Los mejores choques en el fin de semana final de la temporada 2016:

Dodgers en Gigantes

En teoría, este fin de semana representa una preparación final de playoffs para los Dodgers, y su manager Dave Roberts nunca llevaría a Clayton Kershaw o Rich Hill o Kenta Maeda a 120 o 125 lanzamientos para ganar un partido en particular. Él va a proteger ese gran trío de lanzadores en su rotación y moderará el uso de sus relevistas, y si algún jugador de posición necesita descansar para recuperarse de lesiones, Roberts lo mantendrá fuera del terreno.

Pero la larga rivalidad entre ambas franquicias jugará un gran rol en lo que ocurra en este fin de semana, y siempre tiende a haber un poco de adrenalina adicional en estos partidos debido a la larga historia entre ambas organizaciones en las ocasiones que uno ha sacado al otro de la postemporada. ¿Alguien recuerda a Bobby Thomson? ¿Joe Morgan en 1982? Y los Dodgers entienden mejor que ningún otro equipo lo peligrosos que son los Gigantes si logran llegar a los playoffs.

Los Dodgers realmente no tienen nada tangible por lo cual jugar en este fin de semana, pero nada va a llegarles fácil ante los Gigantes.

Los choques de lanzadores:

Viernes: Rich Hill versus Madison Bumgarner

Sábado: Clayton Kershaw vs. Albert Suárez (Kershaw ha permitido siete hits sin carreras limpias en 18 entradas en sus últimas tres aperturas).

Domingo: Kenta Maeda vs. Matt Moore

Los Dodgers ya aseguraron el banderín del Oeste LN. Las oportunidades de los Gigantes de llegar a la postemporada: 72.9 por ciento.

Johnny Cueto fue dominante para los Gigantes el jueves en la noche.

El novato de los Dodgers Julio Urías le ha demostrado a su manager que merece lanzar en la postemporada. Los Dodgers experimentaron con algunos roles en la postemporada en su victoria el jueves. De la historia de J.P. Hoornstra:

En el acto más torcido de todos, los Dodgers lograron batearle a un lanzador zurdo en ruta a la victoria 9-4 sobre los Padres de San Diego. Eso les dio record ganador -- 22-21 - en partidos iniciados por lanzadores zurdos en esta temporada.

En las palabras de Dick Enberg, quien transmitirá su último juego de los Padres en este fin de semana: Oh my.

"Estamos encaminados por la dirección correcta", dijo el manager Dave Roberts.

Si los Dodgers tienen intenciones de exorcizar por completo sus demonios ante lanzadores zurdos antes de terminar la temporada regular, un gigantesco obstáculo de 6 pies 5 pulgadas se interpone en su camino: Madison Bumgarner, quien abrirá el partido inicial de la serie de tres juegos ante los Dodgers el viernes.

---

Azulejos en Medias Rojas

La oficina central de Grandes Ligas estuvo revisando los pronósticos meteorológicos para el fin de semana, y una realidad desafortunada ya está en juego: Debido a la suspensión de los Tigres por lluvia el jueves, va a haber por lo menos un partido de reposición el lunes, el día después de terminar la temporada regular, con la posibilidad de algunos más. La lluvia podría ser un factor en todo el fin de semana en el Fenway Park, y esto podría impactar algunas de las decisiones hechas por los Medias Rojas, porque ellos ya aseguraron el banderín del Este LA, y lo último que ellos quieren ahora es perder un jugador titular debido a las condiciones mojadas del terreno o a un lanzador abridor por varias demoras por lluvia.

Rick Porcello, Eduardo Rodríguez y David Price están pautados para abrir en este fin de semana, y posiblemente estén trabajando con algunas restricciones de pitcheos, ya que los Medias Rojas tienen la intención de mantenerlos frescos para el inicio de la postemporada.

Los Azulejos sí van a tener mucho en juego; ellos están intentando asegurar uno de los comodines, y los mejores relevistas en el bullpen están exhaustos debido a su reciente carga de trabajo y la lesión de Joaquín Benoit. Pero la buena noticia dentro de la derrota de Toronto 4-0 ante los Orioles el jueves - que hizo que los Azulejos cayeran a un empate con los Orioles - es que el cerrador Roberto Osuna y el preparador Jason Grilli tuvieron la noche libre.

