¿Quién tiene la culpa del fracaso de Russell Wilson con Broncos?

Claro, Rodgers después renovó con los Green Bay Packers, declarando que se trataba de una extensión que lo mantendría posiblemente hasta el final de sus días con esa organización, solo para saltar a los New York Jets un año después, mientras que los Broncos se quedaron con Hackett en la posición de head coach, al frente de un quarterback que, posiblemente, no era su primera elección.

No hay necesidad de recordad el nivel de ridículo que fue el mandato de Hackett al frente de los Broncos antes de ser despedido antes del fin de la temporada, pero la contratación de Hackett, que también queda a los pies de Paton, debe ser considerada una de las peores en la historia moderna de la liga.

El desastre del mandato (hasta el momento) de Sean Payton

Como si pagar selecciones altas de draft al mayoreo por Wilson no había sido suficiente, Paton y los Broncos decidieron enviar una selección de primera ronda del año pasado y una selección de segunda ronda a los Saints por los derechos contractuales de Payton, quien recientemente se había retirado, bajo contrato, como head coach de la NFL.

Desde el inicio, la llegada de Payton --quien había pasado los dos años más recientes fuera de la liga en papel de analista para televisión-- fue desastrosa. El nuevo head coach se encargó de utilizar cualquier oportunidad que tuvo a la mano para arremeter en contra de su predecesor. Seguro, lo de Hackett fue terrible, pero la estrategia de Payton de poner toda la responsabilidad por el fracaso de Denver sobre los hombros de Hackett, antes del inicio de la campaña, se convirtió en una distracción enorme para el club. Y, lo que es peor, ahora Payton deberá comerse muchas de esas palabras.

"Uno de los peores trabajos como coach en la historia de la NFL", fueron las palabras que empleó Payton en una entrevista con USA TODAY. "Todo lo que escuché acerca de la temporada pasada, estamos haciendo lo opuesto", mencionó también Payton.

Quizás lo más llamativo de aquella entrevista, y que hoy es un claro tiro por la culata, tiene que ver con lo que dijo en aquel momento Payton sobre Wilson, el mismo quarterback al que envió a la banca faltando dos partidos para concluir la campaña regular.

"Le resta bastante gasolina en el tanque", dijo Payton respecto a Wilson. "Hombre, hicimos pasar a ese chico por el lavado de autos cien veces ahora. Pero, esa es ahora la narrativa, ¿no?

Por supuesto, las críticas de Payton no se quedaron solamente en Hackett, e incluyó a la directiva que dirige Paton.

"Oh, vaya, hay tanta mugre alrededor de eso. Hay 20 manos sucias por lo que se permitió, toleró en las malditas salas de terapia, en las salas de juntas. La ofensiva. No conozco a Hackett. Mucha gente tenía suciedad en las manos. No era solamente Russell. No cambió, simplemente. Todavía lo tiene. ¿Esta mie--- de que golpeó una pared? Vaya, no podían mandar una jugada. Fueron el equipo 29° en la liga en penalidades previo al centro a ambos lados del balón.

"No fue su culpa", añadió Payton. "Fueron los padres que lo permitieron. No es incriminarlo a él, pero una incriminación en contra del head coach, el gerente general, el presidente y todos los demás que lo observaron mientras sucedía".

Rodgers saltó al instante en defensa de Hackett, quien se unió a él con los Jets bajo el rol de coordinador ofensivo, previsiblemente.

Pero, Payton debió comerse sus palabras en la Semana 5, cuando sus Broncos cayeron derrotados por 31-21.

Aunque hubo un lapso a media temporada en el que Denver logró ser competitivo, entre las Semanas 7 y 14 cuando ganaron seis de siete salidas, no fue suficiente para evitar la séptima campaña perdedor en fila para Denver, y octava al hilo sin playoffs.

Las cosas empeoraron cuando, en la recta final, Payton decidió mandar a Wilson a la banca argumentando que su ofensiva necesitaba un "chispazo", y reemplazándolo por el nómada suplente Jarrett Stidham, un quarterback que tiene marca de 1-3 como titular en la NFL a pesar de jugar en la liga desde el 2019. Si Stidham alguna vez iba a tener un chispazo, lo hubiéramos visto desde hace tiempo.

Después, Wilson le echó más fuego a la hoguera revelando públicamente que el equipo había amenazado con enviarlo a la banca si no reestructuraba su contrato para renunciar a sus garantías contractuales.

Wilson naturalmente se negó, y eso nos condujo a un cargo récord de la NFL de 85 millones de dólares por dinero muerto para los Broncos en el siguiente par de campañas, con el quarterback teniendo garantizado su salario de 39 millones de dólares para el 2024 intacto.

¿Qué sigue para los Denver Broncos tras cortar a Russell Wilson?

Bueno, está Stidham y su "chispazo", y está el draft donde los Broncos eligen en el turno N° 12 de la primera ronda, pero no vuelven a ser llamados al podio hasta la tercera vuelta, descartando intercambios futuros de turnos.

Los Broncos lo arruinaron con Brock Osweiler en la segunda ronda del 2012, y lo hicieron todavía peor con Paxton Lynch en la primera vuelta del 2016. El jugador que seleccionaron con el turno de cuarta ronda recibido de Seattle en el canje por Wilson, Eyioma Uwazurike, está suspendido por la NFL y existe la posibilidad de que nunca juegue más para los Broncos.

Pero, con la adquisición de Wilson, impusieron un nuevo estándar para la franquicia sobre cómo fracasar en la posición más importante del campo.

¿Qué sigue para Russell Wilson en la NFL?

La posición de quarterback no pierde valía en la NFL contemporánea, y los números de Wilson, vistos en un vacío, no fueron tan terribles en el 2023. Los Broncos perdieron más partidos de los que ganaron porque el equipo presenta carencias en varias fases del juego.

Seguro, se esperaba más de Wilson, justamente. Pero habrá algún equipo que se quede sin uno de los quarterbacks más codiciados del próximo draft, o que de plano ya renuncie a buscar a uno de ellos, que abrirá la chequera para Wilson. ¿Va a obtener un contrato como lo que le dio Paton en Denver? Por supuesto que no. Pero seguirá vigente en una liga donde se paga de más en la posición, como bien dejaron en evidencia los Broncos.