Los playoffs de la NFL finalmente están aquí. A continuación ofrecemos una previa partido a través de Dan Graziano, las predicciones de los marcadores de nuestros reporteros y proyecciones del Football Power Index de ESPN Stats&Info.
Juegos del sábado
Indianapolis Colts en Houston Texans
Diferencial de puntos: HOU -1 | Calidad del partido: 68.4 (de 100)
¿Qué tan cerrado estará el juego? Se enfrentaron un par de ocasiones en la campaña y el combinado resultado de estos duelos fue 58-58. La diferencia entre los dos equipos radica en la forma en que protegen a sus mariscales de campo. Andrew Luck sólo sufrió 18 capturas y Deshaun Watson tuvo 62. Si Houston puede descifrar la línea ofensiva de los Colts o Indianapolis no encuentra la forma de llegarle al egresado de Clemson, entonces el resultado se inclinaría hacia los Texans. -- Graziano
Proyección del FPI: HOU, 61.3 por ciento. El primer encuentro de playoffs entre equipos del Sur de la AFC tiene frente a frente a dos de las franquicias más encendidas de la NFL. Desde la Semana 7, los Colts tienen marca de 9-1 y los Texans 8-2, además que ambos están en el Top 5 de eficiencia ofensiva y Top 10 de eficiencia defensiva, de acuerdo con el FPI.
Duelo a seguir: Luck vs. Cover 2 de los Texans. En los juegos de la campaña, los Texans optaron por el cover 2 con personal especialista en la defensiva dime en terceras oportunidades. Frank Reich buscará la forma de vencer con su esquema de zona y su mariscal de campo. La idea aquí es ocupar a los defensivos y abrir la puerta para Luck con T.Y. Hilton o Eric Ebron en el centro del campo para mover las cadenas y extender las series. -- Bowen
Pick de Mike Wells: Los Colts contarán con su línea ofensiva titular por primera vez desde el 18 de noviembre ante Tennessee. Necesitarán ser consistentes contra la forma en que Houston presiona al mariscal de campo ya que tuvieron 43 capturas. Los Colts también fueron responsables de 12 de las 62 capturas que sufrió Watson. Le daría la ventaja a Indianapolis si Hilton, quien tiene 933 yardas y siete touchdowns contra los Texans en siete juegos, estuviera sano, pero se volvió a lesionar el tobillo en la Semana 17 ante Tennessee y no se sabe qué tan efectivo podrá ser pese al reposo y al tratamiento que recibió en la semana. Texans 27, Colts 21
Pick de Jeff Legwold: En dos juegos ante Houston, Luck registró 863 yardas y seis touchdowns. El mayor daño llegó con los pases a Hilton, quien no estará al 100 por ciento el sábado. Dos de sus cinco juegos de 100 yardas en la campaña fueron ante los Texans. Entonces, si Watson cuenta con protección, Houston tendrá la ofensiva suficiente para superar a Luck y darle a la franquicia su cuarto triunfo en playoffs. Texans 27, Colts 24
Seattle Seahawks en Dallas Cowboys
Diferencial de puntos: DAL -2.5 | Calidad del partido: 68.9 (de 100)
Todos saben que a los Cowboys les gusta correr con el ovoide, pero a los Seahawks también. Seattle obtuvo 2,560 yardas por esta vía en el año para ser líderes de la NFL en ese departamento y las 1,963 que consiguieron los Cowboys también están en el Top 10, pero lucen insignificantes. Los visitantes promedian 2.77 yardas por acarreo antes del primer contacto y los locales 2.65. Ezekiel Elliott llega con descanso y tienen marca de 7-1 en su recinto mientras que Seattle tuvo un récord de 4-4 como visitantes. -- Graziano
Proyección del FPI: DAL, 57.3 por ciento. Los Cowboys parten como favoritos, de acuerdo con el FPI, y la forma en que se desempeñan en casa tiene algo que ver con esto. Dallas aparece en la novena posición en eficiencia ofensiva y séptima posición en eficiencia defensiva cuando juegan en el AT&T Stadium. También la defensiva aparece en el Top 10 de eficiencia de los mariscales de campo rivales (50.3), pero Russell Wilson lució mejor como visitante (67.4) que en casa (63.7)
Duelo a seguir: Dak Prescott vs. defensiva de Seattle en tercera oportunidad. Los Seahawks fueron el equipo que menos blitz empleó en la campaña, pero fueron líderes en capturas en tercera oportunidad. Esto se debe a la combinación de una línea defensiva atlética con unos profundos físicos que emplean una técnica de cobertura agresiva. Recurrentemente optarán por un sólo profundo y trucos en la línea defensiva para generar presión. -- Bowen
Brady Henderson: En dos juegos ante los Seahawks (par de derrotas), Prescott tiene un touchdown y cuatro intercepciones. Su índice (52.9) es el peor ante cualquier oponente. La clave de la defensiva contra Prescott, de acuerdo con Bobby Wagner, es la presión que le han ejercido. Lo capturaron cinco veces en la Semana 3 y en el último duelo de la campaña regular le llegaron seis veces a Josh Rosen. Seattle tiene al menos un triunfo en sus seis apariciones de playoffs con Pete Carroll. Ahora pondrán esta marca en 7 de 7 al obligarlo a cometer un error clave. Seahawks 21, Cowboys 20
Pick de Todd Archer: Si los Cowboys quieren avanzar a la Ronda Divisional, entonces necesitarán mucho más de lo que han producido recientemente ante los Seahawks. En la derrotas ante Seattle en 2015, 2017 y en septiembre de la presente campaña, sólo tuvieron un touchdown en 33 series. Sin embargo, en sus últimos dos compromisos anotaron en cinco de siete visitas a la zona roja. Los Tampa Bay Buccaneers o los New York Giants no tienen una defensiva como Seattle, pero creen que tienen el momento de su lado. Cowboys 23, Seahawks 16
Juegos del domingo
Los Angeles Chargers en Baltimore Ravens
Diferencial de puntos: BAL -3 | Calidad del partido: 81.0 (de 100)
Se enfrentaron unas semanas atrás y Baltimore obtuvo la mejor parte en el recinto de los Chargers. Ahora, con marca de 12-4 y con un boleto vía la ronda de comodines, deben cruzar todo el país para un compromiso temprano el domingo en el que intentarán descifrar la ofensiva terrestre de los Ravens que sorprendió a ellos y a toda la liga en la segunda parte de la campaña. ¿Le ayudará a la franquicia de Los Angeles que son el primer equipo en ver un par de ocasiones a Lamar Jackson? Quizá, y el jugar como visitantes tampoco los ha afectado ya que obtuvieron grandes triunfos dentro de la conferencia en Pittsburgh y Kansas City en camino a su segunda aparición en playoffs en los últimos nueve años. -- Graziano
Proyección del FPI: LAC, 50.8 por ciento. Cuando se vieron las caras en Los Angeles en la Semana 16, Phillip Rivers tuvo su peor índice de la campaña (30.0). Sin embargo, lució mucho mejor en patio ajeno (81.3) que en casa (58.9). Aunque la defensiva de los Ravens fue la N°2 en puntos permitidos y 1° en yardas totales, fueron el N°7 en eficiencia defensiva, de acuerdo con el FPI y los Chargers fueron el N°5.