El antesalista Josh Donaldson entrará a esta serie jugando con un problema en la cadera. Durante la serie ante los Orioles, repetidamente hizo swing con molestias, en aparente dolor, y aunque ha querido seguir jugando con las molestias en aras del equipo, Donaldson ha tenido problemas últimamente, particularmente en la defensiva - y con su ofensiva, ha logrado 11 hits en sus últimos 44 turnos.

Mientras tanto, hay algún tipo de batalla entre algunos jugadores de los Azulejos y al menos un par de miembros de la prensa, lo que parece muy, muy extraño en esta época del año. De la historia de Steve Buffery:

Uno tiene que preguntarse si este equipo, que en algún momento estaba en el asiento del conductor por un puesto a la postemporada, pero que ahora esta batallando duramente para llegar a los comodines, se está resquebrajando, y parece haber un vacio de liderato en el camerino.

Por ejemplo, ¿por qué permitirían los líderes del equipo poner fotos de dos escritores deportivos de Toronto en la pared con una 'X' sobre su cara y el mensaje que reza, 'No le den entrevistas a estos tipos' (o algo parecido)?

A primera vista, parece un acto bastante juvenil. Pero además, poco profesional. Y es algo, según apuntaron un par de periodistas a un oficial de los Azulejos, que los Yankees de Nueva York permitirían en su camerino.

Y no se trata de solo esas fotos. Han ocurrido varios incidentes recientes dentro del camerino de los Azulejos que sugieren que ha habido algo de pánico que se está apoderando de ellos.

Cosas como: Alguien que sube la música cuando llegan los medios para hacer entrevistas antes de los partidos. Eso es algo que ha ocurrido más de un par de veces. Eso ocurrió de nuevo el jueves. De nuevo, a primera vista, tonto, estúpido. Pero ademas, innecesario. La prensa tiene un trabajo que hacer, al igual que los jugadores. Los fanáticos casi siempre se van del lado de los jugadores cuando hay problemas con la prensa, pero los equipos con actitud y confianza y no necesitan actos como estos como poner fotos de reporteros en una pared.

Hubo un incidente la otra noche cuando un par de periodistas intentaron acorralar al atribulado cerrador Roberto Osuna para una entrevista, pero él los ignoró. Finalmente, un reportero lo siguió hasta una parte privada del camerino y le gritó. Ciertamente eso es algo que nadie, especialmente un jugador joven como Osuna, necesita.

Las oportunidades de Toronto de llegar a la postemporada: 86.2 por ciento. Boston yaseguró el banderín del Este LA.

---

Orioles en Yankees

Ubaldo Jiménez volvió a lucir en grande para los Orioles, de nuevo, siguiendo con su racha de excelentes salidas en la parte final de la temporada, y los Orioles - un equipo que ha tenido algo del peor pitcheo abridor en las mayores en 2016 - llega al fin de semana con una excelente oportunidad de llegar a la postemporada y quizás asegurar ventaja de localía para el juego de comodines de la Liga Americana.

Los Yankees quedaron eliminados de la contienda por los playoffs el jueves en la noche, pero están terminando fuertes, barriendo a los Medias Rojas en los pasados tres días, y Michael Pineda, Masahiro Tanaka y Luis Cessa son los pautados para la serie final. Mark Teixeira está jugando sus últimos partidos y ha estado moviendo bien el bate, y ha dicho que quiere jugar ante sus familiares en el Yankee Stadium. Brett Gardner lleva de 24-8 con cinco boletos y un ponche en la última semana.

Kevin Gausman está pautado para lanzar el domingo por los Orioles, pero si Baltimore ya ha asegurado su boleto para ese entonces, Gausman podría lanzar el juego de comodines.

Las oportunidades de los Orioles de llegar a la postemporada: 88.7 por ciento.

