¿Por qué pelean los 32 equipos en la recta final de la temporada?

Los reporteros de la Nación NFL analizan lo que cada equipo tiene en juego durante las últimas cinco semanas de la temporada regular, desde la ventaja de la localía en los playoffs, hasta el orgullo y planear su futuro.

AFC ESTE

Buffalo Bills

Por terminar su sequía de 17 años sin playoffs

Al enviar a la banca a Tyrod Taylor por Nathan Peterman hace dos semanas, el entrenador en jefe de primer año Sean McDermott dijo que llegar a los playoffs esta temporada no debía ser el objetivo primordial de su equipo. Pero una vez que Peterman se desplomó y McDermott recurrió de nuevo a Taylor, ahora es una carrera contra el tiempo para los Bills en su lucha por ganarse un lugar de comodín en una AFC plagada de equipos mediocres. Los Bills dieron un paso al frente tras vencer a los Chiefs el domingo para mejorar a 6-5, pero deben evitar caer de nuevo a .500 con una derrota la próxima semana frente a los. -- Mike Rodak

Miami Dolphins

Por llegar a los playoffs

A pesar de sus cinco derrotas consecutivas, los Dolphins (4-7) aún están matemáticamente en la carrera por la postemporada. Pero tienen nulo margen de error y básicamente tendrían que ganar todos sus partidos para conseguirlo. La buena noticia para Miami es que tiene un partido ganable en casa contra los igualmente irregulares Broncos la próxima semana para tratar de romper su racha de derrotas. -- James Walker

New England Patriots

Por tener la ventaja de la localía en los playoffs de la AFC

Con marca 9-2, los Patriots están en la cima de la AFC, con los Steelers --que también están 9-2 luego de su triunfo del domingo por la noche sobre Green Bay-- siendo su principal competencia. Ambos equipos se enfrentan el 17 de diciembre en Pittsburgh y si las cosas siguen su rumbo actual, podría ser uno de los partidos de temporada regular en la AFC más anticipados en la memoria reciente. -- Mike Reiss

New York Jets

Por el empleo de Todd Bowles

Con sus posibilidades de playoffs prácticamente arruinadas, la motivación de los Jets es jugar por su entrenador en jefe, cuya seguridad en el puesto es la principal interrogante alrededor del equipo. Afortunadamente para él, no hubo mandato de playoffs por parte del dueño. Sólo quiere ver progreso durante la temporada. Los Jets han perdido cinco de seis partidos, pero los cinco fueron por 8 puntos o menos. Así que los Jets (4-7) son competitivos, pero Bowles probablemente necesita otro par de victorias para validarse. -- Rich Cimini

AFC NORTE

Baltimore Ravens

Por mantenerse en la pelea por el lugar N° 6 en los playoffs de la AFC

Baltimore juega cuatro de sus últimos seis partidos en casa (incluyendo este lunes por la noche contra los Texans) y enfrenta a sólo dos equipos con marca ganadora. Previo a esta semana, los Ravens tenían un 73.7 por ciento de probabilidades de alcanzar la postemporada. Sería una gran decepción si Baltimore no llega a los playoffs por primera vez desde el 2014. -- Jamison Hensley

Cincinnati Bengals

Por llegar a los playoffs

Los Bengals (5-6) aún están matemática en la discusión por los playoffs luego de dos victorias consecutivas, pero tienen que superar el gran obstáculo de los Steelers. Cincinnati no ha vencido a los Steelers desde la temporada regular del 2015 y los Bengals necesitan apuradamente una victoria ahora para salvar el puesto de Marvin Lewis. Con el contrato de Lewis finalizando al final de la temporada, este partido probablemente decidirá si los Bengals siguen mejorando o salen de la discusión por los playoffs. -- Katherine Terrell

Cleveland Browns

Por evitar una temporada 0-16

Hue Jackson ha empatado a John McKay con el peor inicio como entrenador en jefe en la historia de la NFL (1-26), lo que significa que los Browns están jugando por algo fundamental: una victoria. Su triunfo más reciente fue el 24 de diciembre del 2016 contra los Chargers, su próximo rival. Al igual que hace un año, los Browns están desesperados por cualquier victoria que les ayude a evitar una temporada sin triunfos. -- Pat McManamon

