La división de peso ligero de UFC podría experimentar una serie de sacudidas en la segunda mitad de 2019, y uno de sus contendientes más entretenidos está ansioso por saber dónde encaja.
Justin Gaethje (20-2) ha reanudado la práctica de combate y lucha después de tomarse un breve descanso luego de un nocaut en el primer round de Edson Barboza en marzo. El nativo de Colorado está buscando concertar una pelea a fines del verano, aunque ningún oponente ha sido acordado.
La UFC emparejó a algunos de los principales nombres en la división de las 155 libras la semana pasada. El ex campeón interino Tony Ferguson se enfrentará a Donald "Cowboy" Cerrone en UFC 238 el 8 de junio en Chicago. Nate Diaz y Anthony Pettis acordaron luchar en UFC 240 el 17 de agosto en Anaheim, California.
Y aunque aún no está pactado, se espera que el campeón Khabib Nurmagomedov defienda su cinturón contra el titular interino Dustin Poirier en septiembre.
¿Dónde deja eso a Gaethje? ESPN captó los pensamientos del ex campeón de la Serie Mundial de Lucha sobre eso y mucho más.
ESPN: Dijiste que estás de vuelta en el gimnasio. En tu mente, ¿para qué te estás preparando?
Gaethje: M ---, hombre, la cima de mi carrera. Estoy en el puesto número 5 en este momento. Hay cuatro chicos y el campeón delante de mí. Estoy buscando a uno de esos tipos, y estoy buscando una gran pelea este verano. No quiero pelear con tipos clasificados detrás de mí. Tengo dos nocauts seguidos. James Vick fue clasificado detrás de mí. Siento que merezco a alguien delante de mí.
En cuanto al paisaje, Conor McGregor [que peleó por última vez contra Nurmagomedov en octubre] es el número 3 en este momento. Si no es él, no hay una pelea abierta en este momento. Entonces, esa es la pelea que quiero. Él es el número 3. Si no va a pelear, deben sacarlo de la clasificación. Yo también estaría bien con eso, y podemos seguir adelante desde ahí.
"Hay cuatro chicos y el campeón delante de mí. Estoy buscando a uno de esos tipos, y estoy buscando una gran pelea este verano." Justin Gaethje
ESPN: McGregor te ha mencionado en las redes sociales después de varias de tus peleas, incluida la última. ¿Qué tan probable crees que sea que acepte una pelea contigo?
Gaethje: No lo sé, pero en lo que a mí respecta, él está en el ranking, por lo que debería estar disponible. Estoy sentado en mi casa en Colorado. No tengo idea de qué demonios está pasando con él. Pero él es el número 3. Es el único hombre clasificado delante de mí que no tiene una pelea. Necesita una pelea para volver a una oportunidad por el título. Ese soy yo.
No sé qué más decir al respecto. A menos que él no quiera pelear conmigo, si quiere ser tan exigente al respecto. No puedo controlar eso. Me preocuparé por las cosas que puedo controlar. Pero definitivamente me encantaría destruirlo. Cada vez que tengo la oportunidad de pelearme con alguien que habla muchas cosas, es más divertido para mí.
ESPN: ¿Qué piensas acerca de él en el puesto número 3?
Gaethje: Él fue el campeón y perdió una pelea desde entonces, así que no tengo nada en contra de eso. Pero el UFC necesita manejar su negocio y ponerlo en la jaula, así puedo destruirlo.
ESPN: ¿El UFC te ofreció la pelea de Ferguson el 8 de junio, antes de concertarlo contra Cerrone?
Gaethje: Sí, no es así como hago las cosas, hombre. Me llamaron y querían que lo hiciera en cuatro semanas. Mi entrenador [Trevor Wittman] iba a estar fuera de la ciudad durante dos de esas semanas. La forma en que peleo, hombre, sería un tonto por trabajar tan duro como tengo toda la vida para llegar hasta aquí, y comprometerme a pelearme así.
Dije: 'Vamos a hacer el 6 de julio entonces', y obviamente sabemos lo que sucedió. Les dije que era demasiado rápido, pero siento que las cosas se van a mover bastante rápido en esta división ahora. Veremos cómo se desarrollan las cosas.
ESPN: ¿Cómo ves la esperada pelea de títulos entre Nurmagomedov y Poirier?
Gaethje: No le doy a Poirier una gran oportunidad. Tal vez un 16 por ciento. Creo que Khabib lo derribará de inmediato o creará una especie de revuelta de inmediato. No creo que Poirier detenga sus derribos.
ESPN: ¿Cómo ves a Ferguson vs. Cerrone?
Gaethje: Tony lo golpea. Tony está mejor. Tony es mejor que Cowboy.
ESPN: ¿Cómo ves a Diaz vs. Pettis?
Gaethje: Probablemente Pettis ganará. Ha pasado mucho tiempo desde que Nate peleó; eso no lo ayuda. Pettis tiene mucha confianza ahora mismo desde esa última victoria [contra Stephen Thompson]. Probablemente esté entrenando duro todos los días ahora que tiene este rollo en marcha.
ESPN: ¿Te sorprendió cuando tu compañera de equipo, la ex campeona de peso paja Rose Namajunas, dijo que podría retirarse después de su derrota ante Jessica Andrade en UFC 237 el fin de semana pasado?
Gaethje: No. Estoy más sorprendido de que todos los demás que quedaron sorprendidos por eso. Ella ya es vulnerable, y luego la pone en esa situación, es más vulnerable. Ella acaba de pasar por una experiencia traumática. La mayoría de los humanos dirían: 'No quiero volver a hacer eso' si eso les sucediera a ellos. Es difícil tomar en serio lo que un luchador dice en serio en la noche de la pelea, porque o estás encendido o eres realmente emocional. No estás pensando con claridad. No estás analizando todas las opciones.
Ella es la mejor luchadora femenina del mundo, así que ... quiero que disfrute de ser la mejor luchadora femenina del mundo. Si ella lo va a hacer, es difícil. No lo sé. Creo que hay muchas cosas en las que podría ser grande. Pero no creo que ella haya terminado de luchar.