Después de debutar el bike flip 180 a mediados de junio, el profesional de Hoffman Bikes, Zach Warden, dejó su marca en el libro de hitos del BMX. Montando en preparación para X Games Los Angeles en Woodward West en Tehachapi, California, Warden se convirtió en el primer rider del BMX en aterrizar un triple tailwhip en la porción de quarterpipe de la MegaRampa.

El truco, tomado en la foto por una variedad de espectadores, incluyendo al competidor de BMX Big Air, Anthony Napolitan, y el skater de Vert Neil Hendrix, fue compartido por Instagram no mucho después de que Warden aterrizara el triple tailwhip. Casi de inmediato, sus compañeros de BMX comenzaron a comentar sobre la hazaña, incluyendo a Chad Kagy, Steve McCann, Ryan Barspinner Brennan y Jared Souney.

Warden también comentó. "Estoy super entusiasmado de haber logrado mi primer triple whip en esta bestia hoy", dijo.

El triple tailwhip, intentado por primera vez por el innovador del tailwhip Joe Johnson en 1989 (en Woodward Camp en PA), permaneció intacto durante casi veinte años en el ámbito del BMX Vert. En el verano de 2007, el rider de BMX Vert de X Games, Coco Zurita, se convirtió en el primer rider en aterrizar el triple tailwhip en una rampa vert estándar, pero se rompió su tobillo intentando el mismo truco en los X Games en 2007.

Desde ese entonces, Steve McCann también ha aterrizado el triple tailwhip en el vert, pero el truco seguía siendo esquivo a la MegaRampa. Warden y Morgan Wade habían intentado la versión de Mega del triple tailwhip, pero ninguno había salido ileso hasta que Zack lo aterrizó ayer.

Warden, 23, fue invitado a competir en BMX Vert y BMX Big Air en X Games Los Angeles 2012. Su enfoque 'todo o nada' para la MegaRampa, que incluye backflip bike-flips y 360 bike flips, bien le valió un puesto en el podio.

BMX BIG AIR en X Games Los Angeles, 2012

Hace un año, Steve McCann ganó una dramática medalla de oro de BMX Big Air en la pasada final de la competencia. En la final de BMX Big Air de X Games LA 2012, bajo un sol poniente, repitió la hazaña con trucos prácticamente idénticos, tomando la victoria después de haberse estrellado en cada una de sus primeras tres pasadas.

McCann ganó con un doble frontflip por sobre el gap de 64 pies a un doble tailwhip de 16 pies y cuatro pulgadas en el quarterpipe. Superó a Zack Warden por un tercio de punto--92.33 contra 92.00--demostrando una vez más que los gigantes saltos aéreos vencen a los trucos más técnicos en el MegaRampa.

Warden, cuya anterior mejor final de Big Air había sido un séptimo puesto, realizó un backflip mientras giraba si bici en medio del aire por sobre el gap de 64 pies--un truco llamado Iron Lotus, que él inventó y es el único rider en haberlo aterrizado. Siguió eso con un triple tailwhip en el quarterpipe, el primero jamás aterrizado en competencia de Big Air, pero alcanzó cinco pies menos que McCann, lo que marcó la diferencia en las tablas de puntajes.

"Es difícil allí fuera", dijo Warden, quien falló en todos sus intentos de Iron Lotus el año pasado. "Mucha gente ha hecho doble frontflips antes, pero cada uno tiene sus cosas únicas".

A diferencia del año pasado, que pareció más una convención de muñecas rotas que el deporte principal de la competencia, este año la final en la mega rampa contó con pasadas impecables. El tres veces medallista de oro Kevin Robinson regresó de una lesión de hombro para reclamar el bronce con un gran backflip en el gap a un flair sin manos de 17 pies y dos pulgadas en el quarter. Y Chad Kagy--quien sufrió un fémur roto en el mismo evento hace 11 meses--obtuvo el cuarto lugar con un tailwhip backflip seguido de un flair whip, 15 pies fuera del pipe. Fue uno de los cuatro riders en anotar un puntaje por sobre los 90 puntos.

El Big Air de BMX fue una final de lo más espectacular en la edición 2012 de X Games, una que incluyó trucos innovadores y riders dispuestos a todo. Desde el impresionante doble frontflip que le valió el oro a Steve McCann, a Morgan Wade con sus gigantescos backflips no handed, los flairs enormes de Kevin Robinson y los backflips tailwhips a flairwhips de Chad Kagy, la competencia no bajó de intensidad ni un solo segundo. Sin embargo el atleta que merecía todo el reconocimiento debido a su perseverancia y determinación era Zack Warden.

Con 23 años y nacido en St. Louis Missouri, Zack descubrió el Freestyle después de que participó en unas cuantas carreras en el 2000. Poco tiempo después visitó el campamento de Woodward hasta que tiempo más tarde en el 2006 decidió mudarse a tiempo completo. Ya montando profesionalmente, Zack se ganó el respeto de la vieja guardia, ya que fue el primer atleta de la nueva generación que realmente le aguantaba el paso a los veteranos.

