Con motivo del Campeonato Sudamericano Juvenil de Golf 2019, que se disputó en la cancha de Nordelta, ESPN.com conversó con Mark Lawrie, Director de The R&A para Latinoamérica y el Caribe. El desarrollo de un deporte se sostiene desde la base con el empuje de las instituciones que lo regulan a nivel mundial. Es el caso del golf en América Latina y el Caribe, cuyo crecimiento constante reside en el apoyo de The R&A, la entidad creada en 2004 que gobierna este deporte en todo el planeta con excepción de EEUU y México. The R&A está compuesta por 143 países y se apoya en tres pilares fundamentales: Campeonatos, Desarrollo y Sustentabilidad. Con relación a las competencias, The R&A organiza el British Open, el torneo de golf más antiguo del mundo y uno de los cuatro Majors del calendario. Además lleva adelante otros prestigiosos eventos para aficionados como: The Amateur Championship, The Boys Championship y competencias internacionales como The Walker Cup, Saint Andrews Trophy y Jaques Leglise Trophy. The R&A además gobierna las reglas del golf mundial a través de R&A Rules Ltd. Lo hace con el consentimiento de 156 organizaciones de golf amateur y profesional para más de 30 millones de golfistas en todo el planeta. Los tres pilares mencionados, Campeonatos, Desarrollo y Sustentabilidad no son solo palabras. Según explica con confianza y solvencia Lawrie, estas tres áreas se relacionan unas con otras. Los recursos que producen torneos como el British Open se utilizan en programas que fomentan el golf para jóvenes como Working for Golf, que hace énfasis en el progreso de este deporte en países emergentes y en la creación de más campos públicos y mejores instalaciones de práctica. La sustentabilidad también forma parte de la agenda anual de The R&A, que continuamente proporciona apoyo en la gestión de campos de golf para que el desarrollo sea ambientalmente sostenible. Desde su asunción como Director de The R&A para Latinoamérica y el Caribe, Mark Lawrie llevó adelante una serie de proyectos claves para el desarrollo del golf en la región. Es una pieza fundamental en el Latin America Amateur Championship, el evento insignia del golf amateur que organizan en conjunto The R&A, The Masters y la United States Golf Association (USGA). La institución madre del golf mundial redobla la apuesta en América Latina y el Caribe, y desde la dirección de Lawrie impulsa con fuerza la idea de acercar la práctica de este deporte a cada rincón de la región. Y a juzgar por los resultados, parece correcto el camino. Uno de los proyectos que más entusiasma a Lawrie es el World Handicap. Esta avanzada iniciativa permitirá que todos los golfistas federados del mundo puedan competir con un hándicap que asegure la equidad, sin importar el lugar del mundo en el que cada golfista lleve sus scores. Con un sistema centralizado, todas las tarjetas que presenten los golfistas serán ponderadas con una metodología que permitirá competencias más justas. Otra de las aspiraciones de The R&A, y que Lawrie apoya con pasión, es hacer reglas que, manteniendo el espíritu del golf, permitan acelerar el juego para que se adapte a las nuevas exigencias de los tiempos que corren. “Cuando una vuelta de golf dura más de cinco horas algo está funcionando mal” citó Lawrie las palabras del flamante ganador de The Players Championship, Rory McIlroy, y completó: “la mayoría de los cambios en las reglas que hemos hecho en los últimos tiempos se dirigen a hacer más ágil y simple el golf”. The R&A en Latinoamerica y el Caribe tiene su sede en Pilar. Desde allí Mark Lawrie desempeña su fundamental tarea como uno de los directivos más importantes del golf. Lawrie fue Director Ejecutivo de la Asociación Argentina de Golf por más de una década y desempeñó un papel muy importante, no solo para Argentina, sino también para toda la región.
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