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BARCELONA -- Dos semanas después de aplastar a la Juventus en el Camp Nou y tras enlazar 7 victorias oficiales, el Barça de Ernesto Valverde visita Lisboa con el reto de dar un salto adelante en la Champions, enfrentándose a un rival, el Sporting, que también se presenta al partido con un triunfo en la mochila. El conjunto portugués, dirigido por Jorge Jesús, dio el golpe en su debut, en el estadio del Olympiakos griego, y se mantiene invicto desde que comenzó la temporada, con 8 victorias y 3 empates que representan una carta de presentación bien evidente para el Barça. Será la tercera visita azulgrana al estadio José Alvalade, segunda en Champions después del 2-5 con que solventó su visita en noviembre de 2008, y se entiende como el segundo gran desafío para el conjunto de Valverde, una vez ya trasladó su papel de favorito en la Liga gracias a un inicio demoledor que ha mezclado con los tropiezos del Real Madrid. Dándose por hecho el regreso de Piqué y Busquets y esperándose a ver qué decide el entrenador con Paulinho, que podría mantenerse en el equipo titular en lugar de Rakitic… O jugando ambos para apartar a Aleix Vidal, lo que parece evidente es que el Barcelona presentará un once inicial sin reservar a ninguno de sus jugadores principales, con Messi a la cabeza, por la trascendencia que se afirma tiene este encuentro. El Barça, cuya última derrota en Portugal fue el 30 de septiembre de 1987 en la desaparecida Copa de la UEFA frente al Belenenses (1-0), perdió también una vez en el campo del Sporting, por 2-1 y con un gol salvador del hoy secretario técnico Roberto en el minuto 83. Aquello ocurrió en noviembre de 1986 y fue la tercera de las 4 derrotas sufridas por el equipo azulgrana en el país luso. Benfica, Porto, Vitoria Guimaraes, Sporting y Belenenses han sido a lo largo de la historia los rivales a los que visitó el Barça en Portugal, con un saldo de 4 victorias, 3 empates y 4 derrotas antes del choque de este miércoles, que para el equipo lisboeta será la undécima visita de un equipo de la Liga española, con un saldo hasta ahora de 4 victorias, 3 empates y 3 derrotas repartidos entre Barça, Real Madrid, Athletic, Atlético y Real Sociedad.
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