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Es curioso. Una sola jugada puede ser la marca de fábrica de la grandeza de dos jugadores. La elegante recepción y el sólido bloqueo de Molina a Mark Ellis con el hombro izquierdo también estará en su ceremonia de despedida, en su viaje a Cooperstown y será pieza obligatoria en el recuento de sus grandes momentos.
En el caso de Beltrán, que haya decidido más tarde el partido con un sencillo al jardín derecho en la decimotercera entrada solo le añade más argumentos a los escritores que ven al jardinero puertorriqueño como un potencial miembro del Salón de la Fama.
En el de Molina, ya debe ser oficial: el también boricua tiene que -es decir, se elimina puede o pudiera- ser nombrado en la misma oración con Johnny Bench e Iván Rodríguez cuando se discute quién es el mejor receptor de la historia. Si quieren consenso en este debate, solo pregúntenle a los lanzadores de los Cardenales y a los corredores más rápidos de la Liga Nacional.
Miré la jugada una y otra vez, cerca de 30 veces... esa madrugada. Ellis disparó un triple y San Luis embasó intencionalmente a Hanley Ramírez. Michael Young, quien entró en sustitución de Adrián González en la octava entrada, bateó un bombo entre el derecho y el central. John Jay podía llegarle, pero tal parece que el jardinero central la cedió no por deferencia, sino tal vez convencido de que la experiencia, la sangre fría y el brazo de Beltrán eran mejores en ese momento. Buena decisión. El tiro fue en un ángulo perfecto y con la fuerza necesaria para llegar a tiempo. El rebote en la grama llevó la bola justo en donde Molina tenía la mascota a décimas de segundos del embiste de Ellis.
Molina celebró sentado en el suelo; Beltrán trotó hacia el dugout con la seriedad del que le quedan cosas pendientes por hacer. Como por ejemplo, conectar un hit de oro.
Molina jugaba partido en el que demostraba porqué es el líder del equipo, y manejaba el pitcheo de los Cardenales como si fuera un ingeniero de la NASA a cargo del aterrizaje del transbordador. Pero desde su colocación para esperar el disparo de Beltrán hacia la izquierda del plato (sabiendo que tenía tiempo para esperarlo) hasta la posición en que se protegió para evitar una lesión en el choque con Ellis fueron una clase magistral para receptores.
Esto es mucho más que una simple jugada que salvó la victoria en un primer partido de una serie de campeonato. Fue una brillante conexión entre un gran jugador, con méritos para el Salón de la fama al líder del equipo más exitoso en las Mayores en los últimos diez años. Un momento para recordar entre dos extraordinarios peloteros capaces de convertir con su sola presencia a un modesto equipo de Puerto Rico en finalista del Clásico Mundial en marzo y a los Cardenales en aspirantes a la Serie Mundial en octubre.
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El boricua Carlos Beltrán firmó un acuerdo por tres temporadas y 45 millones de dólares para hacer realidad su sueño de jugar en la franquicia más emblemática de todo el deporte estadounidense.
El puertorriqueño ya había jugado anteriormente en la Gran Manzana, pero con los Mets, con quienes estuvo siete años.
Beltrán, bateador ambidextro de 36 años, se suma a los superpoblados jardines del Bronx, que cuentan también con el recién contratado Jacoby Ellsbury, Brett Gardner, Ichiro Suzuki, Alfonso Soriano y Vernon Wells.
Estos últimos, quienes serán agentes libres al término de la temporada del 2014, podrían servir de material de canje en la reunión invernal de dueños de equipos que comienza la semana próxima, busca del pitcheo que tanto necesitan los Yankees.
Aunque ambos tienen salarios elevadísimos para este año que se avecina, gran parte de lo que se le adeuda será asumido por sus respectivos equipos anteriores.
Wells, de 34 años, ganará 21 millones, de los cuales los Angelinos de Los Ángeles asumirán 18.6 millones, mientras que Soriano, que habrá cumplido 38 primaveras para el inicio de la próxima contienda, tendrá un sueldo de 18 millones, 13 de ellos a la cuenta de los Cachorros de Chicago.
O tal vez uno de ellos vaya en un canje a los Rojos de Cincinnati, a cambio de Brandon Phillips, quien ocuparía a la defensa la posición de Canó, pues no parece Kelly Johnson el indicado para hacerlo como titular todos los días.
Beltrán ya dejó claro que no quiere ser bateador designado, así que podría ir a la pradera derecha, en tanto Ichiro y Gardner se rotarían la custodia del bosque izquierdo, con el japonés también bateando por el lanzador.