Pittsburgh Steelers

Por la ventaja de la localía en los playoffs

Los Steelers han dejado en claro sus intenciones desde junio. Y con cuatro de sus últimos partidos de temporada regular en Heinz Field, esperan que los juegos de diciembre sean de calentamiento. El entrenador en jefe Mike Tomlin ha enseñado a sus jugadores cómo los equipos con un descanso y dos partidos de playoffs en casa por lo general aprovechan su oportunidad. En Heinz Field, Ben Roethlisberger ha promediado cerca de tres pases de touchdown por partido en los dos años. -- Jeremy Fowler

AFC SUR

Houston Texans

Por llegar a los playoffs

Por al menos un partido más, Houston aún está en la pelea. El resultado de este lunes por la noche en Baltimore será crucial para los Texans, que están cerca de un lugar en los playoffs. Han lidiado con lesión tras lesión esta temporada, pero tienen la oportunidad de dar un paso en la dirección correcta y seguir jugando partidos importantes. -- Sarah Barshop

Indianapolis Colts

Por evaluar jugadores (y entrenadores)

Los Colts no están oficialmente eliminados de la carrera a los playoffs, pero la realidad es que están en camino a perderse la postemporada por tercer año consecutivo. Todo se ha reducido a construir para el futuro y asegurarse que cuentan con una plantilla completa que no dependa estrictamente del mariscal de campo Andrew Luck cuando vuelva para el gerente general Chris Ballard. Los últimos cinco partidos permitirán a Ballard y su equipo seguir haciéndolo porque esta temporada baja tendrá más cambios en la plantilla y probablemente en el cuerpo de entrenadores para una franquicia que está a punto de llegar a su sequía de playoffs más larga desde que quedó eliminada por siete campañas consecutivas de 1988 a 1994. -- Mike Wells

Jacksonville Jaguars

Por su primer viaje a los playoffs desde el 2007

Y posiblemente el primer título de la AFC Sur en la historia de la franquicia. Los Jaguars están empatados en el primer lugar con Tennessee tras la derrota del domingo en Arizona. Tienen partidos contra Houston, Indianapolis y San Francisco por delante, pero todo podría reducirse al último partido de la temporada regular en Tennessee. Ambos equipo podrían haber asegurado un lugar en postemporada para entonces, pero ese partido podría ser por el título divisional y recibir un partido como local en los playoffs. -- Mike DiRocco

Tennessee Titans

Por ganar la AFC Sur

Los Titans (7-4) están empatados con los Jaguars en la cima de la división y su revancha de la Semana 17 --los Titans ganaron la primera batalla en Jacksonville, 37-16-- tiene una gran probabilidad de decidir la AFC Sur. Los Titans tienen 1.5 juegos de ventaja en la carera por los comodines de la AFC con su principal competencia siendo un equipo de los Ravens al que ya derrotaron. Los Titans ya casi pueden saborear los playoffs, un lugar en el que no han estado desde el 2008. -- Cameron Wolfe

AFC OESTE

Denver Broncos

Por respuestas a las interrogantes en la posición de mariscal de campo y más allá

Los Broncos están jugando para encontrar algunas respuestas ya que se encuentran en su primera racha de siete derrotas consecutivas desde 1967. Comenzando con la posición de mariscal de campo, donde han tenido a sus tres mariscales de campo iniciando al menos un partido y estando inactivos al menos una vez esta temporada. Paxton Lynch sufrió una lesión en el tobillo derecho en la derrota del domingo ante los Raiders, así que su condición incluso está en duda para el partido de la próxima semana contra los Dolphins. Pero los Broncos tomarán decisiones en las últimas cinco semanas de la temporada sobre quién se queda y quién se va en lo que parece ser una reconstrucción masiva en la temporada baja. John Elway creía que los Broncos eran un equipo de playoffs que podían ser parte de la conversación por el Super Bowl en el campamento de entrenamiento y no han estado siquiera cerca de eso desde su inicio 3-1. -- Jeff Legwold