Duelo a seguir: Rivers vs. paquetes de Baltimore. En el triunfo de la Semana 16 ante los Chargers, la defensiva de los Ravens consiguió cuatro capturas y ocho golpes sobre Rivers. Sabemos que Baltimore ocultará el frente defensivo para manipular los esquemas de protección. Dependerá de Rivers identificar las situaciones en las que enfrente presión y entonces así pueda encontrar ventanas en el segundo nivel cuando manden cinco hombres en su búsqueda. -- Bowen
Pick de Eric D. Williams: Los Chargers tienen marca de 8-0 cuando han abordado un avión esta campaña, incluyendo triunfos en Kansas City, Pittsburgh y Seattle, por lo que han jugado bien en ambientes hostiles. Los Bolts hicieron un trabajo decente ante el poderoso ataque terrestre de Baltimore la última vez que se vieron ya que Jackson sólo tuvo 39 yardas. Ahora deben contener las jugadas explosivas por tierra y proteger de mejor manera a Rivers ante una formidable defensiva de Baltimore. Melvin Gordon también está más sano y debe mover mejor el balón en la revancha. Chargers 24, Ravens 20
Pick de Jamison Hensley: John Harbaugh tiene marca de 5-0 en ronda de comodines con los Ravens y han superado a los rivales 144-56. Considerando la racha en la que se encuentran Jackson y los Ravens ahorita, esa tendencia continuará. Ravens 20, Chargers 17
Philadelphia Eagles en Chicago Bears
Diferencial de puntos: CHI -6 | Calidad del partido: 64.8 (de 100)
Los mariscales de campo oponentes tuvieron el peor índice en el año ante los Bears (50.8), pero estamos hablando de Nick Foles en enero y hace un año fue magia pura. Los campeones defensores del Super Bowl estaban dados por muertos hace seis semanas, pero ganaron cinco de los últimos seis para quedarse con el último boleto en la Conferencia Nacional. Ningún equipo que juega este fin de semana (excepto ciertos jugadores de los Seahawks) sabe ganar en playoffs como los Eagles. Será aún más complicado como el N°6 en la siembra, pero todos saben que es difícil noquear al campeón. -- Graziano
Proyección del FPI: CHI, 69.1 por ciento. Los Bears son los principales favoritos para los duelos del fin de semana principalmente por contar con la mejor defensiva de la temporada, pero tampoco hagan a un lado a su ofensiva ya que Mitchell Trubisky es tercero en índice total (72.8) y son el N°10 en eficiencia.
Duelo a seguir: Defensiva de Vic Fangio vs. Zach Ertz en la zona roja. El ala cerrad de los Eagles tuvo 116 recepciones esta campaña, incluyendo siete anotaciones dentro de la yarda 20. ¿Cuál es la respuesta para la defensiva N°1? Basándonos en los rivales anteriores, anticipo que los Bears utilizarán a los apoyadores Khalil Mack y Leonard Floyd para contener a Ertz y después cubrirlo con un apoyador o un profundo para limitar su producción en la zona de puntos. -- Bowen
Pick de Tim McManus: La defensiva de los Bears es complicada para cualquier equipo, pero los Eagles lucen bien preparados. Tienen una sólida línea ofensiva y Foles se ha desprendido muy rápido del ovoide en los últimos tres juegos (2.46), lo que sirve para neutralizar a Mack y a los que presionan al mariscal de campo. La defensiva de Philly también ha elevado su nivel y buscarán tomar ventaja de los errores que comenta Trubisky en su debut de postemporada. Eagles 20, Bears 17
Pick de Jamison Hensley: Los Eagles tienen la ventaja en experiencia de postemporada, pero los Bears tuvieron marca de 7-1 en Soldier Field en la campaña regular. Ganaron nueve de los últimos 10 para acabar el año con marca de 12-4, su mayor cantidad de victorias desde 2006. La defensiva ha lucido infranqueable en robos (36) e intercepciones (27). Philadelphia es un gran rival para la primera ronda, pero Chicago tiene todo el momento de su lado para despedirse después de un juego en postemporada. Bears 25, Eagles 20