Eblen contra Du Plessis, Ferreira contra Jones, Grasso contra Carmouche. Reservamos enfrentamientos de fantasía entre los mejores campeones y anticipamos quién ganaría.
La promoción cruzada en MMA es como deportes de fantasía o un videojuego que cobra vida. El fin de semana pasado experimentamos un poco de esto cuando lo mejor de la PFL se enfrentó a lo mejor de Bellator. Antes del duelo de campeones del sábado en Arabia Saudita, cualquier comparación entre Renan Ferreira y Ryan Bader existía solo en un mundo hipotético. Pero luego, Ferreira, el campeón de peso pesado de la PFL, noqueó al poseedor del cinturón de Bellator en apenas 21 segundos, sin dejar lugar a discusión.
Todavía hay espacio para fantasear con la supremacía mundial de las MMA si también se tienen en cuenta los campeones de UFC, que su discusión debería incluir, por supuesto, porque esa es la mayor promoción en el deporte. Pero cuando UFC es parte de la discusión, son solo palabras. Nadie en UFC puede competir contra lo mejor que otras compañías de peleas tienen para ofrecer. UFC no realiza promoción cruzada.
Esto se debe a que, si bien la promoción cruzada entusiasma a muchos, es inquietante para UFC. Una gran parte de eso es una decisión comercial. La UFC es la promoción más destacada del deporte, entonces, ¿por qué destacar a las empresas que compiten con ella? Y hablando de competencia, ese es otro aspecto de la renuencia de UFC a participar. La aversión se remonta a décadas, a la noche de 2003, cuando Chuck Liddell, una de las estrellas más brillantes de UFC y amigo cercano de Dana White, representó la promoción de la pelea en un evento organizado en Tokio por la mayor compañía rival, Pride Fighting Championships. Liddell llegó a Japón con mucho entusiasmo a sus espaldas, pero se fue con un brutal nocaut, cortesía de una estrella del Pride de la época, Quinton "Rampage" Jackson.
Desde entonces, UFC no ha participado en una promoción cruzada de MMA.
Pero, ¿y si así fuera? ¿Qué pasaría si los campeones de UFC se enfrentaran a los campeones de otras promociones importantes? No todas las categorías de peso de UFC tienen una contraparte en PFL, Bellator u otras compañías de peleas, pero aquí hay algunas evaluaciones de deportes de fantasía de Brett Okamoto, Marc Raimondi y Jeff Wagenheim sobre lo que podría suceder en divisiones de peso donde hay enfrentamientos potenciales.
Peso pesado: Jon Jones, de UFC, contra Renan Ferreira, de PFL
Renan Ferreira noquea a Ryan Bader en menos de un minuto, asegurando una futura pelea contra Francis Ngannou.
Okamoto: ¿Es fácil o difícil perjudicar a Jon Jones ahora?
Por un lado está Jon Jones, el mejor de todos los tiempos, y por supuesto le ganaría a Renan Ferreira porque le gana a todos. Por otro lado, Jones tiene 36 años y solo ha peleado una vez en los últimos cuatro años. Y lo vimos solo dos minutos en esa pelea. ¿Se avecina una caída? ¿Ya sucedió y aún no lo hemos visto? En algún momento habrá un declive. Tomarse tanto tiempo libre es genial en cierto sentido, porque ha mantenido a Jones relativamente sano, aunque viene de una lesión bastante grave del año pasado. Sin embargo, esta cantidad de inactividad probablemente no sea buena para competir al más alto nivel.
Ferreira ha estado activo y su sincronización y habilidad física nunca han lucido mejor. Si Jones y Ferreira pelearan, Ferreira sería el mejor atleta, lo que tal vez no haya sido el caso en una sola pelea en la carrera de Jones. Si Ferreira lo atrapa y lo noquea, sería impactante porque se trata de Jon Jones, pero dadas las circunstancias, no sería tan sorprendente.
Aun así, debo optar por las habilidades generales de Jones, además de su capacidad para aparecer siempre en la noche de la pelea.
Predicción: Jones por decisión
Peso semipesado: Alex Pereira, de UFC, contra Impa Kasanganay, de PFL
Alex Pereira sobrevive a una batalla inicial y sorprende a Jiří Procházka con un nocaut en el segundo asalto para ganar el campeonato de peso semipesado de UFC.
Raimondi: Kasanganay se desempeñó bien el sábado contra el campeón de peso mediano de Bellator, Johnny Eblen, en la cartelera PFL vs. Bellator. No hay duda sobre eso. Muchos creían que Eblen atropellaría a Kasanganay con su lucha y ritmo; pero no fue el caso. Kasanganay mostró algunos ajustes tácticos y de golpe hábiles para evitar esas cosas en ocasiones. Eblen ganó por decisión dividida, pero Kasanganay hizo el mayor daño en la pelea.
