda ante Eslovenia y que Eslovaquia no sume seis puntos. Eslovaquia clasifica si gana los dos partidos e Inglaterra pierde los dos. O si gana ambos e Inglaterra suma un punto y supera la diferencia de gol (hoy +13 contra +8 en favor de Inglaterra). Por otra parte, asegura repechaje con dos triunfos. Eslovenia también tiene posibilidades. Debe ganarle a Inglaterra y Escocia y esperar un triunfo de Lituania frente al combinado inglés (hoy la diferencia es +13 contra +6 a favor de Inglaterra) y que Eslovaquia no sume las seis unidades. Si no gana ambos, queda eliminada.

Grupo G Otro grupo que tiene solo dos aspirantes. España clasificará si saca al menos cuatro puntos. O si suma dos o tres e Italia no saca los seis. Clasificará el viernes si vence a Albania e Italia no le gana a Macedonia. En tanto, la Azzurra debe ganarle tanto a Macedonia como a Albania y esperar que la Roja sume menos de tres unidades. Si logra un triunfo y un empate, solo le sirven dos derrotas de España.

Grupo H En esta zona la única incógnita es qué equipo jugará el repechaje, porque Bélgica ya está clasificada. Bosnia suma 14 puntos y Grecia 13, por lo que están obligadas a ganar los dos partidos para ser uno de los ocho mejores segundos.

Grupo I El grupo más parejo, sin dudas. Croacia (16 puntos, +9 diferencia de gol), Islandia (16, +4), Turquía (14, +4) y Ucrania (14, +4) tienen posibilidades. Croacia e Islandia asegurarán al menos repechaje al menos si ganan los dos partidos. En ese caso, entra la diferencia de gol para ver quién clasifica directo. Si uno saca seis y el otro no, clasifica directo quien lo haga. Por su parte, Turquía y Ucrania necesitan sumar los seis o al menos cuatro para pelear clasificación directa o repesca. Los cruces directos de la última fecha doble son: Turquía-Islandia y Ucrania-Croacia.

CONCACAF

Sistema de disputa: Después de las tres fases preliminares, se está disputando el hexagonal en el que los seis participantes se miden en duelos de ida y vuelta. Clasifican los tres primeros, mientras que el cuarto va al repechaje contra el quinto de Asia. Restan dos fechas para el final y México ya está clasificado.

México aseguró el pasaje de forma anticipada, por lo que será juez en esta doble jornada. Este viernes Costa Rica puede asegurar su clasificación si suma al menos un punto ante Honduras. Si pierde, tiene una oportunidad más en la última jornada ante Panamá. Y si cae en ambos partidos, logrará el pasaje si Panamá o Estados Unidos y Honduras no suman los seis.

Uno de los grandes protagonistas de la doble fecha es Panamá, ya que depende de sí mismo para meterse por primera vez en un Mundial. Lo hará si gana los dos partidos o si le gana a EEUU y Honduras suma menos de cuatro o cuatro sin golear (hoy la diferencia de gol es +2 contra -7 a favor de Panamá).

Estados Unidos, que estuvo en las últimas siete Copas del Mundo, corre serio riesgo de eliminación. El conjunto de Bruce Arena clasificará si gana los dos partidos y Honduras no gana los dos o lo hace sin golear (la diferencia es +1 contra -7 en favor de EEUU). Va al repechaje si saca más puntos que Honduras o la misma cantidad con mejor diferencia.

Honduras mantiene sus opciones. Estará en Rusia solo si gana los dos partidos y Panamá y EEUU empatan su encuentro. También puede ir al repechaje si saca más puntos que el combinado estadounidense en la suma de partidos.

ASIA

Sistema de disputa: Después de tres fase preliminares, se disputó una última rueda con dos grupos de cinco equipos cada uno, en la que los dos primeros clasificaron directamente y los terceros se medirán por un lugar en repechaje. Japón, Irán, Arabia Saudita y Corea del Sur ya están en Rusia 2018.

La gran revelación de las Eliminatorias, Siria, enfrentará a Australia en el duelo por un lugar en el repechaje frente al cuarto de Oceanía. El partido de ida será en Krubong, Malasia, y la vuelta en Australia.

ÁFRICA

Sistema de disputa: Tras la fase previa, se están disputando cinco grupos de cuatro equipos, en el que los ganadores clasifican de forma directa. Restan dos fechas para el final y esta semana solo se jugará una, por lo que la definición será en noviembre.

Grupo A Tunez volverá a un Mundial si le gana a Guinea y RD Congo no vence a Libia. También, si empata y RD Congo pierde.

Grupo B Nigeria depende de sí misma para clasificar esta misma semana, ya que asegurará su lugar en Rusia si le gana a Zambia. Si empata, deberá esperar a la última fecha. En esta zona, el campeón continental Camerún y Argelia están eliminados.

Grupo C No puede haber clasificados en esta fecha. Costa de Marfil (7 puntos), Marruecos (6 puntos), Gabón (5 puntos) y Mali (2 puntos) todavía tienen posibilidades de pelear un lugar.

Grupo D No puede haber clasificados en esta fecha. Burkina Faso (6 puntos), Cabo Verde (6 puntos). Senegal (5 puntos y un partido menos) y Sudáfrica (1 punto y un partido menos) tienen posibilidades.

Grupo E Egipto está a un paso de volver a una Copa del Mundo después de 28 años. Clasifica si vence a Congo y Uganda no le gana a Ghana (5 puntos).

OCEANÍA

Sistema de disputa: El continente más pequeño ya definió su único clasificado para el repechaje contra el quinto de Sudamérica.

Nueva Zelanda derrotó a Islas Salomón en la definición y espera por el quinto clasificado de la CONMEBOL.

A menos de diez meses del comienzo de la Copa del Mundo de Rusia 2018, las Eliminatorias llegan a un momento de definición en todo el planeta. De hecho, varias Selecciones podrían definir su clasificación en la jornada doble que se disputará entre el jueves 31 de agosto y el martes 5 de septiembre. El objetivo de todos es sumarse a los tres ya clasificados: Rusia, Brasil e Irán.