Warden se ha destacado como un rider de Vert sumamente creativo y versátil. Warden posee una amplia trayectoria en X Games compitiendo en el evento desde el 2007, pero nunca había ganado una medalla en X Games Los Angeles... Hasta este año. La imponente mega rampa fue escenario de una de las actuaciones más memorables de un rider de BMX. En la final de Big Air de BMX de X Games LA 2012, Zack aterrizó en dos rondas diferentes una combinación que parecía sacada de un video juego... El famoso BackFlip-BikeFlip a triple tailwhip. Aunque por mucho tiempo lo ha venido puliendo y mejorando. Solamente una vez lo aterrizó en prácticas el año pasado, pero falló en la final. De todas maneras, la competencia de X de este año marcó el destino de Zack, quien venía más preparado y decidido que nunca.

La ejecución fue impecable, la manera en que hizo girar la bicicleta mientras realizaba el truco mortal para luego lanzar los tres tailwhips, fue algo de otro nivel. El truco merecía la medalla de oro. Lo único que queda claro es que la ronda de Zack tuvo espectacularidad, originalidad, dificultad y maestría. No cabe duda que Zack llegó con una misión y por unos instantes hipnotizó a todos los presentes con la magia de su bicicleta.

En el mes de junio, en la edición de X Games de verano, el piloto de Rally Tanner Foust y el stuntman de Hollywood, Greg Tracy, establecieron un récord mundial al conducir dos autos de rally todo tracción de Hot Wheels por una pista de 66 pies de alto en el Hot Wheels Double Loop Dare en X Games LA.

"Ffue increíble", dijo Tracy tras completar el bucle primero en el auto de Team Green y realizando el salto por delante de Foust. "Te digo más, no tengo palabras. Fue la cosa más increíble que jamás haya hecho. Fue difícil intentar aterrizarlo y frenarlo. Sabía que Tanner estaba justo detrás mío y sólo pensaba que íbamos a enredarnos antes de llegar al final".

La pista, igual a dos canchas de fútbol de longitud, fue construida en base al juguete de Hot Wheels Double Loop Dare de Mattel. Foust y Tracy rompieron el récord anterior de bucle más grande en un auto, fijado en 42 pies en septiembre de 2011 por el piloto chino Li Yatao en un Lotus 5 Sportback para Zhejiang Youngman Lotus Automobile Co., Ltd. en Shanghai.

"En el momento que estás por arrancar, tu corazón se para, la adrenalina se va y es cuestión de dejar que las cosas sucedan", dijo Foust.

Foust y Tracy marcaron 52 mph en la pista y experimentaron aproximadamente una fuerza de 7G cuando pasaron por el aro.

Eso fue bastante hardcore: La fuerza 7G... "Casi sentí mi barbilla golpear contra mi falda, en el aro", dijo Foust después de terminar el auto de Team Yellow. "Me sentí como si estuviera dentro de un juguete".

Para evitar desmayarse por la fuerza de gravedad, la estrategia de Foust fue hacer fuerza, apretar la mandíbula y hacer que sus ojos y venas se salieran para afuera.

Una vez que los pilotos cambian a primera, a segunda, luego el control de mano se apodera y, dice Foust, "es una cuestión de seguir la línea negra y no desmayarte".

Dijo Tracy: "Estoy muy orgulloso porque es algo que venimos trabajando hace un año. Cuando escuché la cuenta regresiva, estaba listo para hacerlo".

X Games invitó a los atletas más jóvenes de su historia este 2012

Este año, X Games invitó a un puñado de atletas de entre 11 y 15 años de edad a competir en su escenario más grande en Los Angeles en junio.

Jagger Eaton, de 11 años, quien sería el atleta más joven en la historia del evento, se enteró que tendría la oportunidad de montar la histórica MegaRampa durante la competencia de Skateboard Big Air.

Trey Wood, también de 11 años de edad, fue uno de los invitados a competir.

Los dos escolares, que pesan aproximadamente 80 libras cada uno, se unieron al jovencito de 12 años de edad, Tom Schaar, a Alex Sorgente de 14 años y a Mitchie Brusco de 15 años de edad como cinco de los 18 atletas invitados a participar del Big Air--un evento que presenta una bajada empinada seguida por un salto por sobre de un gap de 70 pies a un quarterpipe de 27 pies, inventado por la leyenda del skate, Danny Way.

Tom Schaar, el skater de 12 años de edad, aterrizó el primer 1080

El muchacho de 12 años agregó una nueva página a los libros de historia del skateboarding este año, aterrizando el primer 1080, una maniobra aérea de tres rotaciones que ha eludido a los mejores del mundo la última media década.