El problema para Kasanganay es que Pereira es un rival terrible para él. Kasanganay es un buen golpeador con combinaciones hábiles y algo de pop en sus manos, pero Pereira es dominante con los pies y recientemente fue incluido en el Salón de la Fama del Glory Kickboxing. Es un artista de standup de élite con uno de los mejores poderes de todo el mundo MMA. Kasanganay puede luchar y ha obtenido algunas victorias por sumisión en su carrera, pero Pereira es un hombre difícil de levantar y será más grande que Kasanganay. Probablemente no sería una velada divertida para el campeón de peso semipesado de la PFL.
Predicción: Pereira por KO
Peso medio: Dricus du Plessis, de UFC, contra Johnny Eblen, de Bellator
Wagenheim: La narrativa de cara a los enfrentamientos del sábado entre los campeones de PFL y Bellator fue que solo uno de esos campeones podía presentar argumentos sólidos para ser el mejor peleador del mundo en su peso, independientemente de la promoción. Ese campeón fue Johnny Eblen de peso mediano de Bellator. Luego, Impa Kasanganay de la PFL rápidamente lo puso en modo de supervivencia. Hasta aquí la afirmación de Eblen de supremacía mundial, ¿verdad? No tan rápido.
Eblen ganó su pelea y, al tener que realizar una valiente remontada, mostró una resiliencia que no había sido requerida anteriormente. Du Plessis, que es agresivo y sólido en todos los aspectos, seguramente pondría a prueba esa resiliencia.
Ahora que sabemos que Eblen tiene lo necesario para luchar contra la adversidad, debemos preguntarnos si eso sería suficiente para que él obtenga el visto bueno sobre Du Plessis. Decisión difícil. El campeón de Bellator está invicto, pero el campeón de UFC solo ha perdido una vez en la última década y ha demostrado ser más rematador contra oponentes de mayor nivel. No estoy diciendo que Eblen no pueda ganar esto, pero me inclinaría por Du Plessis por decisión de desgastarlo.
Predicción: Du Plessis por decisión
Peso welter: Leon Edwards, de UFC, contra Magomed Magomedkerimov, de PFL
Magomed Magomedkerimov derriba a David Zawada con un gran derechazo y luego lo remata para ganar el primer sembrado en los playoffs de la PFL.
Okamoto: Edwards se ha establecido como un auténtico candidato libra por libra, lo que significa que es esencialmente a prueba de enfrentamientos. Obviamente, eso no significa que no pueda perder, pero sí significa que un estilo en particular no le dará ataques.
Dicho esto, por más difícil que sea apostar contra la grandeza de Edwards, es casi igual de difícil apostar contra el mejor juego y el potencial de nocaut de Magomedkerimov. Magomedkerimov entrena con el equipo de Khabib Nurmagomedov fuera de Rusia, y la única derrota de Magomedkerimov en la PFL se produjo cuando Ray Cooper III lo cortó en 2021. Edwards está muy listo, bien acondicionado y completo en este momento; debería ganar en los detalles que deciden este tipo de pelea, pero sería peligroso para él.
Predicción: Edwards por decisión
Peso ligero: Islam Makhachev, de UFC, contra Usman Nurmagomedov, de Bellator
Raimondi: Este es un enfrentamiento divertido a considerar, pero nunca sucederá en la realidad. Makhachev y Nurmagomedov han entrenado juntos prácticamente toda su vida, incluso cuando eran niños con el tío de Nurmagomedov, Abdulmanap, el padre de la leyenda de UFC Khabib Nurmagomedov. Sin embargo, algunas personas saben cómo funciona esto: los compañeros de entrenamiento y los entrenadores que han trabajado con ellos a lo largo de los años y los han visto entrenar. Es poco probable que intervengan en este debate, porque las peleas dentro del gimnasio de MMA deben permanecer dentro del gimnasio.
Javier Méndez, quien entrena a ambos en la American Kickboxing Academy, ha dicho que Usman Nurmagomedov es el peleador con más talento en la sala. Podría ser el mejor golpeador puro entre el equipo de Daguestán, con un juego completo de pies y algo de lucha y agarre fuertes. Makhachev, sin embargo, sería el luchador más grande, más fuerte y con más experiencia en una posible pelea. Se ha enfrentado a una competencia mucho más dura a lo largo de los años. Por otro lado, Usman tiene 25 años (Makhachev tiene 32) y cada vez está mejorando; este debate podría continuar en los años venideros.
Predicción: Makhachev por decisión
Peso pluma: Ilia Topuria de UFC contra Patricio 'Pitbull' Freire de Bellator
El Matador se llevó el evento principal tras finalizar al australiano con tremendo derechazo y así cerrar el UFC 298 de forma espectacular y mantener su récord de invicto.
Wagenheim: El oponente de Topuria aquí también podría ser el campeón de la PFL Jesus Pinedo, quien estaba programado para enfrentarse a Pitbull en el evento del sábado en Arabia Saudita, pero se retiró poco antes de la noche de la pelea. De cualquier manera, ya sea frente al campeón de Bellator o de la PFL, me siento cómodo diciendo que Topuria saldría victorioso y lo haría con un estilo revelador.