En esta super semana de fútbol internacional, se jugarán un total de 104 partidos en las seis Federaciones. Aunque la gran mayoría de los 32 invitados a la próxima cita ecuménica se definirá en las últimas dos fechas de la clasificación, el panorama quedará mucho más claro después del martes y hasta tendremos varios nuevos clasificados. El objetivo de este recorrido es conocer cuáles son los equipos que tienen posibilidades de sellar su pasaje y qué debe ocurrir para eso.

CONMEBOL

Sistema de disputa: Son diez equipos que juegan todos contra todos en dos ruedas. Los cuatro primeros clasifican directamente y el quinto va al repechaje intercontinental frente al ganador de la zona de Oceanía. Restan cuatro fechas para el final.

A pesar de ser uno de los continentes que ya tiene un clasificado, la zona sudamericana es, como de costumbre, una de las más disputadas. Brasil pudo sacar una gran diferencia y definió su lugar con gran anticipación, pero qué sucederá con el resto es una verdadera incógnita. Hoy, hay solo seis puntos de diferencia entre el segundo y el octavo, por lo que todo puede ocurrir. De todas maneras, tres Selecciones sueñan con dar el golpe y asegurar la clasificación sin esperar a las jornadas finales. Aunque improbable, no es imposible tener el segundo invitado de Conmebol en pocos días.

Colombia está en el segundo lugar y podría confirmar su segunda presencia consecutiva en un Mundial si vence a Venezuela como visitante y a Brasil como local y además se da al menos uno de estos escenarios: dos derrotas de Uruguay (ante Argentina y Paraguay); dos derrotas de Chile (Paraguay y Bolivia); o dos derrotas o un empate y una derrota de Argentina (Uruguay y Venezuela). También, debe esperar que Ecuador no saque más de tres puntos y que Paraguay y Perú no ganen los seis.

Chile y Uruguay también podrían lograr el objetivo, pero la carambola debería ser aún mayor. Además de ganar los dos, la Celeste debe esperar una derrota de Argentina contra Venezuela; que Ecuador no sume más de dos puntos y que Paraguay y Perú no ganen sus dos partidos. El escenario para la Roja es el mismo, ya que también suma 29 puntos.

UEFA

Sistema de disputa: Son 54 Selecciones divididas en nueve grupos de seis cada una. Los ganadores de cada zona clasifican directamente y los mejores ocho segundos se enfrentan por los cuatro lugares restantes en duelos de ida y vuelta. Restan cuatro fechas para el final.

Grupo A No puede haber clasificados esta semana, ya que Francia y Suecia lideran con 13 puntos. En tanto, Holanda suma 10 y Bulgaria 9. La Naranja podría despedirse del Mundial este mismo martes si pierde sus partidos contra Francia y Bulgaria y Suecia y los galos suman al menos cuatro puntos. También puede quedar eliminada si cae ante Francia, empata con Bulgaria y Francia y Suecia suman los seis puntos.

Grupo B Suiza podría clasificar si gana los dos partidos (ante Andorra y Letonia) y Portugal suma menos de tres puntos (ante Islas Feroe y Hungría). O si suma cuatro unidades y el conjunto liderado por Cristiano pierde ambos juegos.

Grupo C Alemania es uno de los seleccionados que más posibilidades tiene de asegurar su presencia en Rusia esta misma semana. Lo hará si gana los dos partidos (República Checa y Noruega) e Irlanda del Norte no gana los dos (San Marino y República Checa). También, si suma cuatro puntos e Irlanda del Norte suma menos de tres. Si el campeón reinante gana uno y pierde el otro, clasificará en el caso de que los británicos pierdan los dos y los checos no ganen ambos.

Grupo D Aquí no puede haber clasificados en los próximos días, ya que Serbia e Irlanda lideran con doce puntos. En tanto, Gales y Austria tienen ocho y también sueñan.

Grupo E Polonia clasifica si gana los dos partidos (Dinamarca y Kazajistán) y Montenegro no gana los dos (Kazajistán y Rumania). O si suma cuatro puntos y Montenegro y Dinamarca (también juega con Armenia) suman tres o menos. El equipo de Lewandoski está muy cerca de Rusia.

Grupo F Inglaterra también tiene su pasaje al alcance de la mano. Lo conseguirá si gana sus encuentros contra Malta y Eslovaquia y además Eslovaquia y Eslovenia empatan su partido el 1 de septiembre.

Grupo G A pesar de que Italia y España protagonizarán uno de los grandes partidos de la semana, en esta zona no puede haber clasificados ya, porque ambas suman 16 puntos. Será un pulso entre ellos hasta el final.

Grupo H Bélgica clasificará si gana los dos partidos (Gibraltar y Grecia) y Bosnia no gana los dos (Chipre y Estonia). O si saca cuatro puntos y Grecia (también juega con Estonia) saca uno o menos y Bosnia dos o menos. Es decir, que el gran combinado belga también está a un paso del Mundial.

Grupo I Croacia y la gran revelación de la última Euro y de estas Eliminatorias, Islandia, tienen 13 puntos, por lo que aquí tampoco habrá definición. Turquía y Ucrania tienen once unidades y están en una posición expectante.

CONCACAF

Sistema de disputa: Después de las tres fases preliminares, se está disputando el hexagonal en el que los seis participantes se miden en duelos de ida y vuelta. Clasifican los tres primeros, mientras que el cuarto va al repechaje contra el quinto de Asia. Restan cuatro fechas para el final.

México confirmará su clasificación tarde o temprano. De hecho, lo puede hacer esta semana sin depender de nadie si le gana a Panamá y Costa Rica. También clasificará si saca cuatro puntos y Estados Unidos (juega contra Costa Rica y Honduras) saca menos de cuatro. O si le gana a Panamá y EEUU suma menos de tres puntos. O si suma dos y Panamá no le gana a Trinidad y Tobago o EEUU saca uno o dos.

