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El sábado por la noche, Andrew Cancio se bajó del cuadrilátero tras derrotar al muy favorecido Alberto Machado en cuatro asaltos para capturar el título "regular" de peso pluma junior de la AMB. Para cuando lea esto, ya habrá comenzado a trabajar en su turno habitual para Southern California Gas Company. Cancio (20-4-2, 15 KOs), de 30 años, por la noche es un boxeador profesional. De día, trabaja el martillo neumático como técnico de construcción. Él realmente es un boxeador de cuello azul. "Manejamos los camiones grandes y si hay una fuga [de gas], salimos y perforamos todos los agujeros, centramos las fugas para ver dónde está y rompemos el pavimento", explicó Cancio sobre sus obligaciones. "Lo hacemos hasta que lo encontramos, luego lo arreglamos, y volvemos a tirar la tierra nuevamente". Cancio tiene este trabajo desde 2012. "Cuando las personas están cavando y golpean nuestras líneas, salimos y las arreglamos", dijo. "Lo plantamos y luego arreglamos todo el gas y esas cosas; hacemos un gran esfuerzo para controlar la presión. Hacemos mucho. Es un trabajo físico". A diferencia de Canelo Alvarez o Anthony Joshua, quienes ganan decenas de millones por sus combates, Cancio todavía necesita este trabajo para poder subsistir. Para la pelea del fin de semana pasado, ganó $75,000, lo que ciertamente no es malo, pero no es necesariamente un dinero que cambia la vida, especialmente cuando cría a dos hijos como padre soltero. Cancio, de Blythe, California, se retiró del deporte luego de su derrota ante Joseph Díaz en septiembre de 2016, cuando fue detenido en nueve asaltos en el estadio AT&T en Arlington, Texas. "Le dije a todos que había terminado, le dije a mi mejor amigo, le dije a mi equipo. Ya había terminado, no quería participar en el boxeo", recordó Cancio, quien se sintió molesto por su actuación esa noche en particular. "Ese no era el Andrew Cancio que conozco, ese no era yo. Así que no quería dejar el deporte así. Tenía mucho más que demostrar". En 2017, Cancio estaba inactivo, no peleó ni una vez. Pero como muchos otros que abandonan el deporte, Cancio dice que comenzó a sentir la picazón. Y él todavía tenía sueños. Cuando su hija, Audrina, de 10 años, y su hijo, Ethan, de 7 años, lo alentaron a regresar al ring, tomó una decisión. Mientras se enfrentaba al invicto Aidar Sharibayev (que tenía una marca de 7-0 en ese momento) en abril pasado, sus hijos estaban presentes en el Casino Fantasy Springs en Indio, California. "Nunca les había permitido que me vieran, pero comencé a pensar, no sé cuándo terminará mi carrera y quiero que vean exactamente cuánto trabajo hago para llegar a donde estoy ahora. Desde entonces, me han estado viendo pelear", dijo Cancio. Después de detener al ruso en cuatro asaltos, Cancio derrotó al robusto Dardan Zenunaj en agosto pasado en 10 asaltos. Mientras se prepara para la batalla, nadie en el boxeo trabaja un día completo como lo hace Cancio. "Cada vez que estoy en el campo de entrenamiento, me levanto a las 4:30 [am] y salgo de mi carrera. Después de eso, me dirijo a Simi Valley; esa es la base donde trabajo y me reporto para el trabajo a las 6:30", dijo Cancio, cuyo turno generalmente termina alrededor de las 3 pm Afortunadamente, para él, Cancio recibe el apoyo de los altos ejecutivos de Southern California Gas Company. "Los muchachos allí, el supervisor, saben que cada vez que me entreno para una pelea, intentan sacarme a tiempo. Me apoyan mucho", dijo Cancio. "Después de [trabajar], vuelvo a Ventura y entreno desde las 4:30 a las 7:30. Luego me voy a casa, tomo mi amino y mis vitaminas, como, voy a la cama y vuelvo a hacer lo mismo". El miércoles es el único día que Cancio se toma libre del gimnasio. Su entrenador principal, Joseph "Hoss" Janik, dice que debido al trabajo riguroso que realiza Cancio antes de venir a KnuckleHeadz Boxing Gym, se adaptan a él. "Definitivamente tenemos que hacerlo, con el tiempo que pasa en el martillo neumático, el martillo y la pala, esa es realmente la mayor parte de su fuerza y acondicionamiento", dijo Janik. "Hacemos un día específicamente, el domingo, donde nos centramos únicamente en su fuerza y acondicionamiento. Aparte de eso, tenemos que usar el tiempo que tenemos para hacer entrenamiento de habilidades, su boxeo, sparring y esas cosas. Así que tenemos que recortar trabajo, en ese sentido". Janik dice que junto con el peso welter Francisco Santana, Cancio es el boxeador más trabajador con el que ha laborado, pero con una diferencia clave. "[Santana] está en un matrimonio realmente sólido, por lo que recibe el apoyo en casa", dijo Janik, quien comenzó a trabajar con Cancio después de su derrota ante Díaz. "Andrew ha estado entrando y saliendo de las relaciones y lo hace solo con un poco de ayuda de su familia y amigos. Así que básicamente es un padre soltero y un trabajador de tiempo completo. Por lo tanto, lo coloca al tope de esa lista". La pelea contra Machado (20-0, 17 KOs), aunque fue casi pelear en casa para Cancio (ya que Blythe está a menos de cien millas de Indio), fue una de las que lo vio como el lado B. Era Machado, un zurdo de Puerto Rico alto, delgado y fuerte, que fue el boxeador en ascenso, que se dirigía a cosas más grandes y mejores. Se creía que Cancio, un profesional sólido, no era más que un pequeño obstáculo para Machado. Y peleando en frente de sus fanáticos, las cosas comenzaron de manera ignominiosa para Cancio, ya que fue enviado a la lona en el primer asalto gracias a un uppercut izquierdo. 
