A unos días del regreso de UFC a la acción con su primer Fight Night del 2023, ESPN presenta una vez más su ranking anual de MMA.
Un proceso de votación de dos pasos que involucró a los contribuyentes de MMA de ESPN se propuso proyectar qué 30 peleadores se destacarán más en 2023. La lista final presenta a peleadores de tres promociones: veteranos y estrellas en ascenso, campeones y contendientes, clasificados por su potencial para tener éxito en los próximos 12 meses.
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Un par de peleadores interesantes aterrizaron en los primeros 10 nombres revelados: los ex campeones de UFC Charles Oliveira y Glover Teixeira. Del 20 al 11, encontrarás cuatro campeones más mezclados con un puñado de exmonarcas y aspirantes en ascenso. Los expertos de ESPN analizan cómo 2023 podría ser para cada uno de ellos.
Siga el enlace a cada resultado de UFC para ver una repetición de esa pelea en ESPN+. Los peleadores 10-1 se revelarán el viernes. | 30-21
20. Robert Whittaker (25-6)
Récord 2022: 1-1 (perdió por DU vs. Israel Adesanya; DU sobre Marvin Vettori)
Ranking 2022 de ESPN MMA: No. 15
Próximo combate: TBD
Panorama para 2023: Fuera de dos derrotas por el campeonato ante Israel Adesanya y una segunda victoria cerrada sobre Yoel Romero, Whittaker ha destrozado a todos los oponentes desde que subió al peso mediano en 2014. En un vacío, Adesanya perdiendo el cinturón complicó el camino de Whittaker hacia una oportunidad por el título. Por el momento, podemos asumir con seguridad que una revancha inmediata entre Izzy y Alex Pereira es el próximo paso. En verdad, 2023 probablemente sería otro año en el que The Reaper zumbaría entre los cinco primeros para consolidarse como el segundo mejor peso mediano del planeta, construyendo un caso hermético para exigir una tercera oportunidad ante Adesanya. Paulo Costa en UFC 284 en Perth era el primer reto hasta que una disputa de contrato de Costa hizo que se cayera la pelea. Pero queda una posibilidad real de que si Pereira puede contener un rayo en una botella otra vez y vence a Adesanya una vez más, o si Adesanya necesita retirarse del combate, Whittaker podría desafiar a Pereira por el cinturón este año, y tal vez incluso ser un favorito en las apuestas. -- Phil Murphy
19. Ilia Topuria (13-0)
Récord 2022: 2-0 (TKO2 sobre Jai Herbert; SUM2 sobre Bryce Mitchell)
Ranking 2022 de ESPN MMA: Sin clasificar
Próximo combate: TBD
Panorama para 2023: Topuria le puso punto final de exclamación al 2022 con una sumisión destacada del previamente invicto Bryce Mitchell, que sorprendió a toda la división. Sin cumplir 26 años hasta finales de enero, el desafío para Topuria en 2023 recae más en los emparejadores que en el propio peleador: equilibrar la reserva de un atleta emocionante y completo con una fuerte competencia mientras se mantiene la paciencia. Es un cinturón negro de jiu-jitsu con habilidades comprobadas de sumisión y tiene un poder respetable en sus manos para un peso pluma. Pero no sirve de nada estirarlo demasiado rápido, demasiado pronto. Aunque después de su última victoria, Topuria no tenía interés en algo "lento y constante"; llamó a Brian Ortega. Y tras su última pelea, el barco Paddy Pimblett parece haber zarpado. Afortunadamente, el peso pluma ofrece opciones, con una gran cantidad de talento entre esos dos. El Matador ha tenido en mente a Movsar Evloev después de peleas pasadas, y el ruso parece cumplir con los requisitos de una prueba apropiada. Topuria se ha convertido en una cita imperdible. Y con un camino táctico hacia arriba, podría encontrarse en la conversación por el título a finales de año. -- Murphy
18. Deiveson Figueiredo (21-2-1), campeón peso mosca UFC
Récord 2022: 1-0 (DU sobre Brandon Moreno)