Un lunes cualquiera, Tom Schaar, tras sólo un par de intentos, aterrizó el innovador truco mientras patinaba en la MegaRamp de Woodward Camp West en Tehachapi, California. "Es el truco más difícil que he realizado, pero fue más fácil de lo que pensé", dijo Schaar.

"Lo hizo en su quinto intento", dijo su padre, Nick Schaar, a ESPN.com en una entrevista telefónica. "Entró en calor con 10 gay twists a fakie a mute-grab 360 delantero, media docena de 720s, y creo que realizó un 900 por ahí. Luego hizo el 1080 en su quinto intento. Al día siguiente lo volvió a hacer".

"Tom es un pequeño gigante y una máquina de dar vueltas", dice el campeón defensor de Big Air de X Games, Bob Burnquist, de 35. "Increíble. Espero aprender mucho de él en el futuro. ¡Todos los ojos sobre Tom!".

Schaar, un estudiante de sexto grado que mide menos de 5 pies de altura y pesa aproximadamente 80 libras, creció practicando skate con su hermano mayor, John, en Malibu, California.

"John era bastante bueno y Tom sólo lo copiaba", dijo Nick Schaar, agregando que los hermanos también practican surf y snowboard.

Los Schaar tenían una pequeña Rampa vert en su patio trasero creciendo, pero la progresión de Tom creció exponencialmente en los últimos tres o cuatro años, durante los cuales el pro skater y múltiple medallista de X Games, Bucky Lasek, tomó al prodigio patrocinado por Element bajo su ala.

"El skate es tan genial en cuanto a que estos chicos pueden ir al skatepark y andar con los mejores profesionales en la misma rampa, muchachos como Bucky Lasek, Shaun White, Pierre-Luc Gagnon y Bob Burnquist", dijo Nick Schaar.

El ícono del Skate Vert de los X Games, Shaun White, era ampliamente considerado como la apuesta más segura a aterrizar el primer 1080, especialmente durante su racha de skate competitiva después de ganar su primera medalla de oro olímpica de invierno en snowboard en el 2006. Otro pequeño rumor del 1080 estalló en agosto de este año cuando Mitchie Brusco, de 14 años de edad, consideró un intento durante su evento de recaudación de fondos en las instalaciones de Woodward Camp en Pennsylvania.

"Para el registro, Schaar no intentó el 1260 durante su estadía en Tehachapi", dijo Nick Schaar. "Pero creo que lo va a intentar cuando tenga uno o dos años más. Parece que está capacitado para hacerlo".

"Tom es un mejor skater de bowl que de MegaRampa", agregó. "Este año participó de la competencia de Skate Big Air en X Games Asia y en X Games Los Angeles, que es una locura".

El la competencia de Skate Mini Mega de X Games Asia en Shanghai, Tom Schaar, ganó el oro aterrizando el primer 1080 en competencia.

Bob Burnquist sobre los más pequeños

Bob Burnquist bromeó con que se sentía como un abuelo antes de la final de Skate Big Air el viernes 29 de junio en Los Angeles, después de que una lesión el martes lo dejara rengueando por el predio de X Games, dejando que la nueva cosecha de skaters menores de 16 años tomara el centro de atención.

De todas maneras, cuando llevó la gran final, Burnquist, 35, comenzó con una lección para los más pequeños: Su enorme switch backside 180 ollie por sobre el gap de 65 pies y forward a fakie indy grab 720 en el quarterpipe de 27 pies levantó la barra de puntuación a 94.3--suficiente como para mantener a los niños a distancia por otro año.

"Estos muchachitos me están motivando", dijo Burnquist después de la competencia.

Mitchie Brusco, 15, aterrizó un 720 grab sobre el gap de 50 pies y, a continuación, lanzó una masivo 900, tomando la medalla de plata con una puntuación de 92.33. Nolan Munroe, 17, completó el podio con una medalla de bronce en su debut de Big Air, aterrizando lo que el comentarista en Tony Hawk estima podría haber sido el 540 McTwist más grande de todos los tiempos, por una puntuación de 91.00 que volteó al dos veces medallista de oro de Big Air, Jake Brown, fuera del podio.

La victoria marca la cuarta medalla de oro de Burnquist en Big Air, que le pone una medalla por delante del creador del Big Air, Danny Way. Burnquist ha competido en todos los X Games (18) y tiene nueve oros totales.

Gran parte de la atención dirigida a la final se centró en el joven Tom Schaar, que en abril se convirtió en el único skater en haber aterrizado un 1080. Pero Schaar no pudo hacerlo en la final, cayendo al sexto puesto detrás de Brown y Rony Gomes a pesar de haber aterrizado un 900, más de 15 pies por encima del borde del quarterpipe. Bienvenidos a la competencia de Big Air, año 2012. ¿Qué podremos esperar para el año que viene?

