Alejandro Domínguez, presidente Conmebol
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MOSCÚ -- Cerca de la catedral del Cristo Salvador en Moscú, en una extensión del Museo Pushkin que guarda la más grande colección de arte europeo en la capital rusa. Ahí es donde se hospedan las joyas del fútbol sudamericano. En la Casa Conmebol están expuestas los trofeos de la Copa América, la Copa Libertadores y la Copa Sudamericana al lado de la historia de las diez asociaciones que forman el organismo rector.

Su presidente, el paraguayo Alejandro Domínguez, charló con ESPN en Moscú el mismo día en el que Uruguay derrotaba a Egipto en su debut en el Mundial. “Soy hincha de cinco equipos en esta Copa” dijo Domínguez, con su rostro aún sonriente por el tardío gol de Giménez. Es el primer Mundial de Domínguez como presidente de CONMEBOL una institución involucrada en el mayor conflicto de corrupción que haya sacudido al fútbol. A esta suma Domínguez que quienes antes estuvieron “confundieron el por qué de la organización. La usaron como su empresa y se sirvieron de ella. Los estatutos anteriores defendían a las personas de la organización. Ahora la organización está protegida de las personas”.

Ahora su nueva CONMEBOL aspira a la transparencia, a la modernidad. Quiere acercarse a los aficionados. Ese es uno de los argumentos detrás de la apertura de este recinto, que los hinchas puedan encontrar un reducto sudamericano en Moscú. Parece todo con viento a favor para la CONMEBOL, pero no todo anda bien. Fuera del acuerdo sentado en acta del consejo de la organización, en el que definieron los miembros que el voto de cada asociación para la elección de la sede para el Mundial 2026 sería para la propuesta norteamericana, un voto de CONMEBOL no fue así.

“Fernando Sarney (vicepresidente de la CBF) fue muy elocuente al decir que el voto es de una persona, no de una institución. Ahora corresponde abrir una investigación y conocer por qué este voto no fue como se había acordado”. Domínguez, molesto por la decisión del coronel Antonio Nunes, presidente de la Confederación Brasileña de Fútbol, de apoyar la candidatura de Marruecos 2026. Algunos interpretaron que se trataba de un error del dirigente brasileño. Nunes alegó que creía que el voto era secreto. Más tarde sin embargo declaró que “nunca había cedido una Copa”.

Argentina, Uruguay y Paraguay presentaron su candidatura para el Mundial 2030, opciones que Domínguez cree se ven fortalecidas por la muestra de unidad de la propuesta de Norteamérica y que en ningún momento perdería opciones al ser del mismo continente, “son confederaciones distintas” dijo. Será una carrera larga, pero a juzgar por la propuesta puede ser que entre las joyas que guarde CONMEBOL también esté una Copa del Mundo.

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Lo tenía marcado en la agenda de viaje: visitar a Lev Yashin. Para muchos, el mejor arquero en la historia del fútbol. Falleció en 1990 después de un cáncer de estómago. A su muerte con 60 años de edad, le siguió un funeral de estado en el cementerio Vagankovo. Anotado el destino me desplacé hasta allá. Era el día nacional de Rusia, el día que conmemora la declaración de soberanía de la Federación Rusa. De haber elegido el clima para visitar un cementerio seguramente habría solicitado un día gris, lluvioso y frío como el que tocó. El Vagankovo fue creado en 1771 y hoy se calcula que ahí están enterradas unas cien mil personas. A mi entrada pregunté por la ubicación del mausoleo de Yashin sin que nadie me supiera dar respuesta, o entendiera mi pregunta. Hasta que encontré a Yuri, un señor de unas siete décadas.

