Los Astros de Houston del 2015 van a batear con mucho poder, se van a ponchar mucho, y el recién llegado Colby Rasmus, quien, según se reporta, recibirá $8 millones en su contrato de un año, encajará muy bién aquí. En las pasadas dos temporadas, Rasmus conectó 40 jonrones en 763 turnos, pero además se ponchó en 259 ocasiones.
Doscientos sesenta y tres bateadores tuvieron por lo menos 300 apariciones en el plato en el 2014, y cinco de los bateadores que están encaminados a aparecer en la alineación de Houston terminaron entre los primeros 19 en las mayores en tasa de ponches. Aquí echamos una mirada a su posible alineación, con el porcentaje de ponches y lugar en la pasada temporada:
2B José Altuve, 7.5 por ciento (en el puesto 262 entre 273 bateadores)
3B Luis Valbuena, 20.7 por ciento (93º)
SS Jed Lowrie, 14.0 por ciento (219º)
DH Chris Carter, 31.8 por ciento (14º)
RF George Springer, 33.0 por ciento (7º)
CF Colby Rasmus, 33.0 por ciento (9º)
LF Evan Gattis, 23.2 por ciento (53º)
1B Jon Singleton, 37.0 por ciento (1º)
C Jason Castro, 29.5 por ciento (19º)
Los Astros serán el último equipo en probar la teoría de que todos los outs son creados iguales, que un out es un out, y que realmente no importa que se conecte un rodado a la segunda base o un ponche.
Los Bravos de Atlanta fueron un equipo de béisbol enmascarado como un experiment sabermétrico en los pasados dos años luego de rellenar su alineación con bateadores que tienen tendencia a abanicar y fallar mucho, desde los hermanos Upton a Gattis a Freddie Freeman. En 2013, Atlanta tuvo la tercera mayor cantidad de ponches en el béisbol y aún así se las arregló para tener una ofensiva decente, terminando en el puesto 13 en carreras anotadas, aunque ganó el banderín del Este de la Liga Nacional.
Pero la producción de carreras del equipo se desintegró en el 2014. Los Bravos tuvieron la cuarta mayor cantidad de ponches en las mayores y llegaron en el puesto 29 en carreras anotadas, y privadamente, personal en el cuerpo de entrenadores y en la oficina central creen que ese grupo, como está compuesto actualmente, tiene demasiada tendencia a caer en rachas debido a su alto número de lanzamientos abanicados y fallados. Habrán días en los que los Bravos conecten jonrones y todo esté bien, pero entremedio de ellos, habrán demasiados días - demasiadas entradas - cuando un lanzador contrario en problemas pueda lograr un ponche en una gran situación para escapar de una mala entrada. El instinto del cuerpo de entrenadores era que el equipo necesitaba desesperadamente al menos un par de bateadores en la ecuación con la habilidad de poner la pelota en juego, para empujar una carrera sin tener necesariamente el beneficio de un hit o para poner presión en la defensa y por lo menos hacer que los contrarios tengan que hacer una jugada.
Probablemente los Astros están destinados a terminar entre los primeros cinco en ponches en el 2015. Así es como los equipos que más se han ponchado en temporadas recientes han lucido en cuanto a producción de carreras:
2014
Mayor cantidad de ponches: Cachorros de Chicago, terminaron en el puesto 26 en carreras
2. Astros de Houston, 21º
3. Marlins de Miami, 16º
4. Bravos de Atlanta, 29º
5. Medias Blancas de Chicago, 13º
2013
1. Astros de Houston, 26º
2. Mellizos de Minnesota, 25º
3. Bravos de Atlanta, 13º
4. Mets de Nueva York, 23º
5. Marineros de Seattle, 22º
2012
1. Atléticos de Oakland, 14º
2. Astros de Houston, 30º
3. Piratas de Pittsburgh, 23º
4. Nacionales de Washington, 10º
5. Rays de Tampa Bay, 18º
2011
1. Nacionales de Washington, 24º
2. Padres de San Diego, 28º
3. Piratas de Pittsburgh, 27º
4. Marineros de Seattle, 30º
5. Indios de Cleveland, 16º
2010
1. Diamondbacks de Arizona, 16º
2. Marlins de Florida, 15º
3. Rays de Tampa Bay, 3º
4. Rockies de Colorado, 8º
5. Cachorros de Chicago, 18º
Ahora le damos la vuelta a la cosa y veamos a los equipos como le ha ido a los equipos en términos de producción de carreras cuando han tenido la menor cantidad de ponches:
2014
Menor cantidad de ponches: Reales de Kansas City, 14º en carreras anotadas
2. Atléticos de Oakland, 4º
3. Rays de Tampa Bay, 27º
4. Yankees de Nueva York, 20º
5. Cardenales de San Luis, 24º
2013
1. Reales de Kansas City, 18º
2. Vigilantes de Texas, 8º
3. Tigres de Detroit, 2º
4. Gigantes de San Francisco, 21º
5. Cardenales de San Luis, 3º
2012
1. Reales de Kansas City, 20º
2. Mellizos de Minnesota, 16º
3. Indios de Cleveland, 22º
4. Filis de Filadelfia, 19º
5. Gigantes de San Francisco, 12º
2011
1. Vigilantes de Texas, 3º
2. Cardenales de San Luis, 5º
3. Medias Blancas de Chicago, 18º
4. Reales de Kansas City, 10º
5. Filis de Filadelfia, 13º
2010
1. Reales de Kansas City, 20º
2. Medias Blancas de Chicago, 10º
3. Mellizos de Minnesota, 6º
4. Vigilantes de Texas, 5º
5. Astros de Houston, 28º
Así que generalmente los equipos que han tenido la menor cantidad de ponches tienden a estar cerca de la cima en cuanto a carreras anotadas. En las pasadas cinco temporadas, 10 equipos que han llegado entre los mejores cinco en menor cantidad de ponches también han estado entre los 10 mejores en MLB en carreras anotadas; entre los cinco mejores en mayor cantidad de ponches, solo tres equipos estuvieron entre los mejores 10 en anotaciones, y solo uno (los Rays del 2010) llegó entre los mejores cinco.
Por supuesto, esta es una muestra pequeña, y no es exactamente la mejor manera de estudiar el asunto.; Jeff Sullivan tiene un estudio mucho más abarcador. Pero los números mostrados arriba refleja lo que muchos ejecutivos, managers y coaches te dirían en privado en estos días: La afirmación de que todos los outs son creados iguales carece de validez. Aunque a uno obviamente le gustaría tener una alineación replete de jugadores que se ponchan mucho pero que produzcan mucho - como tener nueve Mike Trout, un jugador que se poncha mucho - el tener una alineación con jugadores que se ponchen mucho probablemente va a llevar a ese equipo a tener problemas.
Esta es una era en la que los lanzadores parecen tener ventaja en cómo utilizar las herramientas avanzadas de los escuchas que están a su alcance, y tienen un mejor entendimiento de cómo hacer que los bateadores fallen más.
Houston está apostando a que puede hacer que esto funcione, tal y como hicieron los Bravos en las pasadas dos temporadas.