Alana Smith aterriza un McTwist

Alana Smith, la skater de 12 años de edad, se convirtió en la primera mujer en aterrizar un McTwist en competencia, clamando un premio al Mejor Truco de 1000 USD en Exposure 2012, una competencia de skate femenina en el Clairemont Skatepark en Mission Valley YMCA en San Diego, California. Obtuvo algunos consejos de último momento.

"Mike McGill estuvo allí dándome consejos y me dijo que fuera más hacia lo alto y que me comprometiera", le dijo Smith a ESPN.com. "Fue el empuje extra que necesitaba. Fue una sensación realmente increíble la de estar boca abajo y girar de esa manera".

Sólo otra skater femenina ha podido aterrizar el truco: La modelo a seguir de de Smith, la tres veces medallista de oro de X Games, Lyn-Z Adams Hawkins Pastrana, primero aterrizó un McTwist en una demostración en el 2009 y el domingo a través de Facebook mostró su apoyo a Smith, escribiendo, "He estado escuchando sobre Alana y la admiro hace tiempo. Sabía en base al primer video que vi hace unos años que iba a ser una de esas skaters que cambiaría el juego y empujaría nuestro deporte... Estoy tan emocionada y orgullosa de dar la bienvenida a esta muchacha de 12 años de edad al Club F.F.F. (Female Five Forty Club)".

Smith dice que en la competencia del sábado fue la primera vez que pudo aterrizar el 540 invertido por completo, aunque no por falta de intentarlo.

"He es estado trabajando en este truco por mucho tiempo, probablemente todo el año pasado, patinando todos los días en Kids That Rip Skateboard School", le dijo a ESPN.com, refiriéndose a la instalación en Mesa, Ariz., cerca de su casa en Phoenix que fue su primer patrocinador y ha sido su predio principal de entrenamiento en los últimos años. "Tenemos una rampa de vert de trece pies y medio y el 540 ha estado en mi mente la mayor parte del tiempo".

Smith es una de las doce skaters femeninas del equipo Hoopla Skateboards, iniciada por Cara-Beth Burnside y Mimi Knoop para ayudar a atraer a más chicas al skate. Knoop dice que está asombrada por el creciente nivel de talento que ha estado experimentando en los skateparks en los Estados Unidos y que Smith es una de los mejores de ellas.

"Fue un momento bastante conmovedor para todos cuando aterrizó el McTwist", dijo Knoop a ESPN.com. "Ahora es la niña más joven en haber aterrizado el truco y la primera en haberlo hecho en competencia. Estamos muy orgullosas de ella porque ella está marcando su propio camino en el skate, y de eso se trata el deporte... ella es amiga de todos estos muchachos y patina con ellos, tratando de mantenerse al nivel y lo hace bastante bien".

Smith ha estado entrenando en el predio de deportes de acción de Woodward West cada oportunidad que tiene, entrenando en la rampa vert y en la MegaRamp, y los niños que son sus compañeros incluyen el cultivo de skaters de próxima generación--Tom Schaar, Mitchie Brusco y Jono Schawn entre ellos--que han bajado el promedio de edad de las competencias como X Games y el Dew Tour. Smith dice que le gustaría ver su nombre en el mix en las competencias más importantes en uno o dos años.

"Esos chicos son mis mejores amigos, y mi objetivo es poder competir con ellos en el nivel más alto", dijo Smith.

También está emocionada de ver el regreso del vert femenino a la competencia: World Cup Skateboarding celebró las competiciones de vert y bowl femenino en agosto en el Rocky Mountain Rampage en Colorado Springs, Colorado, y la competencia del sábado fue presentada por Amelia Brodka, directora del documental de skateboarding femenino; Underexposed, como parte de un esfuerzo por mantener el impulso. Brodka y otras skaters han estado haciendo campaña para traer el vert femenino de regreso a los X Games, que acogió el evento por última vez en 2010.

"Está muy bueno ver la competencia femenina de regreso y poder patinar con todas esas chicas allí fuera", dijo Smith, quien también terminó segunda en la competencia de vert el sábado, detrás de Lizzie Armanto. "Estoy feliz de ver el regreso del vert femenino y espero que regrese a X Games, porque hay un montón de chicas que principalmente hacen vert y bowl, no sólo el street".

Smith, que cumplió 12 años en octubre, dijo que está feliz de estar recibiendo atención por su 540 pero que tiene números mucho más grandes en su mente. "El próximo gran truco en el que he estado trabajando es un kafie 720, y apenas aterrice ese quiero empezar a trabajar en los 900", dijo.

Nuestra cuenta regresiva con los 15 momentos más extremos del año continúa con los premios Billabong XXL, una competencia que premia a los surfistas de olas gigantes.

En mayo de este año y frente a una multitud de pie en The Grove en Anaheim, Calif., Nathan Fletcher aceptó humildemente su premio Billabong XXL a 'Ride of the Year' por su histórica ola en Teahupoo. Fletcher se paró en el podio sin saber qué decir acerca de la ola a la que fue aproximado en jet ski por Makua Rothman el 27 de agosto de 2011.

