En su mejor momento, Brandon "Bam Bam" Ríos fue campeón mundial ligero y un favorito de los fanáticos por su estilo implacable y de acción total.
Sin embargo, han pasado años desde que Ríos ha estado en su mejor momento. Después de haber subido al peso junior welter y luego al peso welter, tiene marca de 3-3 en sus últimas seis peleas desde 2013, incluida una derrota por decisión unilateral ante Manny Pacquiao (después de lo cual Ríos dio positivo por una sustancia prohibida) y una derrota similar por nocaut en el noveno asalto ante Timothy Bradley Jr. que lo envió a su retiro a fines de 2015.
Pero para sorpresa de nadie, Ríos salió de un retiro de 19 meses en noviembre para noquear al jornalero Aaron Herrera en el séptimo asalto. Luego de esa victoria, Ríos amarró una pelea con el ex titular de dos divisiones Danny García, a quien se enfrentará en el evento principal de 12 asaltos el sábado en Showtime (10 p.m ET) en el Mandalay Bay en Las Vegas.
Ríos (34-3-1, 25 KOs), de 31 años, de Oxnard, California, es un nombre bien conocido por los fanáticos del boxeo y parece ser una pelea de acción mientras dure, pero es un gran desfavorecido. Hay una razón por la cual el equipo de García lo seleccionó como el oponente al tiempo que García regresa de su primera derrota, un revés por decisión cerrada ante Keith Thurman en su pelea de unificación del título mundial de peso welter altamente promocionado hace 11 meses.
Pero para Rios, los críticos están equivocados. Él cree que todavía le queda algo y apunta a demostrarlo contra García (33-1, 19 KOs), de 29, de Filadelfia.
"Voy a aprovechar cada oportunidad. Esto puede hacerme o romperme ", dijo Ríos en la conferencia de prensa final del jueves. "No hay ningún problema de peso en absoluto. Estoy perfectamente de peso en este momento. Estoy perfectamente bien en cuanto a salud; no hay lesiones. Estoy 100 por ciento listo.
"En el pasado yo era inmaduro y me comportaba como un niño y un idiota y solo yendo con corazón y pelotas, con eso lo estaba haciendo. Pero ahora quiero volver a la cima y sé lo que se necesita hacer para llegar allí. No me importa lo que digan los críticos, porque a fin de cuentas eso es lo que son, solo críticos. Está todo bien. Puedo decirte que ahora mismo estoy en forma. Todos saben la manera en que peleo. Salir por todo es mi estilo. Cruzaré las paredes de ladrillo para obtener la victoria. Todos verán el sábado por la noche el nuevo y mejorado Bam Bam".
Cuando Ríos salió de su retiro, se separó de la promotora Top Rank, el manager Cameron Dunkin y el entrenador Robert Garcia (sin relación con Danny). Se fue con el consejero Al Haymon y encontró al entrenador Ricky Funez al buscar en Google "Entrenadores de boxeo del sur de California".
Aunque Ríos derrotó a Herrera con Funez como su entrenador, él y García se separaron amistosamente y siguieron siendo amigos. Cuando Ríos tuvo la oportunidad de pelear por un combate más grande con García, volvieron a reunirse. Es un emparejamiento que Rios cree que puede marcar la diferencia entre ganar y perder.
"Robert Garcia siempre ha sido mi hermano. Es hermano de otra madre", dijo Ríos. "Fue genial estar de vuelta con Robert García y ahora estoy listo para la pelea. Él y (el entrenador asistente) Donald Leary me tienen confianza en mí mismo, y eso es lo más importante".
García, uno de los mejores entrenadores del boxeo, le dio la bienvenida a Ríos con los brazos abiertos.
"Brandon es como mi hermano pequeño y definitivamente es parte de la familia", dijo García. "Siempre estuve en contacto con él incluso cuando no lo estaba entrenando. Cuando acordamos unirnos nuevamente, la promesa fue que tenía que mantenerse sano y entrenar duro y mostrarnos que quiere ser campeón de nuevo. Desde ese día, él ha estado en una misión. Lo está haciendo de la manera correcta".
Ríos y Robert García saben que tienen una escalada cuesta arriba contra Danny García.
"Danny es un luchador fuerte y tiene poder en ambas manos. Es un gran contra atacador", dijo Ríos. "Una cosa que me gusta es que él no se mueve ni corre. Le gusta irse a golpes, y eso se adapta mejor a mi estilo. Pero si corre, estaremos listos para eso también. Hice sparring
con chicos jóvenes, así que estoy listo.
"Siempre que venza a Danny García, sé que me pone nuevamente en la cima de esta división. Estoy aquí otra vez y lo estoy haciendo bien. Quiero aprovechar esta parte de mi carrera. No quiero preguntarme '¿y qué si...?'
