El camino que tome Israel Adesanya después de su derrota ante Strickland será tan importante como toda estrategia que aplica dentro del octágono.
Sean Strickland es un campeón de UFC. No ajuste su pantalla. Eso no es un error tipográfico.
El sábado, Strickland destronó al gran favorito Israel Adesanya para ganar el título de peso mediano de UFC por decisión unánime en el evento principal de UFC 293. Adesanya se encuentra entre los mejores peleadores de peso mediano que jamás haya subido al octágono. Strickland ha sido principalmente un ‘jornalero’ en su carrera. Pero esto no fue una casualidad. El controvertido Strickland ganó un combate unilateral para merecer el cinturón.
Aunque las MMA son difíciles de predecir, la victoria de Strickland sobre Adesanya es una de las mayores sorpresas en la historia del campeonato de UFC.
¿Dónde se encuentra esa victoria en los anales de la historia del título de UFC? ¿Qué significa esto para la división de peso mediano de UFC y su futuro? ¿Y qué tal los próximos pasos de Adesanya?
Brett Okamoto, Marc Raimondi y Jeff Wagenheim responden esas preguntas y más, mientras también miramos hacia la Noche UFC el próximo sábado en Las Vegas.
Real o no: La victoria de Strickland sobre Adesanya es la sorpresa más grande en un choque por el título en la historia de UFC.
Raimundo: Más o menos real. Hay un caso que defender. Otras grandes sorpresas (Matt Serra sobre Georges St-Pierre, Holly Holm sobre Ronda Rousey, Julianna Peña sobre Amanda Nunes) fueron todas por la vía de la finalización. La de Strickland fue una victoria completa y por decisión unánime. Esta no fue una pelea cerrada de ninguna manera. Lastimó gravemente a Adesanya en el primer asalto y luego lo superó en puntos en la mayoría de los asaltos posteriores.
Strickland tenía un excelente plan de juego (Eric Nicksick de Xtreme Couture probablemente acaba de asegurar el premio al Entrenador del Año) y lo mantuvo. Fue una actuación maravillosa, no una casualidad. Strickland fue simplemente mejor que Adesanya en UFC 293, por ridículo que haya sonado antes de la pelea. Y eso es todo lo que necesitas en este deporte salvaje. Los respectivos currículums no importan una vez que ingresas al octágono. Allí dentro puede pasar cualquier cosa. El sábado sucedió lo imposible.
Okamoto: No es real. Increíble, sin duda, pero no la más impresionante jamás vista. El nocaut de Serra sobre St-Pierre en 2007 ha sido durante mucho tiempo el punto de referencia de las sorpresas en las peleas por el título de UFC, y todavía está muy por encima de esta. La demolición de Ronda Rousey por parte de Holly Holm también fue más impresionante.
Esta se destaca porque Strickland venció a Adesanya durante cinco asaltos, nada menos que en su propio juego, pero aparte de la caída en el primer asalto, no hubo muchos momentos destacados que sacar del mismo. Clasificaría la sorpresa de TJ Dillashaw sobre Renan Barāo por delante de esta, ya que también fue mucho más dominante en el transcurso de cinco rondas. Ciertamente no estoy tratando de restar importancia a lo que hizo Strickland, pero no es la número uno.
Wagenheim: No es real. Strickland fue tremendamente impresionante, no cabe duda. No fue simplemente que destronó a Adesanya, sino cómo lo hizo. Strickland no sólo le dio al campeón con un golpe que cambió el juego para un final improbable; lo acompañó durante cinco rondas implacables. Pero sólo aquellos con poca memoria llamarían a esto la sorpresa más impresionante en la historia del campeonato de UFC. Ha habido varias sorpresas icónicas a lo largo de los años, y en cada uno de esos casos, el campeón que estaba siendo destronado no había sido noqueado menos de un año antes, como fue el caso de Adesanya.
¿Existe una división más en el aire en UFC en este momento que el peso mediano?
Wagenheim: Entiendo por qué se hace esta pregunta ya que el título de peso mediano ha cambiado de manos en tres peleas de campeonato consecutivas. Pero las cosas no están más "en el aire" que en el peso semipesado, el peso gallo femenino y el peso pluma femenino. Esas tres categorías de peso tienen vacantes en la cima de la montaña. La división femenina de 145 libras parece ser una causa perdida, con pocas peleadoras en el roster de UFC compitiendo en ese peso y sin contendientes a la vista. Pero muchos hombres de 205 libras y mujeres de 135 libras tienen algo que buscar. A diferencia de ellos, los pesos medianos al menos tienen a alguien a quien perseguir.
Raimondi: Los únicos otros que me vienen a la mente de inmediato son el peso gallo femenino y el peso semipesado, porque los títulos están vacantes y disponibles. Mucha gente piensa que Jirí Procházka regresará pronto y tomará lo que antes era suyo. Ciertamente, eso no es pan comido. Esa es una división donde los estilos harán peleas.
El peso mediano parece muy abierto, dependiendo de cómo vea dónde se encuentra Adesanya en este punto de su carrera. Habilidad por habilidad, sigue siendo el mejor tipo que tiene la categoría de peso de 185 libras. Tal vez UFC haga la revancha inmediata, que el presidente de UFC, Dana White, ha indicado que sería lo siguiente, y Adesanya gane para volver a la cima. En cualquier caso, la cara de la división parece estar cambiando. Adesanya acaba de perder el título por segunda vez en dos años. Dricus Du Plessis derrotó a Robert Whittaker en julio. Y Khamzat Chimaev estará esperando entre bastidores si vence a Paulo Costa en UFC 294 el 21 de octubre en Abu Dhabi.