"Cuando tomas una ola como esta no te dan clases de oratoria", tartamudeó Fletcher, metiendo las manos en sus bolsillos para tomar sus notas.

"Nathan debe ganar porque cualquiera que pueda sobrevivir lo que él sobrevivió merece el premio a Ride of the Year", exclamó Garrett McNamara, quien también estaba en contención para el premio y a comienzos de la noche tomó el primer premio por una ola record mundial de 78 pies a la que fue aproximado en jet ski el 1° de noviembre de 2011, frente a la costa de Portugal.

Pero la noche perteneció a Fletcher, quien también ganó el premio a 'Monster Tube of the Year' y el premio 'Surfline Performance'. Un poco asombrado y avergonzado por toda la fanfarria, cuando ganó el premio al Monster Tube al comienzo del show nadie podía encontrarlo. Los presentadores invitados, Dave Grohl y su banda Chevy Metal que incluyó a algunos de sus compañeros de Foo Fighters, lo interrumpieron un momento antes de que el padre orgulloso Herbie Fletcher subiera al podio: 'Esto es lo más radical que haya visto'.

Finalmente Fletcher encontró su camino al escenario, balbuceó unas palabras y rápidamente se retiró del foco de atención, claramente sintiéndose más cómodo cuando pone su vida en peligro en Teahupoo en lugar de estar de pie ante tantos surfers y expertos de la industria.

La performance de Fletcher en el escenario sólo mejoró cuando ganó el premio a 'Performance del Año': 'Estaba yendo al baño y llamaron mi nombre de nuevo'.

Y ahí radica la belleza de Nathan Fletcher, es humilde como pocos. Mientras explica cómo la ola en Teahupoo cambió su vida, sus ojos se llenaron de lágrimas. Su gratitud y reconocimiento no precisaron de un discurso elocuente, su camino en búsqueda de la pasión habló suficientemente alto.

Pero quizás haya sido Greg Long quien mejor lo resumió al hablar de su ola en Puerto Escondido, que competía por el premio de 'Paddle-In': 'Sólo se necesita una ola para cambiar tu vida'.

A doce años de su nacimiento, los XXL Awards y el surf de olas gigantes siguen floreciendo. Se han escrito libros, se han hecho películas y trágicamente, unas cuantas vidas se han perdido en el camino. Pero por más cursi que suene, más que nunca los XXL Awards 2012 parecieron unir a esta fraternidad tan especial del surf mundial para celebrar de qué se trata este deporte: montar olas. (En este caso sólo resultan ser olas particularmente grandes).

Los críticos siempre dirán que estos hombres y mujeres solo son adictos a la adrenalina, o que los premios XXL ponen premios en efectivo y gloria editorial por delante de tradición, pero eso es justamente perder el enfoque. David Wassel, quien ganó el Paddle Award por la ola de 53 pies que domó en Jaws con sus manos, lo dijo para quienes estaban mirando en vivo y para quienes estaban viendo la transmisión via web-cast: 'Honestamente, no conozco a ninguno de ustedes, pero tengo que darles gracias porque hace 20 años, cuando comencé con esto, a nadie le importaba'.

Hoy en día a la gente le interesa de manera legítima. No logras reunir a los Foo Fighters, Greg Da Bull Noll, un par de conejitas Playboy, Tito Ortiz y Tony Hawk en la misma noche sin tener algún tipo de cachet. Y lo mejor de todo, como ocurre siempre en los Premios XXL, el año próximo podría ser incluso más loco.

'Cuando monté esa ola era solo un precalentamiento, tenía mi mente enfocada en algo mucho más grande', dijo McNamara.

Ola del Año: Nathan Fletcher
Billabong XXL Ola Más Grande: Garrett McNamara
Premio Monster Energy Paddle: David Wassel
Premio Monster Energy Monster Tube: Nathan Fletcher
Premio Verizon Wipeout: Garrett McNamara
Premio a la Performance masculina Surfline: Nathan Fletcher
Premio a la Performance femenina Billabong: Maya Gabiera

Estos fueron los nominados:

Los cinco nominados al Premio Billabong XXL por Ride of the Year (Premio para el surfer de 50.000 - Premio del video 5.000)

Nathan Fletcher (San Juan Capistrano, California, EEUU) en Teahupoo, Tahití el 27 de agosto de 2011.
Ryan Hipwood (Gold Coast, Australia) en Cloudbreak, Fiji, el 12 de julio de 2011.
Greg Long (San Clemente, California, EEUU) en Puerto Escondido, México el 19 de mayo de 2011.
Garrett McNamara (Haleiwa, Hawaii, EEUU) en Praia do Norte, Nazaré, Portugal el 1ro de noviembre de 2011.
Jeff Rowley (Torquay, Victoria, Australia) en Jaws, Maui, Hawaii, el 30 de enero de 2012.

