ANAHEIM -- Luego de ser fuertemente criticado, casi desde su llegada, Jerry Dipoto realizó el martes el primer gran canje de su estadía como gerente general de los Angelinos de Los Ángeles.
El ejecutivo, bajo presión extrema de mejorar la plantilla pero casi sin opciones debido a los errores del pasado, parece haber dado en la tecla con una movida muy beneficiosa para los californianos.
La consigna era clara: la rotación debía mejorar y mucho, si es que los serafines querían volver a la postemporada por primera vez desde 2009.
Con las llegas de Tyler Skaggs y Héctor Santiago, el deber, como mínimo, está cumplido, ya que ahora los Angelinos cuentan con una rotación de cinco abridores de nivel de Grandes Ligas.
Las salidas de Jason Vargas y Jerome Williams, así como el pobrísimo nivel de Joe Blanton y Tommy Hanson creó dos huecos que debían llenarse a como dé lugar.
Además, el propietario Arte Moreno habría impuesto que los Angelinos quedaran por debajo de los $189 millones del impuesto al lujo, algo que obligaba a Dipoto a adquirir valores jóvenes, talentosos... y baratos.
La tarea no era fácil, pero el ex miembro de la oficina central de los Diamondbacks de Arizona se aseguró su primera victoria, al menos en los papeles.
Skaggs (a quien ya había adquirido irónicamente en el canje por Dan Haren) tiene apenas 22 años, y aunque decepcionó en 2013 se perfila como un muy buen tercer abridor, con potencial a llegar a más.
Vale recordar que luego de la temporada 2012, Baseball America lo escogió como el decimosegundo mejor prospecto de las Grandes Ligas.
Además, el chico es oriundo de Woodland Hills y no solo regresa al equipo que lo escogió en el draft sino también a su California natal.
Por su parte, Santiago tiene más experiencia y mejores números.
En 2013 le tocó abrir 23 juegos (34 disputados en total), y su efectividad de 3.56 es más que prometedora.
En Anaheim tendrá la chance de competir por un puesto en la rotación y de no suceder nada raro debería tener el lugar asegurado.
PITCHEO CONTROLABLE: UNA GRAN VICTORIA
Hemos mencionado hasta el cansancio los problemas que enfrentarán los Angelinos en las próximas temporadas para armar su nómina debido a la parte económica.
Los contratos de Albert Pujols y Josh Hamilton solamente aumentarán con el correr de las temporadas, y otros peloteros como C.J. Wilson, Jered Weaver, Howie Kendrick y Erick Aybar ganan por encima de los $8 millones anuales.
Es por eso que las llegadas de Santiago y Skaggs son una bocanada de aire fresco.
Skaggs ganará el mínimo ($500,000) las próximas tres temporadas y luego tendrá tres más de arbitraje, por lo que los Angelinos controlan los siguientes seis años de su carrera.
Por su parte, el boricua Santiago también ganará el salario mínimo en 2014, y luego comenzará su periodo de arbitraje durante tres temporadas más.
Esto les da control y opciones a los Angelinos, ya que también cuentan con Garrett Richards, quien no alcanzaría la agencia libre hasta 2019.
TRUMBO, UN LUJO INNECESARIO
La salida de Mark Trumbo les dolerá a los Angelinos, sobre todo en una época donde bates de poder como el suyo son difíciles de encontrar.
Sin embargo, de la manera que la nómina estaba construida, Trumbo era más un lujo que una necesidad.
Su versatilidad (jardinero, primera base y bateador designado) así como su durabilidad (promedió 150 partidos las últimas tres temporadas) lo hacían un jugador interesante, pero los californianos tienen aquellos puestos bien cubiertos.
En la primera almohadilla está nadie menos que Pujols, aparentemente recuperado al 100 por ciento de sus problemas en el pie y la rodilla. Detrás del astro dominicano aparecen el mexicano Efrén Navarro y el mejor prospecto de la organización, el toletero C.J. Cron.
En el jardín las opciones también abundan, ya que además de Hamilton y Mike Trout los Angelinos cuentan con Kole Calhoun (otra opción en 1B), J.B. Shuck y Collin Cowgill.
En cuanto al bateador designado, los Angelinos podrán utilizar dicho lugar en el orden de bateo para darles descanso a Pujols y Hamilton, así como para encontrarles turnos a los mencionados jardineros suplentes y a otros como Grant Green.
Si bien la producción de Trumbo será difícil de reemplazar (promedio de 32 jonrones y 94 RBIs por temporada), las presencias de Pujols y Hamilton en sus niveles habituales deberían alcanzar.
Además, Trumbo contaba con uno de los porcentajes de embasamiento más bajos de la Gran Carpa (.299 en 2013 y .294 en su carrera), por lo que su reemplazante seguramente permitirá que los mencionados anteriormente tengan más chances para impulsar carreras.
MÁS DINERO DISPONIBLE
La adquisición de Skaggs y Santiago (y sus contratos baratos) hizo que los Angelinos se ahorren alrededor de $3 millones en 2014, por lo que ahora se encuentran casi $18 millones por debajo del límite de Moreno.
Ese dinero podría ser utilizado para fichar a otro abridor, uno de experiencia, para así evitar que Skaggs y Santiago sientan la presión de llenar las expectativas desde el primer día.
El apuntado, según fuentes en Florida, sería Matt Garza, ya que además de estar entre los mejores disponibles, tampoco requeriría que los Angelinos se deshagan de su primera selección del draft.
El derecho Garza sería la alternativa a Masahiro Tanaka, quien quizás ni esté disponible, y en caso de estarlo, sería mucho más probable para los Yankees de Nueva York y los Dodgers de Los Angeles que para ellos.
El único otro puesto que podrían llegar a reforzar sería el de bateador designado, pero con las opciones disponibles en el plantel (y la falta de opciones en la agencia libre) difícilmente inviertan demasiado dinero en ello.
Lo único claro es que de un plumazo Dipoto consiguió reforzar la rotación con juventud, aligerar el amontonamiento en el jardín y ahorrar dinero pensando a corto y largo plazo.
Nadal mal para alguien que hace dos meses no sabía si mantendría su empleo.