Para el boricua, los Yankees serán el sexto equipo de su carrera, tras debutar con los Reales de Kansas City en 1998 y pasar luego por los Astros de Houston (2004), Mets de Nueva York (2005), Gigantes de San Francisco (2011) y Cardenales de San Luis (2012).
En 17 campañas acumula 2,228 hits en 7,868 turnos (.283), con 358 cuadrangulares y 1,327 carreras impulsadas.
Fue Novato del Año en 1999, ocho veces ha estado en Juegos de Estrellas, acumula tres Guantes de oro y dos Bates de Plata.
Beltrán ha sido uno de los mejores bateadores en postemporadas a lo largo de la historia y en diez series de playoffs batea para .333, con 16 bambinazos y 40 remolcadas.
De esta manera, los Yankees tendrán una alineación poderosísima para el 2014, que incluye a Ellsbury, Derek Jeter y Mark Teixeira, en dependencia de la salud de ambos, Brian McCann, Ichiro (o Soriano o Wells), mientras queda pendiente por verse el caso de Alex Rodríguez y la contratación de una segunda base sólida, ya sea Phillips vía canje o el venezolano Omar Infante en la agencia libre.
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Como bateador derecho
Beltrán verá pitcheo zurdo en los Juegos 1 y 5, cuando los Medias Rojas manden a la lomita a Jon Lester. Él también será un candidato óptimo para ver zurdos como Craig Breslow y Franklin Morales dado su línea estadística de .252/.281/.448 bateando del lado derecho (combinando temporada regular y postemporada en 2013).
Atacable en la parte interna con el material duro
En años previos, Beltrán hacía papilla los lanzamientos en la parte interna como bateador derecho, pero eso no ha ocurrido tanto en 2013.
La gráfica a la derecha muestra por qué es probable que Lester le haga algo que le fascina hacerle a los derechos: atacarlos en la parte interna con su recta y su cutter.
Con el conteo avanzado, Beltrán quizá vea el cambio de Lester. Beltrán es adepto para tomar el cambio en la parte interna y la jale hacia jardín izquierdo para sencillos suaves.
La buena noticia es que el cambio probablemente mantendrá la pelota dentro del parque. Beltrán solamente tiene un cuadrangular contra los 191 cambios que ha visto por parte de los zurdos en las últimas dos temporadas.
Como bateador zurdo
¿Cómo podrían atacar los Medias Rojas a Beltrán cuando batea a la zurda, donde él promedia .315 esta temporada (combinando temporada regular y postemporada) y ha pegado 13 de sus 16 cuadrangulares de por vida en postemporada?
Manténganse afuera y abajo
A Beltrán le gusta la pelota en la parte interna, especialmente arriba y adentro, y sus dos jonrones ante los Piratas en la Serie Divisional fueron lanzamientos en medio-y-adentro, y arriba- y-adentro. Él también pegó un doblete ante una recta de 97 millas de Gerrit Cole que cayó casi en el mismo sitio.
Su poder de cuadrangulares como zurdo se ha movido más hacia adentro esta temporada. De los 17 cuadrangulares que ha pegado de ese lado del plato (incluyendo playoffs), 12 han llegado con lanzamientos en la parte interna del plato. De 2009 a 2012, solamente 14 de sus 44 cuadrangulares vinieron como zurdo contra lanzamientos en la parte interna.
Confrotación a observar: Uehara vs. Beltrán
La recta de dedos separados de Koji Uehara es un lanzamiento que será muy tentador para que Beltrán mejor lo deje pasar.
Beltrán ha visto 164 lanzamientos de ese tipo en las últimas tres temporadas, y le han dado ciertos problemas. Beltrán ha cazado casi la mitad de los splitters que ha visto ante los lanzadores derechos, que estaban fuera de la zona de strike.
Eso ayuda a explicar por qué él fue puesto out 35 veces ante ese lanzamiento y se embasó con hit o con pasaporte solamente ocho veces.
La mejor defensa
Beltrán es un bateador contra el que los Medias Rojas estarían bien servidos moviendo al cuadro cuando él batee a la zurda.
De los 125 roletazos como zurdo esta temporada, solamente nueve fueron clasificados en nuestro sistema de localización de pelotas bateadas como "a la banda contraria".Al menos el tercera base puede jugar sobre la línea de foul, permitiendo que el parador en corto se ubique cerca de la segunda base o a la mitad del cuadro.
Beltrán también es un extraño bateador derecho contra el que mover el cuadro es una buena idea.¿Por qué?
En las últimas dos temporadas, él bateó 91 roletazos como derecho. Todas, salvo nueve, fueron hacia el costado izquierdo de la segunda colchoneta.
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