Salvo una actuación espectacular en Houston entre lunes y miércoles, Albert Pujols bateará el hit 3,000 de su carrera en casa, contra los Yankees de Nueva York o los Orioles de Baltimore, para convertirse en el sexto latinoamericano y tercer dominicano en el exclusivo club de Grandes Ligas, que en sentido general apenas tiene 31 miembros.
Pujols y los Angelinos de Los Angeles enfrentan por primera vez al rival divisional y actual campeón de las ligas mayores, en el Minute Maid Park. Houston (16-7) llega a la serie con seis triunfos consecutivos para sacar ventaja de 1.5 juegos sobre Los Angeles (14-8) en la batalla por la cima de la División Oeste de la Liga Americana.
Tras esa breve visita a Texas, los Angelinos regresarán al Angel Stadium para medirse a los Yankees y los Orioles, dos clubes de la División Este del joven circuito, en siete días. Luego, viajarán a Seattle y Colorado.
Pujols batea .289 con 57 jonrones contra el pitcheo de los Astros, uno de los rivales que más ha golpeado en su carrera. Ha conectado 142 hits en 133 juegos en el Minute Maid Park.
Pujols, quien batea .267 (90-24) con cinco dobles, cuatro jonrones y 12 carreras impulsadas en la temporada del 2018, ha conectado 2,992 imparables en una carrera que comenzó en el 2001. Solamente 10 jugadores consiguieron tres mil incogibles en los primeros 18 años de sus carreras.
El futuro miembro del Salón de la Fama de Cooperstown se uniría a los dominicanos Alex Rodríguez (3,115) y Adrián Beltré (3,072), el panameño Rod Carew (3,053), el cubano Rafael Palmeiro (3,020) y el puertorriqueño Roberto Clemente (3,000) en la lista de latinoamericanos con tres millares de imparables.
Entre todos los jugadores activos de las ligas mayores, los únicos que tienen reales oportunidades de seguir los pasos de Pujols en un plazo relativamente corto son el inicialista venezolano Miguel Cabrera (2,657) y el intermedista dominicano Robinson Canó (2,399). Todos los otros que han pasado de los 2,000 hits (José Reyes 2,098, Nick Markakis 2,074, Víctor Martínez 2,053 y Adrián González 2,021), se encuentran en el ocaso de sus carreras.
Para Pujols, alcanzar los tres mil hits es apenas uno de varios totales extraordinarios en su carrera. Comenzando la semana batea .305 con 624 jonrones, 618 dobles, 1,732 anotadas, 110 bases robadas y un OPS (OBP+Slugging) de .946. Tiene 10 invitaciones al Juego de Estrellas, seis Bates de Plata, tres premios de Jugador Más Valioso y dos Guantes de Oro.
"La Máquina" será el cuarto pelotero de la historia con 3,000 hits y 600 jonrones (Hank Aaron, Willie Mays y A-Rod) y si agregamos que ya superó los 600 dobles, entonces el grupo se reduce a Aaron y Pujols.
Pujols, quien comienza la semana con 1,930 carreras impulsadas (#9 en la lista de todos los tiempos de acuerdo a Baseball-Reference) podría terminar el año como el quinto que supera las 2,000. Pujols tuvo al menos 100 empujadas en 14 de sus anteriores 17 temporadas y la única vez que terminó por debajo de 95 fue en el 2013 (64) cuando una lesión lo limitó a 99 partidos.