La gran sorpresa de Brasil 2014 también podría sellar su pasaje. Costa Rica clasificará si gana los dos partidos (duro fixture: Estados Unidos y México) y Panamá suma menos de cuatro puntos o EEUU no le gana a Honduras. También lo hará con cuatro unidades y dos derrotas de Panamá y EEUU.

ASIA

Sistema de disputa: Después de las tres fases preliminares, se están disputando dos grupos de cinco equipos cada uno, en el que los dos primeros clasifican directamente y los terceros se miden por un lugar en repechaje. Entre jueves y martes se definirá esta región con las últimas dos fechas.

Grupo A Irán ya está clasificado. Hoy, Corea del Sur es el que mejores posibilidades tiene para acompañarlo, ya que arranca con un punto más que Uzbekistán. El cuadro coreano jugará su octavo Mundial consecutivo si le gana a Irán y a Uzbekistán o si empata con Irán y le gana a Uzbekistán. También, si en la suma de los dos juegos, saca mejores resultados que los uzbecos. Por su parte, Uzbekistán también depende de sí mismo, ya que jugará una Copa por primera vez en su historia si gana sus dos partidos contra Corea del Sur y China. También, si vence a Corea y empata con China y Corea no le gana a Irán. Siria también tiene una mínima chance. Dará el gran golpe si le gana a Qatar e Irán y Uzbekistán y Corea del Sur empatan su partido y pierden el otro.

Grupo B Arabia Saudita perdió con Emiratos Árabes en el primer partido de esta semana y les dejó el camino libre a Australia y Japón, que este jueves animarán una verdadera final en la que el ganador logrará la clasificación. A los nipones también les sirve el empate, ya que luego lograrán el pasaje si al menos empatan con Arabia Saudita en la última jornada. En tanto, Arabia Saudita todavía tiene buenas posibilidades, ya que clasificará si le gana a Japón y los nipones no vencen a Australia o los australianos no ganan ninguno de los dos.

ÁFRICA

Sistema de disputa: Tras la fase previa, se están disputando cinco grupos de cuatro equipos, en el que los ganadores clasifican de forma directa. Restan cuatro fechas para el final.

Grupo A RD Congo y Túnez tienen seis puntos, por que en esta doble jornada no puede haber clasificado.

Grupo B Nigeria clasifica si le gana los dos partidos a Camerún y en los duelos entre Zambia y Argelia no hay un mismo ganador. O si saca 4 puntos y Zambia y Argelia empatan los dos partidos. El grupo de la muerte podría definirse muy rápido.

Grupo C Costa de Marfil clasifica si gana sus dos encuentros ante Gabón y Marruecos y Mali empatan sus dos partidos.

Grupo D Burkina Faso y Senegal tienen cuatro puntos. No puede haber clasificado.

Grupo E Egipto está muy cerca de confirmar el pasaje esta semana. Lo hará si vence a Uganda en ambos partidos y en los duelos entre Ghana y Congo no hay un mismo ganador.

OCEANÍA

Sistema de disputa: El continente más pequeño está en su última fase. Se disputará una final ida y vuelta por un lugar en el repechaje contra el quinto de Sudamérica.

Este viernes, Nueva Zelanda recibirá a Islas Salomón en el juego de ida y la revancha se disputará el martes. Quien salga vencedor será el rival del quinto clasificado de Conmebol, que hasta ahora es Argentina.

BUENOS AIRES -- Asia y Concacaf ya comenzaron su camino rumbo a la Copa del Mundo de Rusia 2018 hace varios meses. Algunos equipos ya se despidieron, otros dieron batacazos y algunos reafirmaron sus credenciales. En esta fecha FIFA se pondrá en marcha la clasificación de Oceanía y continuará la competencia asiática y centro y norteamericana.

Las Eliminatorias del continente más pequeño de la FIFA comenzaron hace pocas horas con los enfrentamientos entre los cuatro Seleccionados peor ubicados en el Ránking mundial. Samoa Americana, Islas Cook, Tonga y Samoa se medirán en busca de un cupo para la segunda fase. Uno avanzará y tres se despidirán de Rusia.

Esta fase se jugará a una sola rueda en Nukualofa, la capital de Tonga. En las dos primeras jornadas, Islas Cook dio la sorpresa y lidera la tabla. El combinado cookiano ocupa el 206° lugar en Ránking FIFA y tiene a sólo dos Selecciones por debajo: Bahamas y Anguila, ambas ya eliminadas. Goleó al local y venció 1-0 a Samoa, por lo que un empate frente a Samoa Americana le alcanzará para clasificar a la segunda fase.

La Copa de las Naciones de Oceanía será también la segunda ronda de las Eliminatorias mundialistas. El ganador del cuadrangular en Tonga se sumará a Fiyi, Islas Salomón, Nueva Caledonia, Nueva Zelanda, Papúa Nueva Guinea, Tahití y Vanuatu. Los ocho participantes se dividirán en dos grupos y los tres primeros de cada zona lograrán el pase a la tercera etapa, donde volverán a separarse en dos zonas. Los ganadores de cada uno de estos grupos jugarán una final para definir el rival del quinto de Sudamérica en el repechaje continental.

En Asia ya hicieron su presentación todos los aspirantes. Se está disputando la segunda fase, con ocho grupos de cinco Seleccionados. Los campeones de zona y los cuatro mejores segundos clasifican a la tercera ronda, donde se dividirán en otros dos grupos. Los dos mejores irán al Mundial y los terceros chocarán por un lugar en el repechaje contra un equipo de Concacaf.

Los favoritos Australia y Corea del Sur debutaron con triunfos, mientras que Japón solo empató con Singapur como local e Irán no pudo con Turkmenistán. El equipo nipón buscará recuperarse contra Camboya, uno de los más débiles del continente. Irán, en tanto, recibirá a Guam, la gran sorpresa de las primeras dos fechas, que viene de derrotar a Turkmenistán y a India.