Kansas City Chiefs

Por ganar la AFC Oeste

Los Chiefs (6-5) aún son líderes de la división, pero su ventaja se ha reducido a un solo partido sobre los Chargers y Raiders. Kansas City tiene un juego restante contra cada equipo, ambos en Arrowhead Stadium. Debido a la manera en que están jugando los Chiefs, eso podría terminar no siendo algo bueno. Pero si los Chiefs pueden encontrar una manera de vencer a ambos, será difícil que no ganen su segundo título divisional consecutivo. -- Adam Teicher

Los Angeles Chargers

Por ganar la AFC Oeste

Luego de iniciar la temporada 0-4, los Chargers han ganado cinco de sus últimos siete juegos. Y con los Chiefs perdiendo cinco de sus últimos seis partidos, incluyendo su descalabro 16-10 en Arrowhead Stadium frente a los Bills el domingo, los Chargers sólo están un juego detrás de sus rivales de la AFC Oeste con 5-6. Los Chargers enfrentarán a los Chiefs (6-5) como visitantes dentro de tres semanas, pero recibir a los Browns --que no han ganado-- el domingo, ofrece otra oportunidad para acercarse a Kansas City. -- Eric D. Williams

Oakland Raiders

Por llegar a los playoffs por segunda temporada consecutiva

Por extraño que parezca, los Raiders controlan su destino para ganar la AFC Oeste. Ganando el resto de sus partidos terminarán 10-6 y Oakland habrá barrido a Kansas City y equilibrarán la serie contra los Chargers. Claro, hay partidos complicados por delante luego de recibir a los Giants la próxima semana --como contra los Chiefs, en Philadelphia el Día de Navidad y visitando a los Chargers-- per controlar su propio destino es todo lo que uno puede esperar con cinco partidos por jugar, ¿o no? -- Paul Gutierrez

NFC ESTE

Dallas Cowboys

Por mantenerse en la carrera a los playoffs en la NFC

Con marca 5-6 y derrotas en tres partidos consecutivos por un marcador combinado de 92-22, los Cowboys están en la contienda por los playoffs pero parece que van a necesitar ayuda para llegar incluso si ganan el resto de sus partidos. Una derrota ante Washington el jueves y Philadelphia asegurará la NFC Este. Para el viernes esta respuesta podría cambiar por jugar por el empleo de Jason Garrett a pesar del apoyo público de Jerry Jones hacia Garrett y el cuerpo de entrenadores. Por muy mal que han salido las cosas últimamente, los Cowboys tienen partidos ganables contra los Redskins, Giants y Raiders antes que Ezekiel Elliott regrese de su suspensión. Si los Cowboys pueden colocarse en 8-6, entonces pueden al menos mantenerse en la pelea, pero conseguir tan sólo una victoria parece todo un desafío en este punto. -- Todd Archer

New York Giants

Por el empleo de Ben McAdoo

Con un récord 2-9, la temporada de los Giants está más que perdida. McAdoo está dirigiendo por salvar su empleo luego de continuar un sólido primero año con una desastrosa temporada llena de controversia. Lo más importante para la franquicia en los últimos cinco partidos podría ser su posición en el draft. Eso es por lo que realmente están jugando en la recta final de la campaña. ¿Mientras más derrotas, mejor? Los Giants tendrían en este momento la tercera selección global del draft y podrían incluso terminar con una selección más alta considerando el estado actual de su plantilla. -- Jordan Raanan

Philadelphia Eagles

Por la ventaja de la localía durante los playoffs

Con marca 10-1, los Eagles pueden asegurar la división tan pronto como el jueves por la noche si los Cowboys pierden con Washington. El resto del camino será para posicionarse en los playoffs (y mantener sano a Carson Wentz) en las últimas cinco semanas. No hay mucho margen de error con equipos como los Panthers, Rams, Vikings y Saints acechando de cerca en la clasificación. Los Eagles serán puestos a prueba durante las próximas dos semanas con partidos de visita contra Seahawks y Rams antes que su calendario se suavice un poco. -- Tim McManus

Washington Redskins

Por llegar a los playoffs

Los Redskins (5-6) aún necesitan mucha ayuda, pero si terminan fuerte, la posibilidad existe. Hace dos años ganaron sus últimos cuatro partidos para terminar 9-7 y ganar la NFC Este. Con la NFC disfrutando un gran año, un cierre 9-7 podría no ser suficiente para ganarse un boleto a la postemporada. Washington ha lidiado con muchas lesiones esta temporada, sólo tres jugadores ofensivos han iniciado todos los partidos este año. Sin embargo, luego de un calendario complicado en las primeras 10 semanas, los Redskins no enfrentan a otro equipo que actualmente esté en .500 o más. El calendario les preparó un cierre complicado; su salud y el resto del panorama en la NFC podría dejarlos fuera. -- John Keim

