Una generación entera, aquella que tiene como referente cultural a la serie televisiva de Los Simpsons, recordará el capítulo en que el abuelo Simpson descalifica a Joe Namath, quarterback de los New York Jets , por usar patillas de "hippie", y resalta el peinado estilo militar de Johnny Unitas(Pittsburgh, 1933), el legendario líder la de ofensiva de los Baltimore Colts durante los sesenta.
Unitas, sin embargo, no puede ser recordado como una referencia televisiva, pues durante sus años en el emparrillado cinceló su nombre en la historia de la NFL gracias a una trayectoria de 18 temporadas, en las que ganó tres títulos, fue nominado diez ocasiones al Pro Bowl y fue considerado como el quarterback del equipo idea de la década de los sesenta.
A partir de su debut, en 1955, y hasta 1967, cuando empezó a disputarse el Super Bowl, Unitas se consolidó como el mejor quarterback, sirviendo como el enroque de dos épocas, la previa y la posterior al Súper Tazón.
Este 11 de septiembre se cumplen 15 años de la muerte de Unitas y en conmemoración presentamos a los quarterbacks más representativos de los años que antecedieron la fusión de NFL y la AFL:
JOHNNY UNITAS (1955-1973)
Formó parte de tres equipos (Pittsburgh, Baltimore y San Diego), pero forjó su legado con los Potros.
Fue reconocido como el Jugador Más Valioso de la NFL en 1957, 1959, 1964 y 1967. Durante 52 años mantuvo el récord de más juegos consecutivos con un pase de touchdown (que estableció entre 1956 y 1960), hasta que lo quebró Drew Brees el 7 de octubre de 2012.
A partir de él, se formó el prototipo del quarterback de la era moderna con un sólido juego aéreo, llamativo para la prensa y popular entre la afición. Entró al Salón de la Fama en 1987 y falleció por un paro cardiaco en 2002.
SAMMY BAUGH (1937-1952)
Una leyenda de los Washington Redskins y considerado uno de los quarterbacks más versátiles y un pionero en la ejecución eficaz del ataque aéreo. Inició su carrera como corredor.
Totalizó 21 mil 886 yardas por pase y 187 envíos de touchdown, dándose el lujo de jugar también como bateador de despeje y defensivo secundario durante siete años de su carrera. De hecho, Baugh lideró a la NFL en yardas aéreas, promedio de yardas en patadas de despeje e intercepciones en 1943.
OTTO GRAHAM (1946-1955)
Otto Graham es una de las mejores memorias para los seguidores de los Cleveland Browns, junto a los que obtuvo una marca de 47 ganados, cuatro derrotas y tres empates, además de cuatro títulos en la entonces llamada Conferencia All-America, entre 1946 y 1949.
Cuando los Browns se mudaron a la NFL en 1950, Graham los llevó a ganar tres títulos más y perder tres finales más. Su récord aquí fue de 105 ganados, 17 perdidos y 10 empates.
NORM VAN BROCKLIN (1949-1960)
Formó parte de Los Angeles Rams y los Philadelphia Eagles, ganando campeonatos de la NFL con ambos.
En su ilustre trayectoria, fue nominado nueve ocasiones al Pro Bowl (1950–1955, 1958–1960); dos ocasiones fue nombrado All-Pro (1955, 1960), además de ser el Jugador Más Valioso de la liga en 1960.
A pesar de los conservadores planes ofensivo que se desarrollaban en la época, se las ingenió para totalizar 554 yardas por pase en un partido, el 28 de septiembre de 1951, y ser el líder en yardas por aire de 1954.
BOBBY LAYNE (1948-1962)
Egresado de los Texas Longhorns como colegial, a nivel profesional jugó para Chicago Bears (1948); New York Bulldogs (1949); Detroit Lions (1950–1958) y Pittsburgh Steelers (1958–1962).
Sus mejores años los tuvo con los Lions, junto a los que se llevó tres campeonatos (1952, 1953, 1957) y con los que fue llamado seis ocasiones al Pro Bowl (1951–1953, 1956, 1958, 1959).
Se le recuerda por tener un brazo muy potente y certero, gracias a lo que fue dos ocasiones líder pasador de la liga (1950, 1951) y por lo que formó parte del equipo ideal de la década de los cincuenta.
Al ser un excelente atleta, también brilló como pateador, además de que también sobresalió como beisbolista hasta el nivel colegial.