PHOENIX -- Antes de que los Raiders jueguen su primer partido en Las Vegas, la NFL modificará una regla muy importante.
Por primera vez, la liga permitirá que los réferis y otros oficiales y personal de campo estén en la ciudad.
Así es. Lo leyeron correctamente.
Para cuidar la imagen y cualquier cosa parecida a un conflicto, la liga ha prohibido por décadas a sus oficiales de campo y directivos visitar Las Vegas en cualquier momento durante la temporada, a excepción de emergencias personales o reuniones obligatorias para trabajos no relacionados con la NFL. A estos oficiales se les permite visitar la ciudad en receso de temporada, siempre con un aviso a la liga. Sin embargo, aunque puedan ir, se les prohíbe entrar a casas de apuestas.
Obviamente, la prohibición durante la temporada será levantada si la mudanza de los Raiders a Las Vegas se aprueba, indicó gente familiar con esta situación, pero la actual política es un recordatorio de que el estilo de apuesta en Las Vegas se mantiene como un tema preocupante en la NFL, pese a la clara evolución de la liga sobre cómo ve a la ciudad.
Como la NBA lo aprenció en 2007 con el réferi Tim Donaghy, la manera más eficiente para que los apostadores arreglen un juego es a través de los árbitros que administran jugada a jugada. Eso es parte del por qué la NFL históricamente ha trabajado con ahínco para evitar que sus árbitros queden expuestos y eviten la percepción de un contacto importante.
Los dueños de equipos ya no temen a colocar un equipo en las entrañas de la meca de la apuesta deportiva – un estadio con financiamiento público de $750 milones más $200 millones para mantenimiento ayudan a cambiar de idea --, pero eso no significa quer hayan dejado de preocuparse sobre el tema completamente.
De hecho, de acuerdo al director ejecutivo de los Green Bay Packers, Mike Murphy, el tema podría discutirse en la reunión del lunes.
“Es algo que discutiremos y (platicaremos) sobre qué clase de precauciones van a tomarse para asegurar que no tengamos un escándalo mayor por tener un equipo en Las Vegas”, dijo Murphy.
Durante la mayor parte de su historia, la postura de la NFL sobre Las Vegas siempre fue clara: De ninguna forma. Pero el reciente crecimiento de las apuestas en línea, indicó Murphy, prácticamente destruyó los lìmites geográficos que la liga intentaba mantener.
Las apuestas deportivas no están disponibles sólo en Las Vegas y Atlantic City.
“Las apuestas ya son un tema en todos lados”, agregó Murphy.
El punto aquí es que la NFL no ha relajado sus puntos de vista sobre las apuestas de la forma en que ha reconocido que el ambiente ha cambiado. Aún hay gente dentro de la liga que no se siente cómoda con la posibilidad de un “gran escándalo” con un equipo ubicado tan cerca del centro geográfico de la apuesta deportiva en Estados Unidos, al grado de que en 2016 se limitaron los viajes de directivos de la liga a Las Vegas de forma sustancial.
Esa restricción en particular será relajada pronto. La liga está muy cerca de mudarse a una ciudad cuya industria principal ha intentado evadir desde hace mucho tiempo.
Sin embargo, mientras estamos a punto de atestiguar un giro radical en la historia de la NFL, es importante recordar que la responsabilidad de la NFL es mantener la credibilidad de su producto, ya sea que se le permita o no a los oficiales y directivos entrar a la Ciudad del Pecado de Estados Unidos.