---

Tigres en Bravos

Hace un mes, esto habría lucido como una buena oportunidad para los Tigres, una serie para cerrar la temporada ante el equipo con el peor record en la Liga Nacional. Pero Atlanta ha jugado bien últimamente, con Freddie Freeman liderando el camino - ha bateado casi .350 desde mediados de junio - y ya que esta será la última serie de los Bravos en el Turner Field, habrá algo de emociones adicionales para el equipo local. Esta serie será difícil para Detroit, que está a 1½ juegos de los Orioles y los Azulejos, y ahora los Tigres saben que si logran mantenerse con vida en el fin de semana, tendrán que jugar un partido de reposición el lunes en casa debido a la suspensión del jueves en el Comerica Park.

Jordan Zimmermann abrirá para los Tigres en el primer juego de esta serie, como un comodín completo: Ha lanzado dos veces desde el 10 de agosto, una salida terrible y una buena aparición en relevo. La suspensión del jueves le dio un día de descanso completo a los relevistas de Detroit, algo que siempre es bienvenido en esta época del año.

Los Bravos tendrán que lidiar con el caliente Miguel Cabrera; tiene 10 hits en sus últimos 22 turnos, y batea .333 en este mes mientras redondea otra estadística más para su resumé de Salón de la Fama. En 2016, Cabrera batea .313, con 31 dobles, 1 triple, 36 jonrones, 75 boletos y 105 impulsadas.

Las oportunidades de Detroit de llegar a la postemporada: 14.7 por ciento.

---

Mets en Filis

El número mágico para que los Mets ponchen su boleto a la postemporada es dos, y juegan ante unos Filis que han tenido problemas en la recta final. En septiembre, Filadelfia tiene efectividad colectiva de 5.12. Los Mets han tenido que depender de abridores jóvenes en la recta final, pero en la serie final de la temporada, los Filis colocarán a Alec Asher (cuatro salidas en su carrera) y Phil Klein (tres salidas en su carrera), ante Jerad Eickhoff y cierra la temporada ante Noah Syndergaard.

Por supuesto, los Mets quieren asegurar el boleto antes del domingo, para darles la opción de usar a Syndergaard en el juego de comodines.

Las oportunidades de los Mets de llegar a la postemporada: 97.4 por ciento.

---

Piratas en Cardenales

Todos los partidos de los Cardenales ahora son de vida o muerte, y en este fin de semana, tendrán a Carlos Martínez, Jaime García y Adam Wainwright en el montículo - todos unidos, sabiendo lo que está en juego. En la controversial victoria del jueves ante los Rojos, el manager de San Luis Mike Matheny trabajó de forma agresiva, usando rápidamente su bullpen, intentando que las cosas ocurriesen.

Las oportunidades de los Cardenales de llegar a la postemporada: 29.7 por ciento.

---

Atléticos en Marineros

Para los Marineros se trata de esto. Están a dos juegos de los líderes en los comodines, así que tienen que ganar por lo menos dos de tres de Oakland y esperar que los Azulejos, Orioles y Tigres fallen sus últimas pruebas del 2016.

Las oportunidades de los Marineros de llegar a la postemporada: 10.4 por ciento.

---

Las carreras dentro de las carreras

Texas acaba de asegurar ventaja de localía a lo largo de los playoffs de la Liga Americana, y los Medias Rojas tienen medio juego de ventaja sobre los Indios por el segundo mejor record de la LA. Con Washington dos victorias por encima de los Dodgers al llegar los días finales, la siembra está casi asegurada en la LN, con los Cachorros en el No. 1, los Nacionales en el No. 2 y L.A. en el No. 3.

Las historias sobre José Fernández seguirán saliendo, sobre su personalidad y su pasión y su presencia, y uno casi tiene que recordarse a uno mismo que solo tenía 24 años porque de alguna forma él se las arregló para tocar muchas vidas en corto tiempo. Pareció que compartió tiempo con casi todo el mundo en el deporte, momentos que se han convertido en memorias - realmente en recuerdos.