"Yo estaba como, 'Oh, bueno, aquí vamos', no lo vi venir y después de que él me derribó, miré a mi esquina, recuperé la compostura y pensé en la pelea de Rocky Juárez, cuando se cayó en esa pelea ", recordó Cancio. "Me dije a mí mismo: 'De acuerdo, no estás herido, simplemente te pillaron y solo asegúrate de que tienes las manos en alto y mueves la cabeza y no dejes que te vuelva a atrapar' ".
"Después de eso, dije: 'Bien, aquí vamos, estamos en una pelea'. Ahí fue cuando todos los nervios se fueron, y después de eso me concentré, pero antes de eso estaba un poco nervioso e inquieto". A pesar de haber sido derribado desde el principio, Cancio se recuperó tarde en el primer asalto y comenzó a reafirmarse en el segundo asalto, cerrando terreno en su enemigo más alto y aterrizando ganchos de izquierda y la derecha. Cualquier golpe de Machado fue rechazado por Cancio, quien claramente estaba dictando el ritmo de la pelea. "En el segundo asalto, cuando Machado regresó a la esquina, sabía que iba a ser una pelea", dijo Janik, ya que Cancio había comenzado a eliminar rápidamente al campeón defensor. El tercer asalto fue dominado por Cancio cuando la multitud comenzó a sentir que se estaba gestando una sorpresa. "Cada vez que puedo sentir que alguien comienza a deteriorarse y cada vez es más fácil entrar, y cada vez que le toco el cuerpo, lo veo lastimado", dijo Cancio. "Y luego empecé a aterrizar mi uppercut. Básicamente, empecé a dictar la pelea y fue fácil para mí entrar. Pensé que iba a ser más difícil y que su jab iba a ser más rápido. No fue lo que pensé. 
"A [Machado] no le gustó la presión que le estaba poniendo y fue cuando dije: 'OK, vamos'".
Fue en el fatídico cuarto asalto cuando Cancio clavó a Machado con una derecha directa a la barriga (en "el punto dulce", según Cancio) y Machado se arrodilló. Fue la primera de las tres caídas en esa estrofa, todas causadas por golpes corporales a Machado, que pareció desinflarse justo delante de los ojos de todos. Cuando Machado fue derribado por tercera vez, el árbitro Raul Caiz Jr. terminó la pelea. Fue un cambio sorprendente, tan rápido como dramático e impactante. Así, Cancio capturó un gran cinturón. "Todo lo que estaba haciendo se hizo realidad esa noche, todos mis sueños se hicieron realidad esa noche, y fueron muchas emociones, los altibajos, las angustias, todo", dijo Cancio al describir sus emociones en ese momento. "Fue una locura, todavía estoy en shock. Ni siquiera lo he recogido todavía. Es como, 'No puedo creer que entrené duro y todo mi trabajo valió la pena'". Mientras hacía realidad sus sueños el sábado por la noche, el martes por la mañana tenía la realidad de volver a su "otro" trabajo. "Va a ser lo mismo. Voy a ir con los muchachos, no soy nadie diferente, voy a ser la misma persona", dijo Cancio la mañana después de su victoria trascendental. "Soy un campeón del mundo, pero al final del día todavía tengo una responsabilidad y voy a marcar el reloj de la forma en que siempre lo hago y trabajo tan duro como siempre he trabajado". Y cuando su primera defensa del título está programada, Cancio dijo que estará listo. "Volveré al campo de entrenamiento y lo haré todo de nuevo".
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