Aficionados y Fanáticos al "Rey de los Deportes": Es lamentable que un equipo de tanta tradición como los Atléticos de Oakland, se hayan convertido en el "Patito Feo" de su división, ligando ahora mismo tres temporadas como sotaneros de la misma.

Los Astros de Houston son los actuales campeones, los Angelinos de Los Angeles han tenido sus destellos al igual que los Rangers de Texas, quienes ligaron hace poco dos Series Mundiales de forma consecutiva, y los Marineros de Seattle, pues le podrían hacer competencia a Oakland en esa cuestión de ser los frustrados de la División Oeste de la Liga Americana.

Pero Seattle nunca ha llegado siquiera al Clásico de Otoño, mientras que los Atléticos no solo han llegado a bastantes, sino que han ganado unas cuantas e incluso tuvieron una década brillante en los 70's, cuando alcanzaron hasta en tres ocasiones consecutivas la Serie Mundial, y no solo eso, sino que ganaron las tres.

Hoy en día, esos tiempos parecen inalcanzables por la forma en que se maneja el equipo y por sus políticas internas, que son sumamente efectivas para desarrollar peloteros, pero no para ganar campeonatos en esta era.

El espectáculo en Oakland lo seguirá poniendo Khris Davis, quien viene a su tercera campaña con el equipo habiendo conectado 85 cuadrangulares en sus dos primeras temporadas en la bahía, además de remolcar 212 carreras en total, números a los que ni siquiera se acercó en sus primeros tres calendarios en Milwaukee.

El venezolano Franklin Barreto y los novatos Matt Olson y Matt Chapman, además de Marcus Semien, podrían hacer que la gente en Oakland se interese mucho en la ofensiva del equipo. Semien ha madurado mucho, ha trabajado en mejorar su defensiva y llegó a tener temporada de 27 home runs y 75 producidas en el 2016 antes de que problemas físicos recortaran su campaña anterior.

Barreto ha causado tan buena impresión jugando la segunda base, que la organización podría estar hasta cambiando a Jed Lowrie, para darle la tirularidad de tiempo completo al caraqueño. Y los "Matt's", Olson y Chapman, ocuparán las esquinas del infield, con mucha juventud (23 y 24 años respectivamente), pero también con gran defensiva, pues se dice que ambos tienen potencial de llegar a ser Guante de Oro en sus respectivas posiciones.

Harry How/Getty Images

Los Atléticos se han convertido en décadas recientes en formadores de tremendos pitchers, pero lo hacen para que otros equipos terminen aprovechándolos. Este año, Kendall Graveman, Sean Manaea, Jharel Cotton y Paul Blackburn están en esa lista, pero ya veremos por cuánto tiempo permanecerán en la organización.

El equipo se va a quedar con una gran responsabilidad, ya que sus vecinos con quienes comparten la ciudad, hablando de ligas deportivas profesionales, estan cerca de abandonar Oakland. Los Raiders de la NFL se mudarán a Las Vegas y los Warriors de la NBA a San Francisco, así que los Atléticos serán la única organización deportiva profesional con sede en Oakland, y en la lucha aún por encontrar una nueva casa para abandonar el O.co Coliseum.

La gente espera que esa responsabilidad les haga cambiar de filosofía y mejorar para ser un equipo competitivo y meterse a la postemporada. Mientras tanto, tendrán que conformarse con disfrutar lo mejor en cada juego de su equipo: el gran ambiente que ponen en el Coliseo. ¡No hay nada mejor!

GLENDALE, Arizona -- Sólo cuando uno visita un campo de entrenamiento de equipos de Grandes Ligas, se da cuenta de la especialización que hoy en día existe en cuanto a entrenadores que trabajan con tantos jovenes prospectos de cada organización, una labor que no termina cuando los equipos parten a sus respectivas ciudades para comenzar la temporada, sino que se prolonga todo el año.

Uno de esos personajes que no reciben tanto reconocimiento público, pero que se alimenta de las muestras de cariño y los comentarios positivos de sus pupilos, es el mexicano Ever Magallanes, que después de una brillante carrera en los dos circuitos profesionales de su país como jugador, se ha destacado también como manager y coach a todos los niveles, y cumple ahora ya su octava temporada como coordinador de infielders con los Medias Blancas de Chicago.

"Cuando jugué con los Indios en 1991, todo lo trabajabas con tu coach de bateo, de pitcheo, con el manager o en su defecto, con algún compañero. Hoy las organizaciones tienen coordinadores de acondicionamiento físico, de pesas, de infield, coordinador de catchers, de corrido de bases y hasta de toques de bola" nos dice el originario de Chihuahua y avencidado en Arizona, con muchos diamantes recorridos a todos los niveles.

Ever considera que otra cuestión importante que ha cambiado es el hecho de contar con varios coaches que hablan español. "Es una situación que nos ayuda a ambos. Ellos nos necesitan, pero nosotros tenemos esa gran ventaja de hablar los dos idiomas. Hay mucho latino y siempre se require de un entrenador que pueda traducir. Muchos latinos necesitan ajustarse a la vida aqui en sus primeros años".