China intentará clasificar a su segunda Copa del Mundo y comenzó de gran manera, con una goleada 6-0 sobre Bután. Por su parte, Arabia Saudita y Emiratos Árabes buscarán regresar a un Mundial y para eso deberán derrotarse, porque comparten el grupo A. En esta jornada, el cuadro saudí chocará con Timor Oriental, mientras que el conjunto emiratí lo hará frente a Malasia. Palestina completa esa zona.

En Concacaf comenzará la tercera fase, donde debutarán Haití y Jamaica, la gran sorpresa de la última Copa Oro y uno de los máximo candidatos a dar pelea por la clasificación. Doce equipos se medirán por seis cupos para la cuarta fase, en la que se sumarán los gigantes regionales México, Honduras, Costa Rica, Panamá, Estados Unidos y Trinidad y Tobago.

El subcampeón continental Jamaica chocará con Nicaragua, que viene de eliminar a Surinam. En tanto, Haití, que llegó hasta los cuartos de final de la Copa Oro, jugará con Granada. Otros duelos interesantes de esta semana son Canadá-Belice y Curaçao, el equipo de Patrick Kluivert, ante El Salvador.

BUENOS AIRES -- El camino hacia la Copa del Mundo de Rusia 2018 ya está trazado. Serán 184 Selecciones que disputarán 851 partidos en busca de llegar al torneo más importante, al que le da sentido a todo lo demás. El sorteo llevado a cabo en San Petersburgo definió el calendario en cinco de las seis federaciones (Asia ya lo había hecho) y dejó varias cuestiones para analizar.

Aunque tendremos dos años para convivir con las Eliminatorias, lo primero que debemos hacer es identificar aquellos duelos imperdibles, que paralizarán no sólo a las naciones involucradas, sino a buena parte del mundo. Estos son los mejores partidos de la fase de clasificación.

UEFA

En Europa se sortearon nueve grupos de seis equipos y dos de cinco. Como los cabezas de serie fueron definidos por Ránking FIFA, se generó una controversia acerca de las Selecciones que ocuparon ese lugar de privilegio. Gales, que no participa de una Copa oficial desde hace más de cincuenta años, encabezará el grupo D, mientras que Francia e Italia quedaron en el segundo bombo. Por ese motivo, habrá algunos partidos dignos de una semifinal de Mundial se vivirán mucho antes.

Holanda-Francia (Grupo A, 10 de octubre de 2016) Dos candidatos a cualquier competencia europea chocarán en la tercera fecha de las Eliminatorias. Holanda, semifinalista de los últimos dos Mundiales, no está pasando un buen momento y acaba de cambiar su entrenador. En cambio, Francia comienza a disfrutar de una generación de jóvenes que promete dar muchas satisfacciones. Será el duelo más apasionante del grupo más difícil de este continente, ya que también contará con Suecia, Bulgaria y Bielorrusia, además de Luxemburgo.

Italia-España (Grupo G, 6 de octubre de 2016) Uno de los pocos duelos entre campeones del mundo que se vivirán en las Eliminatorias. La Azzurra y la Roja buscan olvidar lo más rápido posible el Mundial de Brasil, en el que ambas se despidieron en la primera ronda. De buen presente en la clasificación para la Euro, llegar a Rusia será un poco más complicado. España mantiene la base que le dio dos Euros y una Copa del Mundo, mientras que Italia está buscando identidad desde la llegada de Antonio Conte. Será un encuentro imperdible entre dos candidatos históricos.

Inglaterra-Escocia (Grupo F) El duelo más antiguo del mundo se reeditará en el camino hacia Rusia 2018. La Rubia Albión está atravesando un gran momento y, con un plantel joven, tiene buenas posibilidades de volver a dar pelea en serio después de mucho tiempo. Por su parte, el conjunto escocés está en buena posición en las Eliminatorias para la Euro y no será un adversario fácil para nadie en los próximos años.

Serbia-Gales (Grupo D) Todos estamos ansiosos por ver a la gran sorpresa del sorteo preliminar en la cancha. Gales, que está en zona de clasificación para la Euro, se metió entre los diez mejores del Ránking FIFA por primera vez en su historia y por eso quedó entre los cabezas de serie, lo que le permitió evitar a todos los grandes en las Eliminatorias mundialistas. Ya jugó una Copa del Mundo, en 1954, y el objetivo es regresar de la mano de Gareth Bale. Serbia será uno de sus principales adversarios, por historia pero sobre todo porque cuenta con una generación capaz de cualquier cosa si logran formar un equipo sólido.

Alemania-República Checa (Grupo C) Los campeones del mundo no se pueden quejar de su suerte. El sorteo de San Petersburgo los alojó en una zona en la que no deberían tener inconvenientes para sacar el pasaje a Rusia. Su rival más complicado será República Checa, que de todos modos no tiene la calidad de otros años y está en plena etapa de renovación. Noruega, Azerbaiyán, Irlanda del Norte y San Marino serán los otros adversarios del equipo que buscará revalidar la corona obtenida en el Maracaná.

Portugal-Suiza (Grupo B, 6 de septiembre de 2016) El equipo de Cristiano Ronaldo comenzará su camino hacia Rusia frente a uno de los mejores Seleccionados de las últimas Eliminatorias mundialistas. Tras un muy mal Mundial de Brasil, Portugal tiene la oportunidad de formar un equipo sólido que confirme las expectativas en Rusia. Es cierto que Cristiano tendrá 33 años en la próxima Copa del Mundo, pero también lo es que el conjunto luso lo necesita para apuntalar la clasificación. En tanto, Suiza tiene potencial para dar pelea tal como lo hizo ante Argentina en Sao Paulo.

CONMEBOL

El sistema de disputa en nuestro continente hace que el sorteo no haya sido demasiado trascedente. Acá, hay que jugar contra todos. Por eso, lo único importante que entregó el evento de San Petersburgo fue la distribución de las fechas. En estas jornadas se disputarán los duelos más importantes de la Eliminatoria más difícil del mundo.