Tumba Lev Yashin RUSIA
ESPN
Entre señas me mostró el camino y también me llevó por el pasillo donde eternamente descansan muchos los más ilustres deportistas en la historia rusa. Por ahí estaban las tumbas de Sergei Belov, medalla de oro en el básquetbol de los Olímpicos de Múnich 1972. Alexander Gomelsky, el padre del básquet soviético, entrenador del equipo que gana en Seúl 1988. Mikhail Voronin, gimnasta que gana dos oros en México 1968. Viktor Tikhonov, quien dirigió a la URSS a tres títulos olímpicos de hockey sobre hielo. Al final del pasillo central y detrás del edifico de criptas se encuentra el panteón de Lev Yashin. Un bloque de mármol con la figura esculpida del arquero caminando cabizbajo y sosteniendo en su mano derecha un balón y un par de guantes en su mano izquierda. Le rodea una portería de bronce con sus redes, tendida y con laureles en sus esquinas. El lugar conmueve. El único guardameta en ganar un Balón de Oro. Aún y cuando su último partido para el Dynamo Moscú lo juega en 1970, muchos todavía le consideran el mejor jugador que haya jugado en su posición. Nunca lo vi jugar, pero puedo decir que estuve cerca suyo.

Getty ImagesLev Yashin durante un entrenamiento con la selección soviética en 1964.

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MÉXICO -- Llegamos a estas fechas y siempre queda esa sensación agridulce. Visto el fútbol desde la orilla del ruedo, son las historias que cuenta cada equipo las que salpican el ambiente. Para algunos es el final de sus historias, de sus ilusiones. Son cuatro grandes adornos en la sala de espera de la última escala a Berlín. Ya vivimos la primera de las grandes noches que viviremos.

Barcelona - Bayern Munich

Será un miércoles inolvidable en la Ciudad Condal. De la última visita de Guardiola se recuerdan sus rostros de admiración al ver las genialidades de aquel que supo ser su socio. De esa visita cuando Messi deslumbró ante el City, con Pep como observador de un posible rival, a una noche de encuentros con la memoria y los sentimientos.

En la reconversión del Barcelona a un club con un mensaje y un equipo en el cual reflejarse mucho tuvo que ver Guardiola. Del efecto de Pep tras su llegada al cuadro blaugrana mucho se ha hablado. Es la salida de Guardiola de la que poco se comenta, aunque sus consecuencias sean evidentes. El club perdió esa figura que lo hacia recordar el sentido de ser una sociedad representativa y quedó expuesto de nuevo a la voracidad política que lo consume históricamente. Ahora vuelve Pep al Camp Nou con un Bayern muy golpeado.

Desde enero a la fecha, le castigó la pausa invernal que le hizo frenar el ritmo arrollador de su primera mitad de campaña y luego las lesiones. A la semifinal llegan con un enmascarado y muchas interrogantes. ¿Cómo ganar profundidad sin Ribery ni Robben? Mitchell Weiser parece muy joven. Llegar al arco sin Lewandowski es posible pero la la duda de la presencia del polaco deja al Bayern con un solo delantero de área en el plantel y Pizarro parece muy veterano. El Bayern remendado es menos que el mejor Barcelona de la temporada.

El equipo de los delanteros encaminados a números históricos, también suma al Iniesta de siempre. Un mediocampo de mucho control y rasgos de un juego más fino. El repaso de las piezas es favorable al Barcelona. Orquestas enfrentadas con partituras muy similares. Los mejores músicos no están del lado del que llega como el mejor director. Puede ser una eliminatoria que haga mucho ruido para Guardiola.

Serán dos noches de fútbol europeo del grande.

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MÉXICO -- Llegamos a estas fechas y siempre queda esa sensación agridulce. Visto el fútbol desde la orilla del ruedo, son las historias que cuenta cada equipo las que salpican el ambiente. Para algunos es el final de sus historias, de sus ilusiones. Son cuatro grandes adornos en la sala de espera de la última escala a Berlín. Títulos de Champions amontonados en dos grandes noches de fútbol.