Ranking 2022 de ESPN MMA: Sin clasificar
Próximo combate: 21 de enero vs. Brandon Moreno
Panorama para 2023: Podemos dejar de lado cualquier debate sobre las mejores trilogías cuando Figueiredo defienda su cinturón contra Brandon Moreno a fines de este mes, concretando una tetralogía de peleas de campeonato sin precedentes. Gran parte del panorama de Figueiredo para 2023 depende de este resultado. Con el apoyo de su ciudad natal en Río, una victoria le permite volver a construir un legado contra otros pesos mosca de élite. Una derrota resultará más costosa que una victoria beneficiosa, ya que enviaría a Figueiredo a un grupo históricamente profundo de contendientes de peso mosca. 'Deus da Guerra' entonces necesitaría ganar con asertividad para exigir otra oportunidad por el cinturón, especialmente si Moreno comienza un reinado. Ya sea como campeón reinante o rey caído, será refrescante en 2023 ver a Figueiredo parado frente a alguien que no sea el 'Assassin Baby'. Pero primero, hay asuntos importantes que resolver en UFC 283. -- Murphy
17. Henry Cejudo (16-2)
Récord 2022: N/A
Ranking 2022 de ESPN MMA: Sin clasificar
Próximo combate: TBD
Panorama para 2023: Es un regreso a casa retrasado para Triple C. Con los resultados fluyendo a su favor y todo el impulso que un luchador de 33 años podría esperar, Cejudo se retiró abruptamente como campeón en 2020. Decir que "se alejó de el deporte" no es del todo cierto; las publicaciones y los videos en las redes sociales siguieron a los campeones y contendientes como sombras. Ahora parece que Cejudo regresará y desafiará a Aljamain Sterling por el cinturón de peso gallo en una pelea de regreso de cero a 60 en algún momento durante el 2023. El regreso de Cejudo hace que la división de las 135 libras sea aún más profunda y si volviera a ser campeón – cumple 36 años, en febrero, después de casi tres años sin pelear – sería un resultado que podría rivalizar con cualquier otro logro atlético suyo fuera de la medalla de oro que ganó en los Juegos Olímpicos de Beijing. -- Murphy
16. Sean O'Malley (16-1)
Récord 2022: 1-0-1 (NC vs. Pedro Munhoz; DD sobre Petr Yan)
Ranking 2022 de ESPN MMA: No. 29
Próximo combate: TBD
Panorama para 2023: Es hora de encontrar el techo del Show de Suga, tanto en rendimiento como en popularidad. O'Malley silenció a los escépticos cuando venció a Petr Yan en UFC 280, incluso a aquellos que anotaron la decisión dividida para Yan. O'Malley se lanzó a la conversación por el título, demostrando que puede enfrentarse cara a cara con un campeón reciente. Parece un camino algo turbio hacia el cinturón en 2023, ya que Aljamain Sterling sigue fuertemente vinculado a Henry Cejudo, pero O'Malley es el primero en la fila a seguir, lo que podría suceder este verano. Hace tiempo que se olvidó su derrota ante Marlon "Chito" Vera en 2020, que detuvo temporalmente su impulso, gracias a una serie de victorias de alto perfil para ambos en el ínterin. Existe un vacío en las MMA en términos de estrellas. Si Jon Jones o Conor McGregor no logran recuperar la gloria pasada y O'Malley se encuentra sosteniendo un cinturón para fin de año, es probable que sea el rostro de la promoción en 2024. -- Murphy
15. Amanda Nunes (22-5), campeona peso gallo/pluma UFC
Récord 2022: 1-0 (DU sobre Julianna Peña)
Ranking 2022 de ESPN MMA: No. 16
Próximo combate: TBD
Panorama para 2023: Nunes mostró un increíble crecimiento y desarrollo en su juego para la revancha contra Peña en UFC 277. Se veía mejor tanto física como técnicamente, y espero que mantenga el tipo de hambre que mostró por esa pelea durante el 2023. No hay muchas opciones para Nunes en la división de peso pluma de mujeres. Sin embargo, algunos nuevos nombres en las 135 podrían ofrecerle unos combates emocionantes en la división de peso gallo femenino. ¿Qué es mejor que algunas caras nuevas en las 135 libras para mantener a Nunes motivada y en la cima de su juego este año? -- Megan Anderson