Brayan Peña nos dice cómo Fernández declaró que un día, Peña sería presidente de Cuba. La contestación de Peña: La única manera que eso podría ocurrir era si José era su compañero de papeleta. El manager de los Cachorros Joe Maddon habló sobre el primer lanzamiento que le vio hacer a Fernández en un partido, la convicción y la forma de lanzar tan única que él fue donde un coach y le comentó sobre lo especial que le parecía Fernández, luego de esa pequeña muestra de un solo pitcheo. Mike Matheny, manager de los Cardenales, habló sobre cuando veía a Fernández y reconocía lo bien que integraba las emociones positivas a todo lo que hacía en el terreno.

Nick Markakis siempre podrá decirle a sus hijos y nietos cómo, en los días finales de su vida, Fernández - quien parecía divertirse más que cualquier otro jugando el deporte que amaba - convirtió un momento de violencia en el terreno en un esfuerzo de entendimiento. El 14 de septiembre, Fernández lanzaba ante los Bravos, y luego que golpeara a Markakis con un pitcheo, José Ramírez lanzó una pelota cerca de la cabeza de Fernández, en aparente represalia. Lo que ocurrió después - lo pueden ver aquí - sobresale como una ventana a la personalidad de Fernández.

Fernandez se agachó debajo de la recta de Ramírez y salió del terreno furioso por el lanzamiento, por el que Ramírez fue expulsado, y las bancas se vaciaron. Pero a medida que los jugadores se empujaban unos a los otros, Markakis caminaba en círculos alrededor de Fernández, quien no estaba en búsqueda de pelea; él intentaba razonar con los Bravos. Dee Gordon se paró frente a Fernández, dispuesto a aguantarlo, pero en la grabación, se puede ver a Fernández decirle a Gordon que tenía sus emociones bajo control.

"Ven aquí", le dijo a Markakis, y ambos se juntaron, solo para hablar.

Luego de 70 segundos en la grabación, lo pueden escuchar por los micrófonos del terreno gritarle a los jugadores de los Bravos que él entendía la razón por la que Ramírez había intentado golpearle -- "¡No me importa!", decía repetidamente - pero añadía: "No lancen a la cabeza".

A medida que se restablecía la calma y Fernández se preparaba para seguir su turno al bate, él hablaba con el receptor de los Bravos Tyler Flowers (cerca de los 2:25 en el video), explicando su punto de vista. Los intercambios eran algo que casi nunca se ve en incidentes como estos donde se vacían las bancas, viendo al objetivo de un posible pelotazo tratando de explicarse a sí mismo y sirviendo como pacificador en vez de comenzar una pelea.

Así era José Fernández, un joven cuya felicidad en lo que hacía era tan aparente que era tangible, afectando a aquellos que le rodeaban: compañeros, rivales, fanáticos, reporteros, a todos.

Por eso es que la Asociación de Escritores de Béisbol de EEUU - los dueños de los premios de Jugador Más Valioso, Cy Young y los Novatos del Año y Manager del Año - haría un gran servicio creando un premio para honrar a Fernández y que proporcione una memoria anual.

El Premio José Fernández podría entregarse al jugador joven que, en sus primeros años en las Grandes Ligas, ejemplifique mejor el espíritu de alegría y pasión que tenía Fernández, en la forma en que juegue y trate a sus compañeros y fanáticos. Serían elegibles los jugadores en los primeros tres años en las Grandes Ligas. José Altuve habría sido un gran candidato para ese tipo de premio en sus primeros años en las Grandes Ligas, o Mookie Betts, o Francisco Lindor, el tipo de persona que son líderes jóvenes, en la forma que lo fue Fernández.

El impacto de Fernández en sus pares se reflejó en todo lo que ocurrió en Miami el lunes, desde la ceremonia pre juego hasta el cuadrangular de Dee Gordon; Gordon pareció honrar a Fernández de la misma forma que Bobby Murcer honró alguna vez a Thurman Munson.