Chile-Brasil (Primera fecha, 9 de octubre de 2015) Era uno de los mejores partidos que se podían dar en la fecha inicial. El campeón de América, en el mejor momento de su historia, recibe a un Brasil que viene de frustración en frustración. El conjunto que dirige Jorge Sampaoli juega cada vez mejor y si mantiene el nivel, será uno de los principales candidatos a la clasificación. Todo lo contrario pasa con la Selección de Dunga, que en la Copa América tuvo una actuación muy decepcionante y no parece ver nada bueno en el horizonte. Para ponerle más pimienta al encuentro, Neymar no podrá jugar porque sigue suspendido. Empezar con un triunfo puede ser clave para Chile y hacerlo con una derrota puede dejar a Dunga en la cuerda floja. Será el primer partido de la competencia, pero también será definitorio.

Argentina-Brasil (Tercera fecha, 13 de noviembre de 2015) No habrá que esperar demasiado para disfrutar del clásico más caliente del mundo. Este mismo año, el subcampeón mundial recibirá a Brasil en un duelo que puede marcar el futuro de ambos. Es el mejor duelo que se pueden ver en las Eliminatorias mundialistas y para aquellos que nos quedamos con ganas de disfrutarlo en la final del Maracaná, será un espectáculo imperdible. Argentina demostró buen juego y variantes en la Copa América pese a la derrota en la final, mientras que el Scratch puede llegar a Buenos Aires en jaque si no consigue buenos resultados ante Chile y Venezuela.

Colombia-Chile (Tercera fecha, 13 de noviembre de 2015) Sin dudas, la tercera jornada será espectacular. Además del choque de gigantes, se vivirá el duelo entre las Selecciones que más han crecido en los últimos años. Si Argentina y Brasil son los favoritos para terminar en los dos primeros lugares, Chile y Colombia tienen las mejores opciones para acompañarlos a Rusia. Tras una Copa América decepcionante, la Tricolor recargó energías y afrontará las Eliminatorias con las mismas esperanzas de hace cuatro años, aunque con mayor cantidad de variantes futbolísticas. Salir vivo de Santiago puede darle un envión vital para el resto de la competencia.

Uruguay-Brasil (Quinta fecha, junio de 2016) Aunque no volvió a pelear títulos como en 2010 y 2011, la Celeste mantuvo la identidad y en ella se apoyará para buscar la clasificación a Rusia. En el encuentro frente a Brasil en el Centenario podría regresar Luis Suárez y esa es la mejor noticia que pueden tener las aspiraciones uruguayas. Sin el delantero de Barcelona, pierde gran parte de su poder ofensivo y sus virtudes se terminan con la gran determinación defensiva grupal. Como de costumbre, será un adversario de mucho cuidado para los brasileños.

Argentina-Uruguay (Séptima fecha, septiembre de 2016) Desde 2002, este era el duelo que cerraba las Eliminatorias para ambos. Esta vez, se jugará con menos presión y eso puede ser beneficioso para el espectáculo. De todos modos, un clásico como este nunca se vivirá sin nervios ni tensión. La Celeste tiene un objetivo claro en esta ocasión: clasificar de forma directa por primera vez en muchos años, mientras que la Albiceleste quiere hacerlo sin necesidad de sufrir hasta el final. El resultado entre ambos influirá y mucho en sus búsquedas.

Colombia-Uruguay (Octava fecha, septiembre de 2016) Será un duelo clave por la clasificación, tanto el de ida como el de vuelta, que se disputará sólo un mes después, en la primera jornada de la segunda rueda. La Tricolor y la Celeste son favoritos para sumarse a los dos grandes candidatos en Rusia y sumar puntos en el choque directo puede hacer inclinar la balanza de manera definitiva. Además, está el ingrediente del enfrentamiento en octavos de final del último Mundial todavía fresco y Uruguay irá en busca de una revancha rápida.

CONCACAF

Las Eliminatorias de América del norte, central y el Caribe ya comenzaron y varios Seleccionados quedaron en el camino. Sin embargo, los candidatos entrarán en competencia en la cuarta ronda, cuando deberán afrontar compromisos muy complicados para llegar al hexagonal final.

México-Honduras (fecha no confirmada) Las Eliminatorias suelen ser un camino sin espinas para el Tri, salvo la última oportunidad. El equipo mexicano estuvo a punto de quedar eliminado de Brasil 2014 y recién pudo clasificar en el repechaje intercontinental. El único objetivo de los flamantes campeones de la Copa Oro será no repetir aquella triste campaña. Para eso, deberán sortear un duro rival en su debut. Honduras es uno de los grandes de la región y siempre se presenta como un adversario complicado para cualquiera. Además, en esa zona podrían sumarse Canadá y El Salvador, lo que forma un panorama nada fácil para el conjunto del Piojo Herrera.

Costa Rica-Panamá (fecha no confirmada) La gran sorpresa de Brasil 2014 llega a estas Eliminatorias en baja pero se ganó un respeto que durará muchos años. Aunque no jugó bien en la Copa Oro y la salida de Jorge Luis Pinto perjudicó su progreso, son favoritos a llegar a Rusia por nombres y por rendimiento colectivo. En la cuarta ronda de las Eliminatorias, deberá afrontar un verdadero grupo de la muerte, contra una Panamá que crece día a día y también podría enfrentar a Haití y Jamaica, subcampeón continental.

Estados Unidos-Trinidad y Tobago (fecha no confirmada) El equipo de Jurgen Klinsmann tuvo suerte en el sorteo de San Petersburgo, lo que funcionó como una especie de paliativo al dolor de la eliminación en semis de la Copa Oro. La Selección de Estados Unidos juega cada vez mejor y su crecimiento se ve año tras año. El DT alemán lidera un proyecto ambicioso que tiene como objetivo convertir en potencia al combinado estadounidense. Un camino simple en la clasificación mundialista siempre ayuda a estos proceso. El rival más duro será Trinidad y Tobago, que está un escalón por debajo de los grandes de Concacaf.