NFC NORTE

Chicago Bears

Por orgullo

¿Qué más queda ahí? La derrota de los Bears ante los Eagles les asegura su cuarta temporada consecutiva sin récord ganador. Chicago (3-8) se perderá la postemporada por décima ocasión en 11 años y está 12-31 bajo la dirección de John Fox. Los Bears no van a ninguna parte. Ese es un tema recurrente en Chicago. -- Jeff Dickerson

Detroit Lions

Por llegar a los playoffs

La postemporada aún sigue siendo el objetivo para los Lions, que tienen marca 6-5 con cinco partidos por jugar. La derrota del Día de Acción de Gracias ante Minnesota estropeó sus posibilidades más realistas de ganar el título divisional, pero un boleto de comodín sigue siendo posible. Para hacerlo, Detroit no puede terminar con algo peor que 4-1 en la recta final y posiblemente necesite ayuda. El beneficio para Detroit es que ninguno de los equipos que les quedan en el calendario han sido dominantes y es posible que esto ocurra, pero se sabrá mucho en las próximas dos semanas con visitas a Baltimore y Tampa Bay. -- Michael Rothstein

Green Bay Packers

Por preparar el terreno para un posible regreso de Aaron Rodgers

Los Packers están jugando por la posibilidad de hacer que valga la pena para Rodgers volver tras una cirugía en la clavícula y que juegue los últimos dos o tres partidos. Para que eso suceda, probablemente tendrán que ganar al menos dos de sus próximos tres partidos. De lo contrario, estarán fuera del panorama de playoffs y no habría razón para poner a Rodgers en riesgo hasta la próxima temporada. -- Rob Demovsky

Minnesota Vikings

Por un descanso en la primera ronda y la ventaja de la localía en los playoffs

Minnesota (9-2) está en la pelea por el sembrado N° 2 en la NFC y ya tiene victorias sobre los Rams y Saints, lo que podría jugar un papel importante si termina siendo un triple empate entre esos equipos. Los Vikings impulsaron su ventaja en la división tras vencer a los Lions el Día de Acción de Gracias para tomar una ventaja de tres partidos en la NFC Norte. Si siguen ganando --tienen una racha en la que enfrentan a Atlanta, Carolina y Green Bay como visitantes-- asegurarán una gran posición para la postemporada. -- Courtney Cronin

NFC SUR

Atlanta Falcons

Por una siembra favorable en los playoffs y ganar la NFC Sur

Los Falcons (7-4) están en una racha de tres triunfos consecutivos, tiene tiempo para buscar una buena siembra en los playoffs e incluso posiblemente el título de la NFC Sur. Están justo detrás de New Orleans y Carolina en la carrera divisional, y podrían recuperar mucho terreno si derrotan a los Saints en las Semanas 14 y 16. Aunque los Falcons juegan sus próximos dos partidos en casa, enfrentar a Vikings y Saints en semanas consecutivas no será una tarea sencilla. Pero los Falcons están de vuelta sin duda con el tipo de ritmo ofensivo que los llevó al Super Bowl la temporada pasada. -- Vaughn McClure

Carolina Panthers

Por el sembrado N° 2 en la NFC

Los Panthers tienen mucho por qué jugar en los últimos cinco partidos, comenzando con el duelo del próximo domingo contra New Orleans por el liderato de la NFC Sur. Con una victoria, Carolina tendrá la posibilidad de ganar la división por cuarta ocasión en cinco años. Será complicado alcanzar a Philadelphia por el sembrado N° 1 en la NFC, sobre todo porque los Eagles vencieron a Carolina este año. Pero el sembrado N° 2 definitivamente está en juego. -- David Newton

