El consenso general es que esto es sólo el comienzo: los Cachorros de Chicago son campeones de la Serie Mundial, y con una base tan joven con jugadores de posición, más una chequera abierta y una oficina inteligente, seguirán siendo el equipo a batir en el futuro previsible. Aquí es demostración de los jóvenes con la edad de la temporada 2016 y la campaña hasta la cual los Cachorros tienen control sobre ellos:
Anthony Rizzo, 26: 2021
Jason Heyward, 26: 2023 (Tiene cláusula de salida después de 2018 y 2019)
Kris Bryant, 24: 2021
Jorge Soler, 24: 2020
Willson Contreras, 24: 2022
Javier Báez, 23: 2021
Kyle Schwarber, 23: 2021
Addison Russell, 22: 2021
Albert Almora Jr, 22: 2022 (o 2023, dependiendo del tiempo de servicio en 2017)
Como Dave Cameron escribió en FanGraphs, los Cachorros ocupa el tercer lugar en las Grandes Ligas en apariciones al plato con jugadores menores a 25 años de edad, que ni siquiera incluyen a Rizzo o Heyward. Lo más importante, estos chicos son buenos. Cameron escribe que los Cachorros recibieron 18.4 de WAR de sus jugadores de posición menores de 25, el séptimo mejor que figura desde 1947. Hay que tomar en cuenta que no incluye nada de Schwarber, que se perdió la temporada, el tiempo parcial de producción de Contreras, quien debutó hasta el 17 de junio y compartió tiempo de juego.
Como Cameron escribe:
Se trata de un histórico grupo de bateadores jóvenes. Tener algunos grandes bateadores jóvenes no garantiza nada, --por ejemplo, en 1978 los Expos fueron líderes con sus jóvenes bateadores en WAR, y tuvieron dos temporadas de 90 victorias, pero sin llegar a la Serie Mundial antes de apagarse-- pero es el mejor lugar para empezar a construir una franquicia. Los Mets de Nueva York de 2015 fueron emocionantes debido a sus brazos jóvenes, pero se demostró en 2016 que los brazos se rompen, y a veces todos al mismo tiempo.
Pero qué puede ser lo curioso acerca de esto: ¿por qué no se desarrollaron los Expos de Montreal de 1978 en una dinastía o incluso en ser un pilar de playoff? Echemos un vistazo a algunos de estos otros equipos con grandes jóvenes jugadores de posición.
Expos (76-86) de 1978: los Expos no acabaron sobre los .500 en 1978, pero fueron liderados por dos futuro Salón de la Fama, Gary Carter y Andre Dawson. Además, tenían a Ellis Valentine, Warren Cromartie y Larry Parrish, todos menores de 25 años. En su sistema de Ligas Menores estaba por subir Tim Raines, un tercer potencial Salón de la Fama, y Tim Wallach, un cinco veces seleccionado al Juego de Estrellas, quien debutó en 1981.
Sin embargo, este equipo solo llegaría a playoffs sólo una vez, en la temporada de la huelga de 1981. Ganaron 95 juegos en 1979, pero se perdieron los playoffs el último día de la temporada, y 90 en 1980, quedando eliminado previo al día final. El equipo tenía un as en Steve Rogers --tercer lugar entre todos los lanzadores en WAR entre 1975 y 1983-- y sistema de ligas menores produjo a Scott Sanderson en 1979 y Bill Gullickson en 1980, ambos ganadores de más de 160 juegos en las mayores, además de Charlie Lea en 1980, que comenzó el Juego de Estrellas de 1984.
¿Qué salió mal? Valentine rompió su pómulo en 1980, aunque estuvo bien en su regreso. Después de un comienzo lento en 1981, fue traspasado a los Mets por Jeff Reardon. Cromartie no era bueno; tuvo WAR de 4.4 en 1978, pero alcanzó 2.7 después de eso y se fue a Japón después de 1983. En su mayoría, sin embargo, la oficina no pudo tapar esos grandes huecos. Las paradas cortas y segunda base, seguía dando problemas. El pitcheo fue siempre sólido --de 1979 a 1984 alineó en segundo lugar, en tercero, en tercero, tercero, cuarto y segundo en la Liga Nacional en carreras permitidas por juego, más no lo suficientemente dominante. Aunque Carter, Dawson y Raines eran grandes estrellas, los Expos nunca consiguieron dar el salto.