Los cinco nominados al Premio Bilabong XXL por Monster Paddle del Año (Premio del surfer 15.000 - Premio Fotovideo 4.000)

Ken Skindog Collins (Santa Cruz, California, EEUU) en Mavericks, California el 8 de febrero de 2012.
Danilo Couto (Bahia, Brasil) en Jaws, Maui, Hawaii, el 4 de enero de 2012.
Shane Dorian (Kona, Hawai, EEUU) en Jaws, Hawaii, el 4 de enero de 2012.
Jamie Mitchell (Gold Coast, Australia) en Todos Santos, México el 6 de enero de 2012.
Dave Wassel (Haleiwa, Hawaii, EEUU) en Jaws, Maui, Hawaii el 4 de enero de 2012.

Los cinco nominados al Premio Billabong XXL por Biggest Wave (Premio de surfer 15.000 - Premio Fotovideo 4.000)

Andrew Cotton (Croyde, Devon, Reino Unido) en Mullaghmore Head, Irlanda el 8 de marzo de 2012.
Garrett McNamara (Haleiwa, Hawaii, EEUU) en Priaia do Norte, Nazaré, Portugal el 1ro de noviembre de 2011.
Axi Muniain (Zarautz, País Vasco) en Agiti, España el 15 de diciembre de 2011.
Ollie O'Flaherty (Lahinch, Condado de Clare, Irlanda) en Mullaghmore Head, Irlanda el 8 de marzo de 2012.
Damien Taco Warr (Yallingup, Australia Occidental) en Cow Bombie, Australia Occidental el 16 de octubre de 2011.

Los cinco nominados al Premio Billabong XXL por Monster Tube (Premio de surfer 5.000 - Premio de fotografía fija 2.000)

Kohl Christensen (Haleiwa, Hawaii, EEUU) en Cloudbreak, Fiji, el 12 de julio de 2011.
Nathan Fletcher (San Juan Capistrano, California, EEUU) en Teahupoo, Tahití el 27 de agosto de 2011.
Tyler Hollmer-Cruz (Hobart, Tasmania, Australia) en Shipstern Bluff, Tasmania, el 17 de mayo de 2011.
Bruce Irons (Hanalei, Hawai, EEUU) en Teahupoo, Tahití el 27 de agosto de 2011.
Everaldo Pato Teixeira (Florianópolis, Brasil) en Teahupoo, Tahití el 27 de agosto de 2011.

Nuestra cuenta regresiva con los 15 momentos más extremos del año comienza con la competencia de ski backcountry más extrema.

Red Bull Cold Rush, una competencia de freeskiing backcountry de tres días, regresó por segundo año a Silverton Mountain en Colorado, Estados Unidos. Del 5-8 de marzo de 2012, Sean Pettit, Grete Eliassen y un puñado de los mejores atletas del mundo compitieron por el título al mejor esquiador. Epítome de la progresión de freestyle de montaña, la competencia juzgada por los mismos esquiadores, consistió de tres disciplinas diferentes: Slopestyle, Big Mountain y Cliffs (acantilados). Los competidores que se ganaran el respeto de sus compañeros esquiadores al final del evento serían premiados.

Con algunas características nuevas y una nueva rotación de atletas, 17 hombres y 5 mujeres compitieron en las disciplinas para determinar quién es el mejor esquiador de backcountry.

Este año el predio de Big Mountain se celebró en el frente norte Storm Peak de Silverton mountain, el área más alta de ski en América del Norte con una altura de 13.487 pies.

El escenario de Cliffs regresó a la famosa Zona 7 de Silverton Mountain - un hermoso circo alpino con picos de 13.500 pies de altura, el paraíso del freeskier lleno de acantilados de hasta 70 pies de altura en cada dirección. La zona de acantilados se situó más abajo en la montaña, manteniendo la nieve fresca y protegida. Las zonas de aterrizaje quedaron abiertas, permitiendo a los competidores realizar sus trucos más grandes con menos consecuencias que las que pueden haber en el predio de Big Mountain.

Por último, el predio de Slopestyle, ubicado justo al lado de la parte superior de la telesilla de Silverton Mountain contó con las características perfectas para realizar saltos masivos. El área es bastante grande, lo que permitió realizar múltiples saltos y transferencias en un cuenco alpino de línea por encima de los árboles.

"Como el evento se llevaría a cabo en Silverton Mountain nuevamente, necesitaba asegurarme de que el evento fuera único de alguna manera", dijo Pep Fujas, el diseñador de la pista y competidor de Red Bull Cold Rush.

La línea derecha consistió de un acantilado, seguido por un salto de 60 pies que podía transformarse en uno 100 pies, terminando con un descenso de 70 pies. La línea izquierda comenzaba con una función de riel de de 20 pies, seguido por un descenso de 50 pies sobre una cornisa que terminaba con un salto que podía terminarse en el aire entre 20-80 pies.