Juventus - Real Madrid

En Turín, la Juventus que le ha cumplido al proyecto de los Agnelli de rescatar la estirpe del club, recibe al Real Madrid que aún busca tapar los vacíos de un plantel mal formado. Ancelotti no llevó a Benzema al primer partido, lo que invita a pensar que el esquema tendrá sólo a un acompañante para Cristiano. Si el ese planteamiento se adhiere al preferido por Ancelotti para las grandes citas, el 4-4-2. El surgimiento de la figura de Chicharito lo lleva a la competencia directa con Gareth Bale por un puesto en el once. Si Ancelotti piensa en el equilibrio sin pelota, el mexicano ofrece mayor movimiento para hacer que Pirlo tenga más problemas para avanzar con el balón.

Pirlo puede sacar a la Juve desde atrás, pero dejaría con más recorridos a Tévez, Morata o Vidal. Sacaría a la Juve desde atrás, pero quedan más alejados del arco de Casillas. En el medio, Ramos. Tan adelantado como lo ha hecho ante el Atlético o frente al Sevilla en el último partido. Lo del plantel mal formado queda reflejado en la necesidad de recurrir al central de la Selección española para jugar en el medio del campo. Los fichajes de Illarramendi, Lucas Silva y la gestión de los minutos de Khedira invitan a recordar que no hay director deportivo en la presidencialista estructura merengue.

Para la Juventus, el último viaje a una semifinal de UEFA Champions League fue en el 2003. Entonces su actual presidente se encontraba a su trabajando para la Phillip Morris. El primer empleo formal de Andrea Agnelli tras salir de Oxford y de la Universidad Luigi Bocconi de Milan. Doce años han pasado desde que la Juventus peleó entre los más grandes de Europa. Agnelli ahora ve como el proyecto de la Juventus se cruzará ante el más ganador de todos, intentando demostrar que en Italia son el club modelo. En un estadio propio y con el proceso de reconstrucción terminado, un boleto a la final sería perfecto adorno para arrancar el proceso de decoración de la nueva Juventus.

Barcelona - Bayern Munich

Será un miércoles inolvidable en la Ciudad Condal. De la última visita de Guardiola se recuerdan sus rostros de admiración al ver las genialidades de aquel que supo ser su socio. De esa visita cuando Messi deslumbró ante el City, con Pep como observador de un posible rival, a una noche de encuentros con la memoria y los sentimientos.

En la reconversión del Barcelona a un club con un mensaje y un equipo en el cual reflejarse mucho tuvo que ver Guardiola. Del efecto de Pep tras su llegada al cuadro blaugrana mucho se ha hablado. Es la salida de Guardiola de la que poco se comenta, aunque sus consecuencias sean evidentes. El club perdió esa figura que lo hacia recordar el sentido de ser una sociedad representativa y quedó expuesto de nuevo a la voracidad política que lo consume históricamente. Ahora vuelve Pep al Camp Nou con un Bayern muy golpeado.

Desde enero a la fecha, le castigó la pausa invernal que le hizo frenar el ritmo arrollador de su primera mitad de campaña y luego las lesiones. A la semifinal llegan con un enmascarado y muchas interrogantes. ¿Cómo ganar profundidad sin Ribery ni Robben? Mitchell Weiser parece muy joven. Llegar al arco sin Lewandowski es posible pero la la duda de la presencia del polaco deja al Bayern con un solo delantero de área en el plantel y Pizarro parece muy veterano. El Bayern remendado es menos que el mejor Barcelona de la temporada.

El equipo de los delanteros encaminados a números históricos, también suma al Iniesta de siempre. Un mediocampo de mucho control y rasgos de un juego más fino. El repaso de las piezas es favorable al Barcelona. Orquestas enfrentadas con partituras muy similares. Los mejores músicos no están del lado del que llega como el mejor director. Puede ser una eliminatoria que haga mucho ruido para Guardiola.

Serán dos noches de fútbol europeo del grande.

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Blatter Getty ImagesEl suizo Blatter buscará seguir al mando de la FIFA
MÉXICO -- Uno es un príncipe de Jordania, el otro es presidente de la Federación de futbol de su país y el tercero tiene un Balón de Oro en su casa.

