La decimocuarta edición del Rally de Australia, decimotercera y penúltima prueba del Mundial, comenzará el jueves con el escocés Colin McRae (Ford Focus) y el finlandés Tommi Makinen (Mitsubishi Lancer) empatados en el liderato, aunque con ventaja para el primero, que es el único que, por los resultados acumulados, podría salir campeón de la penúltima carrera en el caso de ganar y que su rival escandinavo no puntuara.

El inglés Richard Burns (Subaru Impreza) es tercero a seis puntos de los dos líderes, mientras que Carlos Sainz es cuarto, a siete. Otros dos pilotos, el finlandés Harri Rovanpera y el francés Gilles Panizzi, ambos con Peugeot 206, cierran el plantel de pilotos que conservan opciones matemáticas, aunque en mucha menor medida, de ganar el Mundial.

"Ahora llegan los rallys de tierra y en este elemento nuestro Focus se desenvuelve a las mil maravillas", comenta el español, que cumple en Australia su rally mundialista número 150.

"La posición de salida a los tramos será importante pero el hecho que podamos elegir hará que esto no sea un aspecto primordial. Lo importante en Australia será salir rápido, bien preparados y esperar que no volvamos a sufrir esos pequeños problemas que esta temporada nos han fastidiado resultados prácticamente cantados", ha agregado Sainz.

Colin McRae, ganador de esta carrera en 1994 (sólo puntuó para la Copa de 2 Litros) y 1997, y Carlos Sainz, que nunca ha ganado en esta prueba, lideran el equipo Ford en Australia, en donde el francés Francois Delecour, que los dos próximos años correrá en Mitsubishi, disputará su última carrera con la marca del óvalo, ya que no estará en el Rally de Gran Bretaña (22-25 de noviembre).

Tommi Makinen, en pugna por su quinto título mundial, contará el Australia y Gran Bretaña con un nuevo copiloto. Su compatriota Timo Hantunen, habitual navegante del también finlandés Sebastian Lindholm, será el sustituto del lesionado Risto Mannisenmaki, que se fracturó una vértebra durante la primera etapa del rally de Córcega y que tuvo que ser operado.

Makinen, ficha recientemente por Subaru para sustituir a Burns, espera que su recién estrenado coche, el Lancer WRC, haya mejorado su comportamiento y le permita luchar por una victoria en un rally que ya ganó en 1996 y 1998.

Richard Burns, tercero en el Mundial y que ganó en Australia en 1999, aspira a su primer título mundial y llega a la penúltima cita con la moral por los aires tras arrebatar a Carlos Sainz la tercera plaza en el Mundial en Corcega, en donde fue el único de los candidatos al título que logró puntuar. Además, Burns, que el año que viene estará en Peugeot, quiere llegar a la marca francesa como campeón del mundo.

El Rally de Australia, con base en Perth, se disputará entre el jueves y el domingo por carreteras de tierra del oeste del país. El recorrido total será de 1.403,12 kilómetros, 396,77 de ellos correspondientes a 21 tramos cronometrados. La carrera empieza el jueves con una única súper especial de 2,2 kilómetros.

LOS DATOS MÁS IMPORTANTES DEL RALLY DE AUSTRALIA

Recorrido total: 1.403,12 kms.
Recorrido cronometrado: 396,77 kms.
Número de tramos: 21.
Superficie: tierra.

- 1a. etapa (en dos días):
Jueves 1 de noviembre: una única superespecial en Perth, de 2,2 kms.
Viernes 2 de noviembre: 346,22 kms. totales, 147,76 de ellos correspondientes a 9 tramos cronometrados.

- 2a. etapa (sábado 3 de noviembre):
697,43 kms. totales, 141,12 de ellos correspondientes a 7 tramos cronometrados.

- 3a. etapa (domingo 4 de noviembre):
354,07 kms. totales, 105,69 de ellos correspondientes a 4 tramos cronometrados.

GANADORES ULTIMOS DIEZ AÑOS
1991 Juha Kankkunen (FIN/Lancia Delta Integrale)
1992 Didier Auriol (FRA/Lancia HF Integrale)
1993 Juha Kankkunen (FIN/Toyota Celica Turbo 4WD)
1994 (sólo F-2) Colin McRae (GBR/Subaru Impreza)
1995 Kenneth Eriksson (SWE/Mitsubishi Lancer Evolution III)
1996 Tommi-Makinen (FIN/Mitsubishi Lancer Evolution V)
1997 Colin McRae (GBR/Subaru Impreza WRC)
1998 Tommi Makinen (FIN/Mitsibishi Lancer VI)
1999 Richard Burns (GBR/Subaru Impreza WRC)
2000 Marcus Gronholm (FIN/Peugeot 206 WRC).

ASI VA EL MUNDIAL DE PILOTOS
.1. Colin McRae (GBR-Ford) 40 puntos
.2. Tommi Makinen (FIN-Mitsubishi) 40
.3. Richard Burns (GBR-Subaru) 34
.4. Carlos Sainz (ESP-Ford) 33
.5. Harri Rovanpera (FIN-Peugeot) 27.