La labor de Magallanes comienza en los campos de entrenamiento, trabajando con jovenes y veteranos, pero una vez que los Medias Blancas parten a Chicago para comenzar su temporada, hay que ocuparse de Ligas Menores. En un día se puede trabajar con todos los antesalistas, al día siguiente con los paradores en corto y así sucesivamente. Cuando inicia la temporada, hay que estar entre 3 y 4 días con cada una de las sucursales, para luego regresar a casa a ver a la familia por solo un par de días y continuar el camino.

Antes de despedirnos, cuestionamos a Ever sobre sus más fuertes influencias a nivel de dirigente, tanto en la pelota de México como en Estados Unidos. "En el momento no lo ví porque era pelotero, pero hoy valoro mucho las enseñanzas de Paquín Estrada. Su paciencia con los jugadores es algo que hoy aplico. En la Unión Americana, Charlie Manuel por su positivismo, porque te hacía sentir que eras un super estrella y en este juego fallas mucho, por lo que necesitas mantener la mentalidad positiva todo el tiempo. Esas fueron sus dos principales inlfuencias, pero sin dejar de reconocer también a Mike Hargrove, su primer manager en Grandes Ligas de quien aprendió a ser extremadamente detallista, y a Alfonso "Houston" Jiménez, que le enseñó a trabajar, trabajar, trabajar y... trabajar.

Moviéndose de un campo para otro, trabajando con jovenes y veteranos, pero siempre con esa sonrisa y amabilidad que lo caracterizó desde su época de pelotero, Ever Magallanes nos explica a detalle el porqué de cada una de sus rutinas hasta que terminamos por mencionar esa frase que todo mundo ya conoce: "En el béisbol nunca terminas de aprender"... y yo agregaría "y con Ever Magallanes aprendes más".

SCOTTSDALE, Arizona -- El debut del mexicano Arnold León en el entrenamiento primaveral con los Atléticos de Oakland no pudo ser mejor.

El derecho sinaloense retiró en orden la octava entrada de los Gigantes de San Francisco, sin que le sacaran la pelota del cuadro y con un ponche incluido, realizando 16 pitcheos, 10 de ellos strikes.

"La mentalidad desde un principio es hacer el equipo grande. El año pasado en el Spring Training lo hice bien y afortunadamente me pude mantener sano todo el año para cerrar con un buen invierno", dijo León, quien concluyó la temporada con 10 victorias en la sucursal AAA de Oakland en Sacramento, pero terminó con 4.97 de efectividad, una de las cosas que sabe que tiene que corregir.

Para estos entrenamientos primaverales, Arnold va a trabajar para que su slider sea más rápido. Lo hizo ya en invierno con Dennys Reyes y su plan por ahora es seguir mejorando ese lanzamiento de su repertorio en lo que resta de los juegos de pretemporada, para poder ponerlo en práctica durante la campaña regular.

El haber estado ya el año pasado en los entrenamientos es algo que le ayuda ahora al sinaloense, pues ya sabe a lo que va y será más complicado que se repita la historia de ser enviado a sucursales nuevamente al finalizar los juegos de preparación, pero el propio Arnold se siente con más confianza en esta ocasión, no solo porque ya tiene esa experiencia, sino porque lo que hizo en la Liga Mexicana del Pacífico, ha elevado sus niveles de confianza.

El plan inmediato es el de poder ocupar alguno de los espacios abiertos, ya sea de abridor o relevista.

"Es una gran motivación el trabajar en una organización que le da mucha oportunidad al pitcheo joven y que sabe desarrollarlo, pero sobre todo, no hay que dejarse llevar por las malas salidas, hay que sobreponerse y tratar de corregir de inmediato", nos comentó un Arnold mucho más asentado a lo que representa un entranamiento primaveral que puede estar lleno de cosas positivas, pero también tiene sus bemoles.

Para León, lo más importante es el aspecto mental, la concentración, la alegría y el disfrutar de lo que uno hace. Una filosofía que ha ido fortaleciendo poco a poco, pero sobre todo, al momento de sufrir lesiones que le dejan sin la oportunidad de disfrutar su trabajo.

Son ya 61 juegos de experiencia de Arnold con la sucursal AAA de los Atléticos, por lo que está seguro de que al fin llegará su oportunidad de formar parte del equipo grande en algún momento de la temporada.

"Este es el año de los mexicanos. No nada más el mío, sino de varios de nosotros", nos comenta para despedirse Arnold, "mucho ojo con Julio Urias, porque estoy seguro de que a pesar de sus 18 años, va a debutar en Grandes Ligas ésta misma temporada".

Tras esa afirmación, es muy bueno saber que Arnold León es material de Grandes Ligas y lo va a demostrar pronto, pero también es bueno saber que ya se va desarrollando como un scout a futuro... y a desarrollar talento.