UNA PUERTA PEQUEÑA, NEGRA, justo al lado de un edificio de esquina de Brooklyn, se abre a un estrecho y oscuro tramo de escaleras que dudarías en bajar si no fuera por las fotos de boxeadores, cinturones y trofeos en el paredes. En la parte inferior, una vez que tus ojos se ajustan, un ring de boxeo y un peleador con un profundo pozo de gratitud toman forma bajo la tenue luz.
Daniel "The Miracle Man" Jacobs, un peso mediano completo con manos rápidas como el rayo, defensa robusta y un poderoso gancho de izquierda, subía de categoría hace siete años cuando sus piernas quedaron paralizadas por un tumor potencialmente mortal que envolvía su espina dorsal. Increíblemente, regresó al ring después de 18 meses, ganando un título y defendiéndolo cuatro veces antes de perder apretadamente ante el No. 1 del mundo, Gennady Golovkin, en marzo pasado. Con su victoria por decisión unánime de 12 asaltos en noviembre sobre el invicto Luis Arias, Jacobs (33-2, 29 KOs) espera otra oportunidad ante Golovkin. Primero, sin embargo, tendrá que superar al invicto púgil polaco Maciej Sulęcki (26-0, 10 KOs) el sábado en el Barclays Center en Brooklyn. Jacobs, de 31 años, abandonó una sesión de entrenamiento de velocidad y acondicionamiento físico para hablar sobre el cáncer, desafiando las órdenes de los doctores y por qué su dedo meñique izquierdo es un recordatorio constante de su gran fortuna.
INESPERADAMENTE
En marzo de 2011, Jacobs enterró a Robert Kliewer a golpes desde la campana de apertura, enviándolo al tapiz por segunda y última vez a los 1:44 del primer asalto. Semanas más tarde, Jacobs (22-1) se había unido a una gira por Irak para visitar a las tropas cuando notó dolor y hormigueo en su pierna.
"Al principio, los médicos me diagnosticaron erróneamente, me dijeron que tenía un nervio pillado, pero mi situación estaba empeorando. El tumor estaba cortando la circulación de mis nervios. Y en dos semanas, quedé paralizado. Fui de un bastón a muletas a un andador a una silla de ruedas. La segunda vez que fui al hospital, tuvieron que hacer más pruebas. Fue entonces cuando fueron capaces de identificar exactamente lo que estaba mal. Me iban a cortar a través del pecho, si sabes algo sobre el boxeo, algo así y tu carrera ha terminado. Afortunadamente para mí, pude someterme a la cirugía por la espalda".
'EL ÚNICO LUGAR EN EL QUE QUERÍA ESTAR'
Jacobs dice que el tumor agresivo en su columna vertebral podría haber sido una sentencia de muerte, pero fue detectado apenas con unos días de sobra. Su rehabilitación tomó más de un año de una no tan paciente sanación y terapia física extremadamente agotadora, un dolor peor que cualquier cosa que había sentido en el ring.
"Estábamos en la UCI, y recuerdo estar en un lugar realmente, muy oscuro. Fue un proceso difícil. Pero una vez que salí del hospital, una vez que aprendí a caminar de nuevo, volví [al gimnasio ] inmediatamente. Obviamente, fue en contra de las órdenes del médico: los médicos me dijeron que nunca volvería a boxear. Recuerdo haber salido del hospital, y el único lugar en donde quería estar era el gimnasio de boxeo.
"Tuve un daño nervioso tan grave que no recuperé todos los nervios. Mi dedo meñique en el pie izquierdo todavía está entumecido, y lo siento cuando estoy en la cama por la noche o cuando estoy solo. Ese sentimiento de hormigueo me recuerda que la vida es preciosa, y no doy por hecho lo que tengo. Pero por estar en esa cama de hospital por tanto tiempo, me estaba perdiendo esas cosas que no podía hacer, que mi los entrenadores solían tener que obligarme a hacerlo. Estaba como, hombre, si solo pudiera correr esa milla extra, si pudiera brincar la cuerda en dos o tres asaltos adicionales o pelear cinco asaltos adicionales. No hay un motivador más grande".
DE 'NIÑO DE ORO' A 'MIRACLE MAN'
Volvió al ring el 20 de octubre de 2012, con una demolición en el primer asalto de su compañero de Brooklyn Josh Luteran. Una mano derecha seguida de una combinación izquierda-derecha envió a Luteran hacia atrás, su cabeza rebotando en la lona. Fue el primero de los 10 nocauts consecutivos para Jacobs, incluido su nocaut técnico de Jerrod Fletcher por el título vacante de la AMB el 9 de agosto de 2014. Jacobs atribuye su éxito post-cáncer a un cambio de perspectiva.
"Antes de toda esta situación de cáncer, recuerdo haber leído, no soy realmente religioso, pero soy un tipo espiritual, una palabra llamada 'manso'. Y recuerdo que en ese momento me llamaban 'The Golden Child' y era un tipo que había visto toda la ostentación y el glamour de un niño y quería vivir esa vida. Estaba viviendo la vida de la manera equivocada, y yo estaba justo como, 'Hombre, no quiero perder mi sentido de la orientación. [Dios] déjame entender lo que significa la palabra manso'. Y unos dos meses más tarde, fue cuando me diagnosticaron cáncer. Así que después de volver a un lugar donde finalmente pude boxear nuevamente, recuerdo que me senté, y fue como, 'Guau. Esta fue una gran experiencia para mí, para entender lo que significa la palabra manso y aplicarlo en mi vida '. Y a partir de ese momento, acabo de adoptar una mentalidad completamente nueva".
SU LUGAR FELIZ
El 18 de marzo de 2017, Jacobs le dio a GGG la pelea más dura de su carrera, llevándolo a 12 asaltos en el Madison Square Garden. Jacobs fue derribado en el cuarto después de cambiar brevemente a una posición de zurdo, pero se recuperó tarde, aterrizando una sólida derecha justo en el décimo que pareció atontar a Golovkin. Dos jueces la anotaron 115-112, y uno lo tuvo 114-113, todos para Golovkin.
"Realmente no sabes de qué estás hecho hasta que llegas allí con los mejores. Algunos argumentan que yo gané, otros argumentan que perdí. llega a tu propia conclusión, pero al final del día, fue una situación de ganar-ganar. Para mí, me deja saber que pertenezco, que puedo ir allí y golpear con lo mejor de ellos. Y es una gran sensación. Porque realmente creo que gané la pelea, y realmente creo que soy el mejor peso mediano del mundo. Y tener ese chip en tu hombro, tener eso en la parte posterior de tu cabeza es un gran estímulo para tener dentro de ese anillo.
"Todo esto está destinado. Todo esto no fue una coincidencia. Pienso en todas las cosas que soñé, y poco a poco están empezando a hacerse realidad. ¿Quién hubiera pensado que tendría estas oportunidades? , especialmente hace años cuando estaba en la cama del hospital, cuando casi todo el mundo me despidió: estoy en el lugar más feliz de mi vida, el lugar más feliz de mi carrera".