Su récord invicto se volvió mucho más brillante hace poco más de una semana con su victoria por nocaut sobre Alexander Volkanovski, quien ingresó a su pelea de UFC 298 como el campeón con el reinado más largo de la promoción. Topuria lo arrasó con una combinación letal de velocidad, potencia y confianza; y si Topuria pudo hacerle eso a una de las tres mejores estrellas libra por libra, imagine lo que Topuria haría contra un oponente aún más viejo, Freire, de 36 años, o uno relativamente inexperto, Pinedo. No esperaría que se necesitaran jueces en la jaula para este caso.
Predicción: Topuria por KO
Peso gallo: Sean O'Malley, de UFC, contra Patchy Mix, de Bellator
Okamoto: Este sería un enfrentamiento fantástico. Cada pelea de O'Malley comienza con su velocidad, juego de pies y capacidad para moverse por la jaula y congelar a los oponentes con fintas. Mix es más sencillo, hace caminar a los oponentes hacia abajo con presión constante y golpes poderosos, y luego buscará lo que realmente quiere: una entrada a tus caderas para derribarlo.
Todavía estamos esperando una prueba completa de las habilidades de lucha de O'Malley. Él y su equipo continúan diciendo que está ahí, pero no lo hemos visto por completo, principalmente porque O'Malley no ha permitido que nadie lo derribe. Mix es inteligente en sus entradas. También es un rematador una vez que te derriba.
O'Malley obtiene la ventaja porque cada ronda comienza con los pies, pero Mix probablemente pondría a prueba ese juego terrestre de una manera que ni siquiera Aljamain Sterling podría.
Predicción: O'Malley por decisión
Peso mosca masculino: Alexandre Pantoja, de UFC, contra Kyoji Horiguchi, de Rizin
El brasileño defendió por primera vez su cinturón, tras vencer en la revancha al estadounidense, en la coestelar del UFC 296, desde Las Vegas.
Raimondi: Horiguchi dejó UFC como agente libre en 2017 con una racha ganadora de tres peleas en peso mosca. El único hombre en UFC ante el que perdió en las 125 libras fue el gran campeón Demetrious Johnson. Horiguchi dejó UFC para ir a su país de origen, Japón, y a la promoción Rizin y Bellator, donde ascendió exclusivamente al peso gallo, hasta sus últimas tres peleas. Horiguchi tiene marca de 2-0 (1 NC) desde que volvió a bajar al peso mosca y venció a Makoto "Shinryu" Takahashi para ganar el título de peso mosca de Rizin en la víspera de Año Nuevo.
Pantoja contra Horiguchi sería una pelea fenomenal que sería difícil de predecir. Pantoja se ha enfrentado a la competencia más dura últimamente en UFC y ha lucido excelente durante su racha ganadora de cinco peleas. Ambos hombres podrían luchar en cualquier lugar; Pantoja puede tener una ligera ventaja tanto en el golpe como en el agarre, pero se puede decir que Horiguchi tiene más poder en sus manos, especialmente en 125. Y tampoco se queda atrás en el suelo. Esta es una pelea de marquesina, uno de los mejores enfrentamientos de habilidad por habilidad en esta lista.
Predicción: Horiguchi por decisión
Peso mosca femenino: Alexa Grasso, de UFC, contra Liz Carmouche, de Bellator
Alexa Grasso se convirtió en la primera peleadora mexicana de la empresa en ponerse el cinturón de campeón, tras vencer a Valentina Shevchenko, vía sumisión, en el cuarto asalto de la pelea co-estelar del UFC 285.
Raimondi: Carmouche es muy dura y ha ganado siete seguidos desde que fue liberada por UFC luego de una derrota en la pelea por el título ante Valentina Shevchenko. Es una pionera del MMA femenino, ya que participó en la primera pelea femenina de UFC contra Ronda Rousey. Carmouche comenzó su carrera profesional en 2010, tres años antes de que UFC debutara a competidoras femeninas. Este año participará en la temporada inaugural de peso mosca femenino de la PFL y será una de las favoritas.
Pero Carmouche tiene 40 años. Grasso es 10 años menor que ella y el año pasado derrotó a Shevchenko, la mujer que venció a Carmouche de manera unilateral en 2019. Matemáticas de MMA como esas no siempre funcionan. Pero Grasso es la delantera mucho más hábil en esta ecuación, con el poder en sus manos. También ha mejorado exponencialmente su defensa contra derribos a lo largo de los años. Carmouche buscaría llevar la pelea a la lona, donde podría usar su fuerza y capacidad de agarre. Grasso debería poder mantener las cosas en pie y asestar grandes golpes en el camino hacia una victoria por decisión. Carmouche no ha sido terminada desde que Rousey la sometió hace 11 años. Ella nunca ha sido noqueada.
Predicción: Grasso por decisión