Dando un paso el frente este 2012 y haciendo uso de estas características y terreno se contó con 17 hombres y 5 mujeres, dispuestos a subir la barra de progresión del freestyle backcountry. Los competidores de Red Bull Cold Rush de este año fueron:

HOMBRES: Andy Mahre, Collin Collins, Dane Tudor, Dash Lounge, Dave Treadway, Fabio Studer, Josh Bibby, Kye Petersen, Leo Ahrens, Logan Pehota, Pep Fujas, Richard Permin, Sage Cattabriga-Alosa, Sean Pettit, Tim Durtschi, Tobias Tritscher, Wiley Miller.

Durante sus seis años de existencia, el evento de freestyle backcountry conocido como Red Bull Rush Cold Rush se ha ganado una reputación singular entre las competencias de élite del freeskiing mundial.

Las razones son muchas, pero en un deporte con diversas disciplinas y atletas que se especializan en cada una de esas disciplinas, Cold Rush es conocido por premiar al mejor esquiador--que es elegido por los atletas mismos. Razón por la cual no hay ningún título más codiciado en el deporte.

"No creo que se le pueda dar a nadie el premio a mejor esquiador del mundo, sin importar la disciplina", dijo el competidor primerizo de Cold Rush, Pep Fujas. "Pero para este particular nicho de esquí, sí creo que se pueda coronar al mejor".

En el primer día de competencia presenciamos una prueba de gran montaña de dos pasadas en la catedral de los acantilados, Silverton Mountain, Colorado--la primera de tres competencias programadas para la semana.

La línea más memorable del día inicial le perteneció a Andy Mahre, quien se deslizó por una serie de trazos estrechos y expuso pedazos de roca antes de terminar con un salto de fe sobre un campo minado. Dane Tudor, Kye Petersen, Dave Treadway, Pep Fujas y Dash Lounge también realizaron pasadas impresionantes a medida que un trío de helicópteros los filmaba desde arriba, y Rachael Burks marcó el ritmo de las mujeres al realizar un salto de 30 pies al final de su segunda pasada. Al día siguiente el campo sería desafiado en la disciplina de slopestyle, en una pista construida por Fujas y un pequeño ejército de trabajadores en el transcurso de cuatro meses.

En la víspera de la jornada de apertura, los competidores se reunieron en el museo de minería de la ciudad para hablar sobre sus temporadas y comentar la previa de la competencia de la semana. La mayoría indicó que Pettit seguía siendo el hombre a batir. "Sólo soy un competidor aquí como todos los demás", dijo Pettit, insistiendo que cualquiera de los 17 podía ganar. "No invitan a cinco o seis competidores buenos y el resto es decorado. Todos los invitados aquí tienen la oportunidad de ser número uno".

La campeona defensora femenina, Grete Eliassen no pudo competir debido a una lesión de ACL, pero se quedó toda la semana apoyado al resto de las mujeres y representando a Red Bull, su patrocinador. Su ausencia abrió una grieta en el campo femenino, dejando a la ex profesional del slopestyle, Michelle Parker en buena posición para tomar la posta.

El ganador del segundo puesto del año pasado, la estrella de cine de TGR, Sage Cattabriga-Alosa, marcó una barra inicial a comienzos del evento de big mountain, logrando cuatro aterrizajes limpios en su pasada de apertura. Aunque él también creía que el título general se lo podía llevar cualquiera, también consideró lo difícil que es ganar. "La rotación aquí es una locura y siento que todos aterrizaron sus pasadas exactamente como querían", dijo. "Así que realmente se reduce a no cometer errores. Y creo que Sean sabe hacer eso, su confianza y sus cualidades no le permiten cometer errores. Si comete un error no va a ganar, porque el nivel es muy alto".

En cuanto al arbitraje, en contraste con otras competencias, no hay criterio oficial como ser la fluidez o el estilo. "Nadie nos dice cómo juzgar, esto se basa en lo que uno piensa", dijo Cattabriga-Alosa. "Los cinco primeros puestos suelen son bastante evidentes; después de se pone más difícil".

Los mejores entre los mejores

Se acercaba la medianoche en el Grand Imperial Hotel cuando Dane Tudor y Rachael Burks se enteraron que habían ganado el Red Bull Cold Rush, la competencia de backcountry freeski más importante del mundo que se llevó a cabo en Silverton Mountain, bien al sur de Colorado.

Ambos ganaron de entre en un campo atletas muy talentosos, que votaron los resultados después de ver 90 minutos de vídeo de las pasadas de la semana, que fueron cortadas a dos días tras que grandes avalanchas forzaran la cancelación de la competencia de Cliffs. Ni Tudor ni Burks podían dejar de sonreír en el podio, pero no sólo porque hubieran ganado el Cold Rush sino porque ninguno había saboreado una victoria en años.