ÁFRICA

Los primeros que saldrán a la cancha son los representantes peor ubicados en el Ránking FIFA, por eso no hay mucho para destacar en la fase inicial. Los mejores equipos africanos debutarán en la segunda ronda frente a rivales sin demasiada historia. De todos modos, hay algunos duelos para destacar.

Sudáfrica-Angola (Segunda fase, noviembre de 2015) Tras fracasar en su intento de llegar a Brasil 2014, los Bafana-Bafana quieren revancha. En su primer escalón rumbo a Rusia deberán chocar con otro equipo que ya tuvo la dicha de jugar un Mundia. Será un duelo duro, sin favoritos.

Marruecos-Guinea Ecuatorial (Segunda fase, noviembre de 2015) El equipo del argentino Esteban Becker fue la gran sorpresa de la última Copa África y se metió en semifinales, lo que le dio un gran envión de cara a las Eliminatorias y en busca de su primera clasificación a un Mundial. Enfrente tendrá a Marruecos, un equipo con varios jugadores en Europa que sueña con regresar al gran torneo después de varios años.

Argelia-Tanzania/Malawi Los Zorros del desierto sorprendieron a todos en Brasil y estuvieron muy cerca de eliminar a los campeones del mundo en octavos de final. Hoy, son el mejor equipo del continente y su primer paso para mantenerse será contra Tanzania o Malawi, dos rivales que no deberían asustarlo demasiado.

ASIA

Ya todos los equipos asiáticos jugaron al menos un partido rumbo a Rusia 2018. Se está disputando la segunda ronda, donde los más encumbrados buscarán confirmar sus credenciales para acercarse al objetivo. Aquí sí hay varios duelos para destacar, sobre todo porque para seguir adelante se debe ganar el grupo o ser uno de los cuatro mejores segundos (hay ocho grupos de cinco).

Arabia Saudita-Emiratos Árabes (Segunda ronda, grupo A) El clásico árabe ya disputó su partido de ida en el grupo A de las Eliminatorias asiáticas. Arabia venció 3-2 como local a EAU y quedó muy bien posicionada en la zona. Sin embargo, el juego de vuelta será el que definirá el futuro de ambos.

Australia-Jordania (Segunda ronda, grupo B) El campeón de Asia es uno de los grandes favoritos para llegar al Mundial y para eso primero deberá superar a Jordania en el grupo B. Los rivales de Uruguay en el último repechaje debutaron con un triunfo en Tayikistán y se presentan como un rival peligroso.

China-Qatar (Segunda ronda, grupo C) Estos dos equipos con gran proyección animan su grupo de las Eliminatorias asiáticas. Mientras que Qatar tiene como único objetivo estar en el Mundial anterior al que ellos mismos organizarán, China llega con un equipo superior al de los últimos años.

Singapur-Japón (Segunda ronda, grupo E) Los nipones, candidatos eternos en su continente, tuvieron un mal Mundial, una triste Copa Asia y un comienzo de Eliminatorias con muchas dudas. El empate de local contra Singapur los deja en una posición complicado y el partido de vuelta será clave si quieren clasificar a un Mundial por sexta vez consecutiva.

OCEANÍA

No hay mucho para decir acerca del continente más pequeño del fútbol mundial. Lo más importante es que su eterno candidato, Nueva Zelanda, deberá enfrentar a dos rivales históricos en el grupo B de la segunda ronda: Fiyi y Vanuatu. De todos modos, salvo una sorpresa mayúscula, será el adversario del quinto clasificado de Sudamérica en el repechaje intercontinental.

BUENOS AIRES -- Desde hoy, los ansiosos patológicos tienen un nuevo elemento para acelerar su corazón. La FIFA dio a conocer el calendario de partidos para la próxima Copa del Mundo, justo un día antes del sorteo de las Eliminatorias que se llevará a cabo en San Petersburgo. Es decir que ya se puede empezar a palpitar el Mundial con un papel en la mano, como darle un poco de seriedad a la locura mundialista.

El jueves 14 de junio de 2014 en el estadio Luzhniki comenzará a rodar la pelota en la vigésimo primera Copa del Mundo de la historia. Allí todo lo hecho en estos cuatro años tomará trascendencia, tendrá un por qué. Luego, 31 días más tarde, un país tendrá la posibilidad de vivir una de las celebraciones populares más grandes que existen. El domingo 15 de julio en el mismo sitio se jugará la gran final del mundo. Entre ambos encuentros, viviremos un mes repleto de emociones.

Aunque aún no se dieron a conocer los horarios de los partidos, ya se puede aventurar un posible camino de nuestras Selecciones en Rusia, como para situarse, al menos desde el deseo, en esas 744 horas que paralizarán al planeta. Serán 64 partidos, 32 equipos y 11 sedes (la capital tendrá dos estadios: Luzhniki y Spartak). Números que hoy dicen poco pero que en poco menos de tres años formarán parte de la vida de todos.

A diferencia de lo que sucedió en Brasil, el campeonato comenzará y terminará en el mismo estadio: el Luzhniki de Moscú. Construido en 1956 con el nombre de Central Lenin, es el escenario deportivo más importante del país. Para la Copa será remodelado profundamente: perderá su pista olímpica y su capacidad será ampliada a 89.318 espectadores. Junto con Wembley, el Olímpico de Berlín y el de Roma, pasará a formar parte del grupo de estadios que albergaron una final del mundo, una de Euro, una de Champions y unos Juegos Olímpicos.

La segunda sede en importancia será San Petersburgo, donde se disputará un partido el segundo día de competencia y una de las semifinales, la del martes 10 de junio. El nuevo Zenit Arena se encuentra en construcción y tendrá capacidad para casi 70 mil hinchas.

Sería imposible llevar la Copa del Mundo a lo largo y a lo ancho de Rusia, por eso no sorprende que las sedes se ubiquen entre Kaliningrado (enclave ubicado fuera de los límites occidentales rusos) y Ekaterimburgo (justo al este de los montes urales). La distancia entre ambas es de 3.042 kilómetros. El torneo se disputará en el territorio que separa estas dos ciudades que albergarán sólo partidos de la primera fase. Lo que significa que desde octavos de final en adelante, todo se disputará en una extensión de terreno no muy grande.