Piratas de 1971: El artículo de Cameron menciona a los Piratas de Pittsburgh de 1971, que ganó la Serie Mundial. Su talento joven no era absolutamente tan impresionante como los Cachorros, sus dos mejores a jugadores eran veteranos Willie Stargell y Roberto Clemente --pero contaron con Al Oliver, Dave Cash, Richie Hebner y Bob Robertson, con Richie Zisk y Dave Parker uniéndose al club en 1973.
Los Piratas siguieron siendo un equipo fuerte a través de la década, ganando títulos de división en 1972, 1974 y 1975, pero perdiendo la Serie de Campeonato de la Liga Nacional en cada temporada. Ganaron 92 y 96 juegos en 76 y 77, pero fueron superados por los Filis de Filadelfia. Finalmente regresaron a la Serie Mundial en 1979 con un equipo diferente (aunque Stargell fue todavía) para vencer a los Orioles de Baltimore y ganar su segundo título de la década. Su historia es lo que podría suceder a los Cachorros: un lote de buenas temporadas, pero quedando cortos en los playoffs.
Medias Rojas de 1975: Los Medias Rojas de Boston, con los novatos Fred Lynn y Jim Rice acabado primero y tercero en la votación de MVP, alcanzaron la Serie Mundial, perdiendo en siete juegos. El orden al bate también tuvo a Dwight Evans (23), Rick Burleson (24) y Cecil Cooper (25). Carlton Fisk tenía 27. Sin embargo, este equipo volvió a la postemporada hasta 1986 (Evans y Rice estaban todavía).
Los Medias Rojas parcialmente fueron víctimas de la época, cuando sólo dos veces hicieron los playoffs. Ganaron 97 juegos en 1977, 99 en 1978 y 1979 en 91. Hoy en día, harían los playoffs como equipo wild-card con las estadísticas totales de sus ganados. Evans realmente se convirtió en una gran estrella hasta 1981. Cooper fue cambiado por George Scott. Lynn fue grande en 75 y 79, pero no fue grande en otras temporadas. Después de 1980, Burleson, Lynn y Fisk se fueron como agentes libres, y el pitcheo fue mediocre hasta que Roger Clemens llegó a escena.
Reales de 1977: Los Reales de Kansas City ganaron los títulos de la División Oeste de la Liga Americana en 1976, 1977 y 1978. En el equipo de 77 aparecen George Brett, Al Cowens, Darrell Porter y Tom Poquette, todos de 25 o más jóvenes, con otros de 26 años como Frank White y llegando a bordo Willie Wilson en 1978. Llegaría a la Serie Mundial en 1980 con 97 victorias, pero fueron inconsistentes después de eso --debajo de.500 en 1981, 90 triunfos en 1982, debajo de.500 en 1983, 84 victorias en 1984 (lo suficiente para ganar una débil división Oeste) y luego 91 victorias y un título de Serie Mundial en 1985. Brett, White y Wilson estaban todavía allí.
Un buen funcionamiento, pero no una dinastía. Cowens tuvo su mejor año en 1977 (se fue con 23 jonrones, 112 empujadas y un segundo lugar en la votación de MVP con cinco votos a primer lugar y 63 puntos). Porter desarrolló problemas de drogas y alcohol, y los Reales lo deja ir como agente libre. Dennis Leonard, el mejor lanzador del equipo, se lesiona después de 1981, y tuvieron rotaciones mediocres hasta que Brett Saberhagen, Danny Jackson y Mark Gubicza surgieron en 1984.