Los helicópteros pasaban por encima de su cabeza y la alegría llenaba el rostro de José Fernández, lo que significa que este momento fue era como la mayoría de los momentos en su vida, porque él se había acostumbrado a sacarle alegría - en el béisbol, en el pitcheo, en contar un cuento, en una conversación sobre sus primeros días luego de haberse ido de Cuba - en todo a su alrededor.

Era la tarde del 3 de julio, y Fernández y sus compañeros estaban en la línea de tercera base en Fort Bragg, Carolina del Norte, antes del partido en honor a los soldados apostados allí. Yo observé a José mirar los helicópteros pasando por encima de él, con su celular en su mano, con el que retrataba todo lo que estaba ocurriendo, y cuando las banderas se bajaron, él caminó hacia mí, mirando lo que acababa de capturar.

Fernández se había conmovido mucho con lo ocurrido ese día, parándose en los jardines y firmando autógrafo tras autógrafo. A medida que volvía al dugout justo antes del juego, Fernández notó que alguien desplegaba una bandera hacia él desde las gradas - una bandera de la 82ª División Aérea - y le pidió que se la autografiará, y él caminó hacia el dugout de los Marlins y logró que cada jugador, entrenador y hasta el manager Don Mattingly la firmara, desde Christian Yelich a Giancarlo Stanton.

Luego caminó hacia la línea de foul para escuchar el himno, y ver los helicópteros.

"¡Logré grabarlo todo!", gritó emocionado. Parecía que esa era la forma en que siempre hablaba sobre todo.

Él era un gran fanático del béisbol, como lo es cualquier jugador en el deporte, alguien que amaba ver lo que otros jugadores hacían, alguien que amaba ver a otros equipos. Fernández me dijo una vez que si no hubiese sido pelotero, habría seguido comoquiera el deporte muy de cerca, jugando béisbol de fantasía, porque todo lo que hacía, lo hacía con pasión.

Como alguien que tuvo problemas para aprender español en la Universidad, le pregunté, en la primavera de 2015, cómo fue que pudo aprender inglés tan bien luego de salir de Cuba, y se echó a reir y me contó una historia sobre sus problemas con el lenguaje. En sus clases en la secundaria, según contó José, su maestro le pedía a sus estudiantes que solo hablaran inglés en la clase, y él no reconocería su presencia en clase hasta que así lo hicieran. Pero un día Fernández tuvo muchas, muchas, muchas ganas de ir al baño, así que siguió repitiendo la palabra en español,: baño. Baño.

El maestro le seguía insistiendo que dijera la palabra en inglés.

"Baño", seguía diciendo.

En inglés, le insistía el maestro.

En medio de la desesperación y cuestionándose si el maestro realmente lo entendía, José hizo un gesto sobre la razón por la que necesitaba ir al baño. "Y me enviaron a la oficina del principal por eso", dijo riéndose.

Luego de terminar la historia, se fue a los jardines del complejo de entrenamiento primaveral de los Marlins para correr en la franja de advertencia. Fernández venía de una cirugía Tommy John y no podía esperar para lanzar de nuevo, pero todavía tenía mucho trabajo por delante para lograrlo. Los cielos del sur de la Florida se abrieron mientras él se estiraba, y los otros jugadores corrieron a guarecerse de la lluvia, al camerino, a la jaula de bateo.

Fernández se quedó corriendo en el terreno, con el lodo de la franja de advertencia manchando la parte trasera de su camiseta, y luego de un rato, salió del terreno, todo empapado, sonriendo y hablando de la experiencia.

Irradiaba la misma alegría que tenía cuando me mostró su video de los helicópteros.

"Tienes que poner eso en Twitter", le dije.

"Papi, yo no sé cómo hacer eso", me dijo.

"¿Y qué tal Facebook?", le pregunté.

"Yo no sé cómo hacer nada de eso", me respondió.

Yo le dije que si me enviaba el video por correo electrónico, me encargaría de publicarlo en las redes sociales por él.

Me pasó su teléfono. "Aquí tienes, hazlo", me dijo, y poco después, todo el mundo pudo ver, en ese momento, el José Fernández que sus compañeros y sus amigos conoces, un joven sonriente y muy feliz

Y ahora ese joven se nos ha ido.