El anfitrión Rusia es el único que conoce su camino. Debutará en el partido inaugural de Moscú y luego jugará el 19 de junio en San Petersburgo y el 25 en Samara. Si gana el grupo A, disputará los octavos de final el 30 en Sochi.

Al igual que en Brasil 2014, habrá siete días de descanso: uno al término de la primera fase, el 29 de junio; dos después de los octavos, el 4 y 5 de julio; dos tras los cuartos de final, el 8 y 9; y los últimos antes del juego por el tercer puesto y la final, el 12 y 13.

El calendario está organizado de modo que ningún equipo deba trasladarse entre dos ciudades muy distantes. Es decir que nadie recorrerá los 2300 kilómetros que hay entre San Petersburgo, al norte, y Sochi, al sur. El viaje más largo será el que deberá llevar a cabo el equipo que salga sorteado en el "D4", que jugará el primer partido en Kaliningrado y el segundo a poco más de 2000 kilómetros al sur, en Volgogrado.

Los cabezas de serie serán beneficiados y el único que deberá hacer una travesía es el de la zona G, que debutará en Sochi, luego jugará en Moscú y cerrará la primera ronda en Ekaterimburgo. Recorrerá el país de oeste a este. De todos modos, el resto también deberá afrontar viajes largos, lo que será uno de los grandes temas de este campeonato.

Todo esto será parte de las charlas de los próximos años, será motivo de discusión entre los simpatizantes de aquellos 32 equipos que logren el ansiado pasaporte. El calendario ya está disponible para los ansiosos que quieran aventurar un futuro para el representativo de sus países. Desde este Blog nos sumamos a ese grupo y ya nos familiarizamos con el fixture que acompañará nuestras vidas hasta el 14 de junio de 2018, cuando en Moscú comience la próxima Copa del Mundo.

BUENOS AIRES -- El próximo 25 de julio en San Petersburgo la Copa del Mundo de Rusia 2018 vivirá su primer gran acto oficial. Es cierto que faltan poco menos de tres años para el comienzo de la "fase final", pero también lo es que las Eliminatorias forman parte del torneo más importante de todos. Por eso, el sorteo preliminar que se desarrollará en el Palacio de Constantino tiene gran trascendencia. Porque todos ya queremos comenzar a sentir el aire mundialista.

Por primera vez, el sorteo de las Eliminatorias será significativo para casi todos los continentes (menos para Asia, que ya está en juego). Sudamérica no cambiaba su fixture desde 2002 pero en esta ocasión tendrá un nuevo calendario, que se conocerá en San Petersburgo. Esta es una de las razones por las cuales la organización puso tanto empeño en el armado de la gala. Todo el mundo estará pendiente de lo que sucederá en la segunda ciudad más grande de Rusia.

La supermodelo rusa Natalia Vodionova será la presentadora e intentará que su belleza tape al menos un poco el pésimo momento que vive la FIFA desde hace algunos meses. "Soy madre de cuatro hijos, así que sé muy lo que significa el Mundial. Y estoy convencida de que el 25 de julio aficionados al fútbol se motivarán para a animar a sus selecciones rumbo a 2018 y también disfrutarán aprendiendo más cosas de mi país", declaró la "Fernanda Lima rusa". El secretario general de la FIFA, Jérôme Valcke -uno de los dirigentes sospechados-, será su compañero en el escenario.

La ceremonia comenzará con uno de los momentos más importantes: el sorteo del repechaje en el que Asia, CONCACAF, Oceanía y Sudamérica se jugarán obtener una plaza extra. Todos estas Confederaciones cuentan con "media plaza", que deberán disputarse en un duelo directo. Lo que se sorteará será qué regiones se enfrentarán en la repesca que cerrará las Eliminatorias en noviembre de 2017. Para más claridad: el quinto de la Conmebol puede jugar con un asiático, un equipo de la Concacaf o uno de Oceanía. El azar lo dirá.

En la zona europea (13 plazas) entrarán en el bombo 52 de las 53 selecciones, ya que Rusia como anfitrión tiene plaza directa. Los aspirantes se distribuirán en siete grupos de seis y dos de cinco para enfrentarse entre sí en casa y a domicilio, entre el 4 de septiembre de 2016 y el 10 de octubre de 2017. Los cabezas de serie (definidos por ránking FIFA) serán: Alemania, Bélgica, Holanda, Portugal, Rumania, Inglaterra, España y Gales, una de las sorpresas más grandes del sorteo. Las nueve campeonas de grupo se clasificarán directamente y las ocho mejores segundas jugarán las repescas en noviembre de 2017.

La UEFA explicó hace un mes que debido a la centralización de los derechos de televisión, Inglaterra, Francia, Alemania, Italia, España y Holanda estarán en los grupos de seis integrantes. De todos modos, la Azzurra y les Blues podrían compartir zona con cualquiera de los otros cuatro porque no serán cabezas de serie.

En nuestro continente (4,5 plazas), el sistema será el mismo que se utiliza desde 1998: todos contra todos, a partido y revancha entre el 4 de septiembre de 2015 y el 10 de octubre de 2017. Los cuatro primeros clasificarán al Mundial y el quinto jugará la repesca intercontinental.

El único enfrentamiento que ya se sabe en qué jornadas se llevará a cabo es Argentina-Brasil, quienes se medirán en la fecha 3 y en la 11. El primer duelo entre los dos gigantes continentales sería el viernes 13 de noviembre de este año.

