Al margen del resultado, River tuvo un par de noticias negativas en el debut oficial del chileno Manuel Pellegrini como técnico del equipo: sufrió la expulsión del paraguayo Celso Ayala a los 44 minutos del primer tiempo y la lesión en la rodilla izquierda de su goleador Fernando Cavenaghi, quien debió salir reemplazado a los 24 de la etapa final y podría perderse al menos los próximos dos partidos.

El último campeón no pudo con Newell's, es cierto, pero exhibió una ambición ofensiva que se mantuvo inalterable aún después de la roja que vio Ayala y que probablemente le reporte más alegrías que sinsabores a lo largo del torneo.

El esfuerzo físico de todos puesto a las órdenes de un sistema claramente conservador y fundamentalmente la muy buena actuación de Oscar Passet le permitieron a Newell's darse un pequeño gusto y comenzar el Apertura con un resultado alentador.

Los primeros veinte minutos de River fueron una sinfonía de toques en velocidad, presión permanente sobre el rival y firme actitud ofensiva. En ese lapso, el local "borró" a Newell's de la cancha y escribió un monólogo al que sólo le faltó el gol -ni más ni menos- para deleitar a la multitud que lo acompañó.

El 4-2-2-2 diseñado por Pellegrini, con Víctor Zapata en su nueva función de "doble cinco", le provocó enormes problemas a la defensa rosarina.

Ariel Garcé y Ricardo Rojas trepaban por los laterales, Eduardo Coudet aprochevaba al máximo su nueva función con muchas menos responsabilidades defensivas y lastimaba continuamente por el sector derecho, y Alejandro Domínguez, el "Chori", se tornaba incontenible con su gambeta endiablada y sus pases inteligentes.

No se habían cumplido diez minutos y Damián Alvarez, el reemplazante del suspendido Andrés D'Alessandro, ya había dilapidado dos mano a mano, en ambos casos tras sendas asistencias de Domínguez. En el primero la tiró afuera y el segundo se lo tapó Passet, el mejor de su equipo.

Sobre los 12, el arquero se quedó con un cabezazo del "Chori" y, al minuto siguiente, un tiro de Fernando Cavenaghi desde ángulo cerrado se fue rozando el palo.

La producción de River decayó a partir de los 20, en consonancia con un período de intermitencia futbolera del "Chori". Más aliviado, Newell's se animó a sacar algunos contragolpes a los que les faltó justeza en los últimos metros para prosperar.

Las llegadas de River ya no tuvieron la claridad anterior y el desarrollo se hizo más equilibrado. Eso sí: los dirigidos por Julio Zamora recién crearon peligro a los 42, cuando Angel Comizzo se quedó con un cabezazo de Fernando Crosa. Antes del cierre, Ayala lo bajó innecesariamente al intermitente Damián Manso estando amonestado y Angel Sánchez le sacó la roja.

El hombre de más le otorgó mayor confianza a Newell's, que se adelantó unos metros en los 45 minutos finales. El juego se tornó más trabado y deslucido, aunque siempre con un leve predominio de River.

Passet le atajó un toque suave a Cavenaghi y después mandó al córner un cabezazo de Martín Demichelis. Del otro lado, Crosa se lo perdió tras un córner de Manso.

Zapata, quien se cansó de robar pelotas, se soltó en varias ocasiones y se transformó, junto al "Chori", en una de las dos mejores individualidades del local.

A los 32, Maximiliano López, quien ingresó por Cavenaghi, se llevó por delante en el área chica un centro de Coudet yla pelota se fue increíblemente alta.

Newell's tomó nota de que River comenzó a sentir el trajín y en los cinco finales estuvo cerquita en tres ocasiones: en dos de ellas, Rojas salvó ante Sacripanti y Sebastián Domínguez, y en la restante, Comizzo contuvo un remate del ingresado Nicolás Saucedo.

SÍNTESIS DEL PARTIDO

RIVER PLATE (0): Angel Comizzo; Ariel Garcé, Celso Ayala, Martín Demichelis, Ricardo Rojas; Eduardo Coudet, Guillermo Pereyra, Víctor Zapata; Damián Alvarez; Alejandro Domínguez y Fernando Cavenaghi. Director técnico: Manuel Pellegrini.
NEWELL'S OLD BOYS (0): Oscar Passet; Leonardo Fernández, Cristian Grabinski, Fernando Crosa, Edgardo Adinolfi; Sebastián Domínguez; Luciano Vella, Leonardo Ponzio, Damián Manso; Mauro Rosales y Lisandro Sacripanti. Director técnico: Julio Zamora.