Al bin Al-Hussein puede tener mucha experiencia en el futbol, al menos eso se interpretaría de quien es vicepresidente de FIFA desde 2011. El holandés Michael van Pragg ha lanzado cuestionamientos que llegan muy cerca de la verdad y responsabilizan a Sepp Blatter del vergonzoso nivel de credibilidad de FIFA. Luis Figo ofrece mejor y mayor distribución de los ingresos del organismo que se acaban de anunciar por encima de los dos mil millones de dólares y ganancias de 337 millones de dólares.

Y luego está Blatter, a quien le pagan un salario "dentro del rango" de lo que reciben ejecutivos de multinacionales comparables con los ingresos de FIFA.

Desde que llegó a FIFA procedente de la compañía suiza de relojes Longines, de la que era director de relaciones públicas, Blatter fue logrando una importante cuota de poder en el mundo del futbol. Aprendió a tejer la telaraña política de la mano de su mentor Joao Havelange, de quien fuera secretario general por 17 años. Havelange fue quien inventó el mejor método para perdurar en el poder, Blatter sólo se aprovecha de los beneficios.

FIFA está compuesta en su mayoría por federaciones que necesitan de la asistencia económica para que sus administraciones subsistan. Las elecciones para presidente de FIFA las definen la mayoría.

Son 209 las asociaciones que integran el máximo organismo del futbol. Agrupadas estas en confederaciones que, en orden por la cantidad de los miembros que las componen son: africana, 56 miembros; europea, 52 asociaciones; asiática, 47; Norteamérica, Centroamérica y Caribe, 41 federaciones; Oceanía con 14 y Sudamérica con diez. Cada una aporta un voto en el Congreso de FIFA.

Blatter
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Brasil, que es dueño de cinco títulos mundiales, tiene un voto en el congreso. Vanuatu tiene los mismos votos que Brasil. Para llegar a la silla presidencial en FIFA no es necesario convencer a Francia, Inglaterra o Suiza de las virtudes del candidato y sí enamorar a Bolivia, Bhután o Bermuda. Naciones que representan a la mayoría necesitada de asistencias económicas.

Los tres contendientes a la silla de Blatter buscan darse a conocer ante los delegados al congreso. Los teléfonos de las federaciones de países de pobres recursos han pasado días inusuales. Ahí puede sonar el teléfono por la llamada de un galáctico como la de un descendiente, en 43ra generación, del profeta Mohamed. De Blatter con un correo electrónico bastaría. El presidente actual tiene línea directa y durante su período ha podido trabajar con cuidado su relación con cada una de las asociaciones que a él le importan.

Van Pragg ha cuestionado duramente la conducción de FIFA durante los últimos años. FIFA ha deteriorado su imagen. Sensación que acompaña buena parte de sus colegas en Europa. Pero a Blatter poco le inquieta una asociación que no podría por sí sola, condicionar las elecciones. A Blatter le interesan las asociaciones que requieren de los fondos de FIFA para subsistir. Esas están en África, Asia o el Caribe y Centroamérica.

"El continente africano está unido en apoyo a Blatter" se repetía en el congreso de la confederación africana en enero pasado. El proyecto GOAL ha desparramado una cantidad inédita de ayuda para ese continente desde 1998, cuando Blatter llega a la presidencia. Esta ayuda es la que convierte a Blatter en un africano más.

La misma que ha regado por Centroamérica y el Caribe para asegurarse afirmaciones contundentes de apoyo. Como la que recibirá en abril en Bahamas, en el congreso de Concacaf. Ahí, Blatter recibirá el empuje que probablemente obligue a Figo, al Príncipe de Jordania y al presidente de la federación holandesa a desistir.

"Lo que nos digan ellos, son solo promesas", me dice un dirigente del futbol de la región. "Blatter ya nos dio cosas tangibles", continúa. Otra fuente afirma que "Concacaf, con excepción del presidente de la federación de Estados Unidos que apoya al Príncipe, votará a Blatter en la elección para presidente de FIFA". Cuarenta votos, así nomás. Porque el aparato oficialista es muy difícil de derrotar sólo con buenas intenciones.

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