En la CONCACAF (3,5 plazas) se sorteará la tercera ronda, en la que entrarán los diez ganadores de la anterior -Canadá, El Salvador, Guatemala, San Vicente y las Granadinas, Granada, Antigua y Barbuda, Belice, Aruba, Nicaragua y Curazao-, junto a Jamaica y Haití. Estas Selecciones se repartirán en dos bombos diferentes y quedarán emparejadas entre sí (Jamaica, Haití, Canadá, Guatemala y Antigua & Barbuda serán los cabezas de serie). Los enfrentamientos a doble partido serán entre el 31 de agosto y el 8 de septiembre de 2015.

Los ganadores pasarán a la siguiente ronda, en la que se sumarán Costa Rica, México, Estados Unidos, Honduras, Panamá y Trinidad y Tobago. Las 12 selecciones participantes en esta cuarta fase se dividirán después en tres grupos de cuatro. Los enfrentamientos se jugarán entre el 7 de noviembre próximo y el 6 de septiembre de 2016. Los campeones y subcampeones de estos tres grupos pasarán a una quinta ronda, cuyas fechas y formato no están confirmados, aunque es posible que se defina con un hexagonal como en los últimos Mundiales.

En África (5 plazas) y tras la expulsión de Zimbabwe de la fase preliminar, participarán 53 de las 54 asociaciones miembro. Las 26 peor clasificadas según el ránking de la FIFA jugarán la primera ronda, para cuyo sorteo se ubicarán en un bombo las 13 mejor situadas y en otro las restantes. Las eliminatorias se jugarán a doble partido entre el 5 y el 13 de octubre próximos.

Los ganadores pasarán a la segunda ronda, en la que entrarán los 27 equipos restantes mejor situados de la zona. Ésta se resolverá también a partido doble y los vencedores pasarán a la última ronda. En ella habrá cinco grupos de cuatro equipos y los campeones se clasificarán para Rusia 2018.

En Oceanía (0,5 plazas) la clasificación se iniciará con enfrentamientos entre Samoa Estadounidense, Islas Cook, Samoa y Tonga entre el 5 y el 13 de octubre en Tonga. El ganador pasará a la siguiente fase, en la que entrarán otras siete Selecciones que se repartirán en dos grupos de cuatro. Cada equipo se enfrentará a los demás a partido único. Los campeones, subcampeones y terceros de cada tabla pasarán a la tercera ronda.

Aunque están por decidir las fechas, el lugar y el procedimiento de esta, los seis Seleccionados que lleguen a ella se distribuirán en dos grupos de tres para enfrentarse entre sí en casa y a domicilio. Los ganadores de grupo jugarán una eliminatoria a doble partido y el vencedor pasará a la repesca.

En Asia (4,5 plazas) ya se está disputando la segunda rueda, en la que 39 equipos están divididos en siete grupos de cinco y uno de cuatro. Los ocho campeones de zona y los cuatro mejores segundos avanzarán a la última fase, donde serán reagrupados en dos grupos de seis equipos cada uno. Allí, los dos primeros de cada zona clasificaran al Mundial y los terceros se medirán por un lugar en el repechaje.

BUENOS AIRES -- Bhután, Camboya, Timor Oriental, Taiwán e India ya dieron el primer paso hacia la próxima Copa del Mundo, mientras que Sri Lanka, Macao, Mongolia, Brunei y Nepal ya saben que no estarán en la gran cita de Rusia. Las Eliminatorias ya se pusieron en marcha y con ellas las ilusiones de todo el planeta. Asia ya juega, ahora se viene el turno de la Concacaf, la segunda Confederación en salir a la cancha.

Este domingo, Barbados e Islas Vírgenes estadounidenses darán inicio a la clasificación en Centro y Norte América. Las catorce Selecciones con peor Ránking FIFA disputarán la primera de las cinco fases de este continente. Barbados es uno de los mejores equipos que participarán de esta etapa, ya que ocupa la 131° posición. El mejor triunfo de su historia fue en 2000, cuando derrotó por 2-1 a Costa Rica, uno de los gigantes de la región. En tanto, su rival es uno de los peores de la FIFA y sólo ha obtenido algunas victorias en su corta existencia.

El lunes será el turno de Nicaragua frente a Anguilla. El Seleccionado nicaragüense, pese a representar a uno de los países más importantes de América, nunca ha logrado trascender en el ámbito futbolístico. Jamás logró ni siquiera acercarse a una Copa del Mundo y sólo disputó una Copa de Oro. Hoy ocupa el puesto 185 en el Ránking y enfrentará a Anguilla, el peor equipo de la Concacaf y uno de los peores del mundo. Sólo ganó dos partidos en su historia y hoy es el 208° Seleccionado del planeta.

También el lunes se medirán St. Kitts y Nevis frente a Islas Turks y Caicos. Estos dos combinados caribeños irán en busca de dar el golpe, aunque St. Kitts y Nevis ya sabe lo que es superar una fase en las Eliminatorias y hoy es el conjunto mejor ubicado de los que jugarán esta fase, lo que la convierte en la favorita para seguir adelante.

El miércoles, Belice recibirá a Islas Caimán. El cuadro beliceño viene de protagonizar las mejores actuaciones de su historia, ya que alcanzó las semifinales de la Copa Centroamericana y se clasificó para la Copa de Oro por primera vez. Aunque durante años fue el peor equipo del continente, hoy se hizo merecedor del respeto de todos. Por su parte, Islas Caimán sólo tiene por debajo en el Ránking a Anguilla. Nunca superó una fase en las Eliminatorias mundialistas y ahora irá por el batacazo.

El duelo Bahamas-Bermudas será uno de los mejores de esta ronda. Bermudas es, quizás, la Selección con más historia de las que disputarán esta etapa de las Eliminatorias. En los Juegos Panamericanos de 1967 ganó la medalla de plata tras golear a Estados Unidos y vencer a Trinidad y Tobago. Aunque nunca estuvo cerca de llegar a un Mundial, tiene cierta reputación en la Concacaf, al igual que su adversario ocasional.

Estos serán los duelos de la fase inicial de las Eliminatorias en la Concacaf. Dentro de pocos días, siete pueblos sabrán que no formarán parte de la gran fiesta del fútbol, mientras que otros siete verán como su sueño crece.