Kobe, una leyenda con dos carreras
El difunto ícono de los Lakers dejó su huella a través de 20 años sobre dos trayectorias rumbo al Salón de la Fama, la del 8 y la del 24.
Nota del editor: Este artículo se publicó originalmente el 24 de agosto, 2020.
Kobe Bryant tuvo 20 años de carrera como jugador en la NBA, 10 de ellos vistiendo la camiseta número 8 y otros 10 con el número 24. A la hora de retirar su dorsal, los Lakers colgaron ambos números bajo el techo del Staples Center y es fácil entender por qué. Al separar ambos, pareciera que Bryant ha tenido dos carreras legendarias en una.
Bryant llegó a la NBA vistiendo la camiseta número 8, la suma de los dígitos de su dorsal (143) del campamento Adidas ABCD para estrellas del baloncesto de secundaria. Tras 10 años en la liga, Bryant quería empezar de nuevo; por ende, comenzó a utilizar la camiseta con el número 24, el mismo de su año de novato en la secundaria.
Bryant comenzó a llenar su gabinete de trofeos desde temprano, ganando el Concurso de Volcadas del Fin de Semana del Juego de Estrellas en su temporada de novato, en 1997. Conquisto un premio de JMV y un título anotador con ambos números. Su único JMV de liga vistiendo el 28, pero el 8 se toma la ventaja en selecciones Todo NBA (8-7).
No importaba si Bryant se vestía del 8 o del 24, generó puntos con consistencia y logró casi la misma producción con cada camiseta. Sus cantidades totales de anotación con cada de sus camisetas ambas superan las de las carreras enteras de leyendas como Tiny Archibald, James Worthy y Pete Maravich.
¿Cuál de los Bryants fue más impresionante en las Finales? Es difícil determinarlo. Jugando al lado de Shaquille O'Neal, el número 8 conquistó tres coronas consecutivas, un logro inalcanzable desde ese entonces. El 24 no pudo igualar la hazaña a finales de la década, aunque fue premiado con un par de trofeos de JMV de las Finales.
Existen tantos juegos legendarios de Kobe Bryant que es complicado escoger uno nada más, aunque sea uno por número de camiseta. Su máxima cifra de 81 puntos se realizó apenas uno meses antes que dejara atrás el 8. Y mientras sus 61 puntos en el Madison Square Garden no fueron su máxima cantidad con el 24, tal vez era su desempeño más inolvidable.
Más puntos anotados en un partido, historia de la NBA
Más puntos anotados por un rival en el Madison Square Garden actual
Bien sea vistiendo la camiseta número 8 o la 24, el impacto de Bryant fue sentido mucho más allá del Staples Center. Su icónica línea de zapatillas Nike sigue reportando altos índices de ventas, mientras que las siluetas Adidas que utilizó junto con la dorsal número 8 forman parte de los modelos retro más populares de la empresa. Su nombre ha sido mencionado en letras de rap, con el número 8 (gracias, Lil' Wayne) y el 24 (saludos, Kanye West). Mientras tanto, innumerables jugadores utilizan (o dejaron de utilizar) los números de sus camisetas como homenaje a Bryant.
Kobe comenzó su carrera con el número 8 y usando zapatillas Adidas (el modelo Crazy 8 fue tal nombrado debido al número), y firmó con Nike antes de cambiar de número.
Kobe "subió" de número al mismo tiempo que "bajó" sus tenis y popularizó el estilo "botín" de bajo corte en la NBA
"Para mi generación, [Kobe] fue nuestro Michael Jordan... recuerdo cuando veía algunos de sus partidos. Estuve presente en el encuentro en el cual convirtió 12 triples contra los Sonics. Él forma parte de las razones por las cuales visto la camiseta No. 8". -- Zach LaVine, armador de los Chicago Bulls
"Solo quiero agradecer [a Kobe] todo lo que ha hecho por todos en la liga y por mí. Uno necesita de ese modelo a emular cuando comienzas y para mí, esos modelos fueron Dios y él". -- Alize Johnson, ala-pívot de los Indiana Pacers del 2018 al 2020, hablando sobre las razones que le llevaron a vestir la camiseta número 24
Cuando Bryant se retiró en 2016, muchos alrededor de la NBA comenzaron a preguntarse: "¿Qué número de camiseta retirarán los Lakers?" Después se conoció la respuesta: "Ambos". Los números 8 y 24 utilizados por Bryant por siempre colgarán del techo de la cancha de los Lakers, pero ¿existe uno que destaque sobre el otro?