14. Brandon Moreno (20-6-2), campeón interino peso mosca UFC
Récord 2022: 1-1 (perdió por DU ante Deiveson Figueiredo; TKO3 sobre Kai Kara-France)
Ranking 2022 de ESPN MMA: No. 20
Próximo combate: 21 de enero vs. Deiveson Figueiredo
Panorama para 2023: La tetralogía con Figueiredo determinará finalmente cómo va el año de Moreno. Una derrota lo dejaría en el limbo. Con casi ninguna probabilidad de una quinta pelea con Figueiredo, y muchos peleadores talentosos que se han visto obligados a esperar pacientemente a que termine la saga Moreno-Figueiredo, una victoria de Moreno en esta pelea podría ser más importante que las tres peleas anteriores. Una victoria el próximo mes también podría ayudar a Moreno a consolidar su estrellato en el deporte como uno de los peleadores mexicanos más populares en el plantel de UFC. -- Anderson
13. Marlon 'Chito' Vera (20-7-1)
Récord 2022: 2-0 (DU sobre Rob Font; KO4 sobre Dominick Cruz)
Ranking 2022 de ESPN MMA: Sin clasificar
Próximo combate: 18 de febrero vs. Cory Sandhagen
Panorama para 2023: Actualmente en una racha de cuatro victorias, hay mucho en juego para el ecuatoriano en el 2023. Tiene pautado enfrentar a Cory Sandhagen en el evento principal del UFC Fight Night el 18 de febrero. Si gana, espero que luche por el título de peso gallo a continuación. Vera realmente elevó su juego mientras acumuló victorias contra peleadores de calidad el año pasado. Una victoria sobre Sandhagen podría ser suficiente para impulsarlo a una oportunidad por el título después. Vera se enfrenta bien a los que están en la cima de la división de peso gallo como O'Malley, Cejudo (si regresa) o el campeón Aljamain Sterling. Tiene longitud, controla bien el rango y es difícil llevarlo a la lona. -- Anderson
12. Leon Edwards (20-3), campeón peso welter UFC
Récord 2022: 1-0 (KO5 sobre Kamaru Usman)
Ranking 2022 de ESPN MMA: Sin clasificar
Próximo combate: TBD
Panorama para 2023: Edwards vivió su apodo de "Rocky" el año pasado. Ahora, con una próxima pelea de trilogía contra Usman por el título de peso welter de UFC, tiene la oportunidad de demostrar que no fue una casualidad. Si obtiene una victoria en esa pelea, existen muchos nombres para él más allá de Usman. Me vienen a la mente contendientes como Colby Covington, Jorge Masvidal o incluso el número 29 en esta lista, Shavkhat Rakhmonov. A pesar de que Masvidal no está clasificado en la parte superior de la división, hay algo de mala sangre allí, y puedo ver a Edwards deseando esa pelea. Ganar algunos de esos combates y continuar mostrando su perseverancia solo lo ganaría el cariño de los fanáticos en el 2023. -- Anderson
11. Aljamain Sterling (22-3), campeón peso gallo UFC
Récord 2022: 2-0 (DD sobre Petr Yan; TKO2 sobre TJ Dillashaw)
Ranking 2022 de ESPN MMA: No. 26
Próximo combate: TBD
Panorama para 2023: Aunque Sterling lució fantástico en su última pelea contra Dillashaw, descubrir que Dillashaw entró en esa pelea con una lesión grave pareció dejar un mal sabor de boca en muchas personas. Hay muchos enfrentamientos potenciales para Sterling este año, si puede superar a su próximo oponente, que podría ser Cejudo. Una pelea con Cejudo sería una gran oportunidad para que Sterling silencie oficialmente a los críticos de una vez por todas, al tiempo que da forma a la división rumbo al futuro. En sus últimos combates, quedó claro que realizó los cambios y mejoras necesarias en su entrenamiento y preparación. Espere verlo continuar mejorando y mostrando sus habilidades con muchos enfrentamientos interesantes que se avecinan. -- Anderson