Dijo el entrenador García: "Danny García es un gran campeón mundial en dos divisiones. Esperamos que tenga confianza y estoy seguro de que está entrenando duro para obtener una buena victoria. Brandon estará motivado para darles a todos una gran pelea. Su mentalidad es salir y vencer a Danny García y eso es lo que va a hacer. Su confianza es como nunca antes. Veo el mismo Brandon que hemos visto en los mejores momentos de su carrera".
BENAVÍDEZ VS GAVRIL II
En la pelea co-estelar, el campeón mundial súper mediano David Benavidez (19-0, 17 KOs) y Ronald Gavril (18-2, 14 KOs) se enfrentarán en una revancha de su pelea llena de acción que tuvo lugar el 8 de septiembre en el Hard Rock Hotel & Casino en Las Vegas.
Benavidez, de 20 años en ese momento, sobrevivió a una caída en el 12° asalto y escapó con una victoria por decisión dividida, ya que fue coronado como el campeón mundial más joven de las 168 libras en la historia de la división.
Benavidez, de 21 años, de Phoenix, tuvo algunas palabras valientes para Gavril, un nativo de Rumanía que pelea desde Las Vegas, en la conferencia de prensa final del jueves.
"Voy a poner a Gavril en retiro después de esta pelea. Voy a noquearlo", dijo Benavidez. "No va a querer boxear nuevamente después de que termine con él. Él me derribó, pero no me lastimé en ningún momento de esa pelea. Me levanté y sonreí. No sentí su poder en absoluto.
"No fue una decisión difícil darle una revancha porque fue una gran pelea. Solo quiero darles a los fanáticos las peleas que quieren ver. Dijeron que la primera fue una guerra. Hagamos de esto una guerra también. Esta vez, habrá un poco más de boxeo. Realmente quiero vencer a este tipo, para poder hacerlo necesito intensificar cada parte de mi habilidad".
Gavril pensó que ganó la pelea de septiembre y pretende hacerlo oficial esta vez.
"En la primera pelea, probé a todo el mundo que tengo la habilidad y el poder para ser el mejor en esta división", dijo Gavril, quien es promovido por Floyd Mayweather. "Pensé que había ganado la pelea, especialmente con la caída. Así que ahora, tuve más de ocho semanas para prepararme para esta pelea cuando solo tuve cuatro semanas para la primera pelea. Estoy mejor ahora.
"No me sorprendió que Benavidez me diera la revancha porque fue una pelea tan buena. Creo que Benavidez habla demasiado. Dijo antes de la primera pelea que venía a detenerme en cuatro asaltos o cinco asaltos. Él no puede detenerme. Y ahora, dijo lo mismo antes de esta pelea. Él no puede hacer eso".
ELIMINATORIA ROBINSON-UGAS
En la pelea inicial de la triple cartelera, Ray Robinson y Yordenis Ugas se enfrentarán en una pelea eliminatoria por el título mundial de peso welter que acercará al ganador a una pelea mandatoria porn el cinturón de las 147 libras que tiene Errol Spence Jr. (23-0 , 20 KOs).
Robinson (24-2, 12 KOs), de 32 años, de Filadelfia, y Ugas (20-3, 9 KOs), de 31, un desertor cubano que lucha fuera de Miami, Florida, están confiados.
"Hice todo el trabajo duro en el gimnasio con mi equipo. Esta es la parte fácil", dijo Robinson, quien ha ganado 13 peleas consecutivas desde las derrotas consecutivas por decisión ante Shawn Porter, quien ganó un título mundial, y Brad Solomon en 2009 y 2010, respectivamente.
"Puedo boxear con una venda en los ojos. Esa es la única cosa que sé hacer, pelear. El sábado, todo mi arduo trabajo valdrá la pena.
"Soy un boxeador de la vieja escuela. Pelearé contra las personas en el patio trasero de su abuela si es necesario. No importa con quién estoy peleando. Lo haré al estilo Kimbo Slice. Una vez que conquistemos el sábado, se supone que debemos pelear contra Errol Spence e incluso si eso no sucede, estamos buscando un título mundial. Errol Spence, (Keith) Thurman, estoy listo para rockear".
Dijo Ugas, quien ganó una medalla de bronce olímpica en 2008 y ha ganado cinco peleas consecutivas: "Pasar de 140 (libras) a 147 en 2016 ha sido excelente para mí. Poner el peso extra solo me hace más fuerte. Estoy listo para pelear con Robinson. Me siento al 100 por ciento y después de pelear con él el sábado, tengo muchas ganas de pelear con Spence si tengo éxito. Voy a saltar sobre el hecho de que tengo longitud y lo alcanzo a él. Tengo la ventaja de altura. Puedo encontrar una manera de entrar y atacar el cuerpo primero. Esta es definitivamente la pelea más importante de mi carrera".