Cerveceros de 2007: Este equipo ganó 83 juegos con un impresionante grupo de jóvenes jugadores de posición: Prince Fielder (quien conectó 50 jonrones), el novato tercera base Ryan Braun (. 324, 34 jonrones en 113 juegos), torpedero J.J. Hardy (26 jonrones), el jardinero derecho Corey Hart (. 295, 24 jonrones) y el segunda base Rickie Weeks (16 jonrones). Hart, a los 25, era el más viejo. Braun se tiene que mover a los jardines debido a su defensa, pero de lo contrario este grupo se compara bastante bien con la base de los Cachorros. Si se trasplantan los Cerveceros de Milwaukee de 2007 a 2016, incluso podría tomar su grupo de jugadores jóvenes sobre los Cachorros. Ganaron un wild card en 2008 y un título de división en el 2011, pero también terminó debajo de.500 en 2009 y 2010.
Obviamente, el staff de pitcheo nunca tuvo a un Jon Lester, Jake Arrieta o Kyle Hendricks. Weeks nunca se convirtió en la gran estrella que proyectaba. Hardy fue traspasado después de 2009 por Carlos Gómez (que no tienen su temporada de rompimiento hasta 2013) y que creó un agujero en el short stop. Fielder se va como agente libre después de 2011.
Un equipo no está en la lista, el de Bravos de Atlanta de 1991. Había pasado de ser el peor a ser el primero para alcanzar la Serie Mundial. Pero tenía sólo un jugador de posición de 25 o menos en David Justice (Ron Gant tenía 26). Ese equipo, por supuesto, fue construido alrededor de los lanzadores abridores de 25 y menos Tom Glavine, John Smoltz y Steve Avery. Los Bravos iba a llegar a los playoffs en 14 temporadas consecutivas, y mientras agregaron a Greg Maddux a la rotación, también tenía una infusión constante de buenos jugadores jóvenes --Ryan Klesko y Javy López en 1994, Chipper Jones en 1995, Andruw Jones en 1996, Rafael Furcal en el año 2000. Sin embargo, ganaría una Serie Mundial a pesar de todos esos viajes a los playoffs.
Todo esto, demuestra que no hay ninguna garantía de que cachorros gane un montón de Series Mundiales. Dexter Fowler se ha declarado ya agente libre y si se va podría significar que Almora Jr asumirá el control en el prado central. Una alineación con Almora Jr, Heyward, Báez y Russell podría tener serios problemas de OBP si Heyward no se recupera, Báez no conoce la zona de strike y Russell continúa siendo un bateador de promedio bajo. Que pone mucha presión no sólo a Rizzo y Bryant, sino en Schwarber, que se encamina a ser una estrella con el bate.
Además, los Cachorros tenían el segundo más viejo cuerpo de abridores en la Liga Nacional este año. Como Cameron señala en su artículo, los Cachorros tenían las menores entradas lanzadas en las Grandes Ligas por lanzadores de 25 o menos años. Arrieta podría salir como agente libre después de 2017. Lester tendrá 33 y tiene más de 2.000 entradas en Grandes Ligas. Me gusta Hendricks, pero es posible e incluso probable que 2016 sea el mejor año en su carrera. La gran ventaja de los Cachorros es que siempre tienen los medios financieros para volver a conjuntar un staff de pitcheo por la vía de la agencia libre según sea necesario.
Todavía: ¡Es difícil ganar una Serie Mundial! Incluso este año, hubo muchos innings que podrían haber hecho pivotear al revés y condujo a los Cachorros a quedarse cortos, --de la novena entrada del juego 4 de la serie de división hasta la novena entrada del juego 7, cuando un cansado Aroldis Chapman consiguió con varios malos pitcheos contra la parte alta del orden al bate de los Indios de Cleveland. Incluso, el doble de Ben Zobrist fue el primer hit extra-base que tuvo en una rola durante toda la temporada al batear de zurdo.
Así que los Cachorros fueron un gran equipo en 2016. Fueron grandes, --con cierta buena fortuna-- en los playoffs. Los Cachorros tuvieron su desfile el viernes. Entonces sospecho que Theo Epstein y compañía estarán en el trabajo el sábado, ingeniándoselas para que los Cachorros de 2017 incluso sean mejores.