New Orleans Saints

Por ganar la carrera división más apretada en la NFL

Uno pensaría que los Saints podrían haber ganado algo de separación con su racha de ocho victorias consecutivas que fue frenada el domingo en la derrota 26-20 ante los Rams. En lugar de eso, están ahora atrapados como el sembrado N° 4 en la NFC. Y los tres mejores equipos de la NFC Sur están separados por un partido, Saints con 8-3, Panthers con 8-3 y Falcons con 7-4. Los Saints ganaron en Carolina en la Semana 3, lo cual es importante. Pero tienen que recibir a los Panthers de nuevo esta semana, después enfrentan dos veces a Atlanta en las Semanas 14 o 16. En otras palabras, la temporada apenas está comenzando. -- Mike Triplett

Tampa Bay Buccaneers

Por orgullo y el puesto de Dirk Koetter

En este punto, los Bucs (4-7) --que están 0-3 en la NFC Sur-- están jugando por orgullo y el puesto de Koetter y su cuerpo de entrenadores. El gerente general Jason Licht y la gerencia también sienten los efectos de una temporada que ha sido una de las mayores decepciones en años. Después está la situación con Jameis Winston. Con tanta incertidumbre alrededor de una investigación que se espera arroje resultados el próximo año, las repeticiones para el veterano Ryan Fitzpatrick significan mucho más. Contempló el retiro esta temporada baja y actualmente está bajo un contrato de un año. Si los jugadores siguen peleando y pueden salvar de manera respetable esta campaña, podrían convencer a Fitzpatrick de seguir jugando, algo que los Bucs podrían necesitar el próximo año. -- Jenna Laine

NFC OESTE

Arizona Cardinals

Por llegar a los playoffs

Podría ser una probabilidad remota para los Cardinals (5-6), pero la postemporada sigue siendo una posibilidad. Sólo tienen que seguir ganando. Mucho. Ganar su división podría estar fuera de discusión considerando que los Rams están 8-3 y no parece que vayan en declive. Pero una combinación de victorias y derrotas de algunos equipos por delante de ellos en la carrera por un lugar de comodín podría cambiar el panorama de los playoffs a favor de los Cardinals. Actualmente están dos juegos detrás en la lucha por el último comodín, ocupado temporalmente por los Falcons, que tienen el criterio de desempate a su favor sobre los Seahawks. -- Josh Weinfuss

Los Angeles Rams

Por una siembra favorable en los playoffs

Habría sido un pensamiento disparatado al inicio del año, pero los Rams están 8-3 tras una victoria en casa contra los Saints. Son líderes de la NFC Oeste por un partido y actualmente son el sembrado N° 3 en la conferencia, un juego detrás del segundo lugar, los Vikings --ante quienes perdieron-- por la posibilidad de descansar en la primera ronda. Los Rams tienen algunos juegos complicados por delante, sobre todo como visitantes contra su rival divisional Seattle y en casa frente al primer lugar Philadelphia. Es por eso que el entrenador en jefe de primer año Sean McVay no definió su victoria 26-20 sobre New Orleans la más importante de su equipo en el año. "Fue la más importante porque fue la más reciente", declaró. "Cada una de estas [victorias] cuenta como una". -- Alden Gonzalez

San Francisco 49ers

Por el futuro

Esta temporada se perdió hace semanas, pero los Niners tienen muchos jugadores jóvenes consiguiendo repeticiones importantes que el equipo espera sean cruciales para construir para el 2018. Los Niners siguen firmemente en la pelea por tener la primera selección global del draft y parecen perfilados para elegir en los primeros tres lugares por segundo año consecutivo. También, está la historia de Jimmy Garoppolo ya que los 49ers y sus aficionados anticipaban su debut con el equipo, algo que Kyle Shanahan había dicho que iba a ocurrir, aunque el coach no estaba seguro de cuándo. -- Nick Wagoner

Seattle Seahawks

Por llegar a los playoffs

Los Seahawks (7-4) estaban en la lucha por uno de los primeros dos sembrados a principios de noviembre, pero tras derrotas en casa ante Washington y Atlanta, volver a los playoffs por sexta temporada consecutiva es su meta ahora. Siguen de lleno en la carrera de la NFC incluso después de perder el sembrado N° 6 la semana pasada. Sin embargo, el margen de error es mínimo, sobre todo con los líderes de la NFC Oeste, Rams, manteniendo su paso ganador. -- Brady Henderson