A pesar de su reputación como dos de los mejores esquiadores del mundo, la última victoria de Tudor se dio como competidor junior en su Columbia Británica natal, y Burks nunca había ganado una competencia de freeskiing antes del Red Bull Cold Rush. Cambiaron sus destinos con actuaciones imponentes en el predio de gran montaña el primer día y en la pista de slopestyle en el segundo.

El competidor de Cold Rush, Pep Fujas--el único esquiador que no se accidentó esa semana--terminó en segundo puesto y Sage Cattabriga-Alosa obtuvo su segundo podio de Cold Rush con un tercer puesto, siguiendo su final de segundo puesto del año pasado. Jackie Paaso tomó el segundo puesto entre las mujeres, seguida por Michelle Parker.

"Siempre doy lo mejor de mí, pero este año vine con un enfoque distinto", dijo Tudor, quien terminó en tercer puesto el año pasado. "Muchas veces me largo con todo y termino cayéndome. Este año traté de ser más consistente y aterrizar todas mis pasadas. Creo que la mayoría de los buenos esquiadores están aquí, por lo que es un honor estar en el podio. Vi a mucha gente que dio pasadas de alto impacto en la competencia".

Tudor aterrizó dos pasadas técnicas de alta velocidad en el evento de big mountain, saltando por grandes acantilados y realizando una caída que llamó la atención de todos. Siguió su performance con un show de versatilidad en el slopestyle, aterrizando un 720 a un enorme switch cork 540 desde el salto más grande de la pista. "El ganador fue Dane, sin dudas", dijo Fujas.

Fujas--compitiendo en su primera competencia en cinco o seis años y su primer evento de gran montaña--demostró que su temporada del año pasado plagada de lesiones no cobró peaje en su habilidad a la hora de hacer todo con estilo. "Esta competencia ni siquiera se siente como una competencia", dijo Fujas. "Estás allí fuera esquiando con tus amigos, alentando a todos y deseas que a todos les vaya bien. Es más parecido a una sesión más que otra cosa. Nunca me puse realmente nervioso o competitivo y me pude enfocar en hacer lo mejor que podía.

El especialista de gran montaña Cattabriga-Alosa aseguró su puesto del podio tanto con pensamiento creativo como con un esquí de alto nivel. Fue el único competidor en tomar tres saltos en la pista de slopestyle, tomando un ángulo único para hacerlo y realizando variaciones de 360 en cada obstáculo. "En general cuando esquío, me gusta ponerle pimienta a mis pasadas", dijo Cattabriga-Alosa.

Para Burks, la victoria trajo una medida de redención en adición a llantos de celebración. El año pasado, ella se rompió el tobillo tres días antes del evento de Cold Rush y se perdió el evento. Su determinación la llevó a tomar esta victoria. Tras pasadas de alto nivel, excepto la primera en la que se cayó, ella aterrizó su backflip momentos después de que Paaso metiera presión al aterrizar el primer front flip que había intentado.

"Oh mi Dios, estoy eufórica", dijo Burks después de la ceremonia de premiación. "Nunca antes había estado en la cima de un podio. Competí en el tour mundial cinco años, y lo mejor que logré fue un tercer puesto. Tengo 30 años y estoy en la cima del podio por primera vez".

Dash Longe dominó el big mountain para ocupar un cuarto puesto general, y Andy Mahre combinó un esquí técnico con un excelente riding en los rieles y un perfecto 720 para tomar el quinto puesto en la general. La sorpresa del evento fue el competidor de 17 años de Whistler, Logan Pehota, quien tomó el sexto puesto y abrió los ojos de todos con un esquí técnico y de mucho estilo ambos días. El dos veces campeón defensor Sean Pettit terminó décimo y renunció a su título.

Aunque un evento como este incluye muchos momentos brillantes, algunos sobresalieron: El 720 nose butter de Wiley Millers fuera de la conriza el martes, Leo Ahrens incesante en su búsqueda de un doble cork y Dave Treadways haciendo líneas de alto impacto en el predio de gran montaña.

Resultados masculinos: Red Bull Cold Rush 2012
1. Dane Tudor 92.5
2. Pep Fujas 88.58
3. Sage Cattabriga-Alosa 85.92
4. Dash Longe 84.00
5. Andy Mahre 83.33
6. Logan Pehota 81.25
7. Fabio Studer 80.83
8. Wiley Miller 79.50
9. Tim Durtschi 77.58
10. Sean Pettit 73.58
11. Dave Treadway 73.25
12. Collin Collins 72.42
13. Leo Ahrens 67.92
14. Josh Bibby 60.83

Resultados femeninos: Red Bull Cold Rush 2012
1. Rachael Burks 95.83
2. Jackie Paaso 91.75
3. Michelle Parker 90.58
4. Lexi Dupont 89.42
5. Anna Segal 89.17