Okamoto: La división está en el aire porque su actual campeón, Strickland, sería un perdedor en las apuestas contra cualquiera de los otros seis nombres principales en el peso. Entonces, está en juego porque el campeón parece vencible. No lo llamaría el cinturón más en juego en UFC.
El peso gallo femenino está muy abierto con la salida de Amanda Nunes. Ese es el que más está en juego para mí. El peso gallo está en juego con gran paridad en la parte superior. Sean O'Malley, Aljamain Sterling, Merab Dvalishvili, Henry Cejudo, Marlon Vera, Cory Sandhagen: podía ver a cualquiera de los que sostenían el cinturón en una noche determinada.
Después de UFC 293, si eres el mánager de Israel Adesanya, ¿qué le dices que haga a continuación?
Wagenheim: Le aconsejaría a Adesanya que se centre en dos palabras con "R", y ninguna de ellas es "revancha". Creo que el dos veces ex campeón necesita tiempo para reposar y reflexionar. El reposo al que me refiero no es físico. Es mental. El sábado por la noche, al perder por segunda vez en sus últimos tres combates, Adesanya parecía un luchador sin mucha lucha. Cuando comenzó el quinto asalto, estaba claro que necesitaba una finalización para seguir siendo campeón, pero ¿dónde estaba su motivación para lograrlo? A Adesanya le vendría bien un tiempo fuera del deporte para reubicar la motivación que lo convirtió en un pilar del top cinco libra por libra. O quizás Adesanya decida que no quiere hacer esto.
Okamoto: Tómate un descanso, hombre. Desconéctate de la red. Adesanya siempre ha prosperado con una agenda ocupada, pero lo siento, debe haber un límite para eso. En una publicación en las redes sociales el domingo, Adesanya lo insinuó cuando dijo que iba a estar con su familia antes de dirigirse a "la gente". Adesanya ha estado muy activo y su última pelea contra Alex Pereira tuvo algunas de las apuestas más importantes que hemos visto en la historia de UFC. Todo su legado de lucha estaba en juego contra un hombre ante quien había perdido varias veces en abril.
La presión de eso es difícil de definir, y luego esencialmente regresó al campamento. También sufrió una derrota por nocaut hace apenas nueve meses. No debemos descartar eso como si no fuera nada, sólo porque le ganó a Pereira en la revancha. La presión competitiva, los recortes de peso y la presión de los medios tienen un efecto acumulativo. Le diría a Adesanya que lo abandone todo. Que desaparezca por un tiempo y vuelva fresco cuando sea el momento adecuado.
Raimondi: Tómate un descanso. En serio. La actividad de Adesanya durante los últimos años es increíblemente loable. Pero también podría ser insostenible. Hay una razón por la que los campeones de UFC no han peleado con tanta frecuencia como él. Las cargas sobre el cuerpo y la mente son diferentes a la mayoría de las cosas en los deportes. Esta fue la séptima pelea por el título de UFC de Adesanya en los últimos 30 meses. Ese es un clip absurdo. Y si lo ponemos en perspectiva, Adesanya sólo tiene marca de 4-3 durante ese tramo. Tiene marca de 2-2 en sus últimas cuatro peleas. Los indicios de que debería reducir el ritmo han estado ahí, pero las hemos ignorado porque es muy entretenido verlo dos o tres veces al año.
¿Dónde clasifica a Valentina Shevchenko entre las mejores luchadoras de todos los tiempos?
Okamoto: Cuarta. 1. Nunes. 2. Ronda Rousey. 3. Cris Cyborg. 4. Shevchenko. Veo a Rousey y Cyborg como intercambiables. Se pueden presentar argumentos sólidos para que cualquiera de ellas sea la número 2. Veo a Shevchenko muy cerca de ellas.
Si Shevchenko recupera su cinturón contra Alexa Grasso esta semana y pasa a otra retadora al título, estaría muy cerca de saltar al número 2. Es fácil estar un poco deprimido con Shevchenko porque no ha sido su yo dominante desde el 2021, pero no dejes que eso eclipse lo que esta mujer ha hecho durante las últimas dos décadas. Ella es una de las mejores en hacerlo, independientemente del género, y hay muchas posibilidades de que la clasifique cómodamente como la segunda mejor de todos los tiempos.
Raimondi: Probablemente entre las cinco primeras. Amanda Nunes encabeza la lista. Ronda Rousey tiene que estar ahí en alguna parte. Cris Cyborg. Shevchenko está entre esos nombres, sin duda. El reinado de Shevchenko como campeona de peso mosca femenino de UFC fue histórico. Tuvo siete defensas exitosas del título, la mayor cantidad de defensas consecutivas del título por parte de cualquier mujer en la historia de UFC. Sólo Nunes tuvo más en total (ocho) en dos divisiones diferentes.
Hemos aprendido en los últimos años que mantenerse en la cima como campeón de UFC es exigente. Todos recibimos un recordatorio de eso el sábado en UFC 293. Entonces, ese tipo de rachas largas con el cinturón, como la que tuvo Shevchenko, deben ser respetadas y apreciadas. Veremos cuánto le queda a Shevchenko en el tanque. Mentalmente no hay nadie más fuerte. Pero la edad y los kilómetros son invictos.
Wagenheim: Cuarta. Obviamente, Amanda Nunes es la número uno y Cris Cyborg está justo detrás. Se puede argumentar a favor de Shevchenko en el puesto número 3, pero estoy clasificando a Rousey allí debido a su racha de finalizaciones rápidas y dominio sin precedentes. Ahora, si Shevchenko recuperara su cinturón de peso mosca el sábado y luego obtuviera el cinturón de peso gallo, podría superar a "Rowdy Ronda". Tal vez. Pero ahora, no la tengo entre las tres primeras.