Los cuadrangulares y los ponches siguen dominando el escenario tras las primeras dos semanas de acción en la nueva temporada de las Grandes Ligas, mientras que los principales indicadores ofensivos colectivos mantienen el declive de los últimos años.
Luego de 256 partidos, los bateadores de las ligas mayores se están ponchando (8.79 por juego) a un ritmo de quebrar el récord de todos los tiempos, que fue establecido el año pasado, pero también están pegando cuadrangulares (1.24 por juego) a una frecuencia que está bastante cerca del promedio histórico.
Nueve equipos con al menos nueve partidos jugados tienen más de 90 ponches y 67 jugadores se han ponchado 10 o más veces. Cody Bellinger, de Los Angeles Dodgers, lidera la Liga Nacional con seis jonrones, y el dominicano Gary Sánchez, de New York Yankees, encabeza la Liga Americana con seis. Hay 48 bateadores con tres o más vuelacercas.
El promedio general de bateo de .240 de los primeros días del 2019 es el más bajo desde la infame temporada de 1968, cuando el pitcheo fue tan ridiculamente superior que obligó a que la oficina del comisionado ordenara que se bajara la altura de la loma de lanzar, de 15 pulgadas a 10 pulgadas, al año siguiente.
En el "Año del Pitcheo" en 1968, los bateadores promediaron .237 con 1.2 jonrones por juego y los lanzadores tuvieron efectividad de 2.98. Las únicas otras dos ocasiones en que el promedio de bateo colectivo quedó por debajo de .240, fue en 1888 y 1908, cuando terminó en .239.
Este año, los Dodgers han tenido un arranque casi perfecto en el plato, liderando el béisbol en promedios de bateo (.307), OBP (.403), Slugging (.587), OPS (.991), carreras por juego (8.4) y hits por juego (10.7). Los Angeles, que ha jugado 10 partidos, también es el club con más boletos gratis (56) y el segundo en jonrones (24).
Los Seattle Mariners, que han participado en 11 juegos, tienen una carrera más (85) y tres jonrones más (27) que los Dodgers, mientras encabezan el joven circuito en bateo (.278), Slugging (.550) y OPS (.917). Mariners (11) y Dodgers (10) han bateado cuadrangulares en todos sus partidos, la primera vez en la historia que dos o más clubes logran la hazaña en al menos sus primeros 10 compromisos de una temporada.
La mitad de los clubes de las ligas mayores, sin embargo, batea por debajo de .240 y cuatro (Toronto Blue Jays .183, Cleveland Indians .182, Detroit Tigers .181 y Cincinnati Reds .170) por debajo de .200. Una docena de equipos exhiben un promedio de OPS inferior a .700, incluyendo cinco que están por debajo de .600.
El año pasado, los bateadores de Grandes Ligas se combinaron para pegar 5,585 cuadrangulares, la cuarta mayor cantidad de la historia. El récord de todos los tiempos fue establecido en el 2017, cuando se conectaron 6,105 (1.26 por juego por equipo), mientras que en el 2000 hubo 5,693 y 5,610 en el 2016.
Los Yankees sacaron 267 pelotas del parque, rompiendo la marca para un club en una temporada que tenía Seattle, con 264 en 1997.
Pero en el 2018, fue la primera vez que las Grandes Ligas registraron más ponches (41,207) que hits (41,020) durante la serie regular. El récord de ponches había sido establecido el año anterior, cuando se produjeron más de 40 mil abanicados (40,104) por primera vez.
El cubano Yoan Moncada, de los Chicago White Sox, lideró el béisbol con 217 ponches y apenas disparó 136 hits. El jardinero Giancarlo Stanton, de los Yankees, y su colega Joey Gallo, de los Rangers, consumieron 211 y 207 ponches, respectivamente. En la historia de Grandes Ligas, 13 bateadores han pasado de 200 ponches, pero en el 2018 fue la primera vez que lo hicieron tres al mismo tiempo.
El promedio de ponches por juego subió anualmente en las pasadas cinco temporadas, pasando de 7.70 en 2014 a 8.48 en 2018. Al mismo tiempo, la media de imparables por encuentro se redujo cada año en los tres torneos anteriores, quedando en 8.44 la temporada pasada.
El porcentaje de bateo colectivo de .248 en ambas ligas mayores fue el más bajo desde 1972. El inicialista de los Baltimore Orioles, Chris Davis, bateó .168, el promedio más bajo para un pelotero que califica para el liderato desde 1920. Davis, uno de tres toleteros con dos o más temporadas de 200 ponches, fue out por tres strikes en 192 ocasiones en 128 juegos.
Aunque aún la muestra es muy pequeña para declarar una tendencia definitiva, este año las cosas no han cambiado mucho, ni para el colectivo, ni para Davis, quien tiene 13 ponches y no ha pegado su primer hit luego de 27 apariciones al plato. De hecho, Davis tiene 44 turnos consecutivos sin hit y está a dos turnos fallados de empatar el récord de todos los tiempos del dominicano Eugenio Vélezm quien se fue de 46-0 al final de la temporada del 2011.