PERTH -- Con tan sólo 16 años de edad y actualmente en el puesto 756 del ranking ATP, el australiano Thanasi Kokkinakis sorprendió a todos en su debut en la Copa Hopman, donde le jugó de igual a igual al español Fernando Verdasco.
El joven fue llamado para reemplazar al lesionado John Isner y jugar para Estados Unidos, logrando así que no haya que suspender el partido, a pesar de que con esta ausencia del estadounidense, España pasó de ronda. El encuentro finalizó 7-6 (4) y 6-3 a favor del español, pero todos los espectadores quedaron asombrados por la gran actuación de Kokkinakis, quien dejó demostrado que es uno de los juniors que más promete.
"Estaba nervioso cuando recibí la llamada", señaló la joven promesa en declaraciones que recoge Tennis Australia. "Fue increíble y una sensación bastante buena. Es la mayor multitud de gente frente a la que he jugado, era un poco inesperado", contó el joven de 16 años que ya tiene 28 puntos en el ranking de ATP.
Kokkinakis, quien competirá la próxima semana en la qualy del Abierto de Australia, dijo que el partido contra Verdasco fue una gran oportunidad para poner a prueba su juego contra uno de los mejores del mundo y ver en que nivel estaba.
"No creo que él haya jugado su mejor partido, pero traté de hacer lo que pude. La intensidad fue totalmente diferente a lo que estoy acostumbrado y estoy con muchas ganas de jugar más partidos así", dijo Kokkinakis.
La aparición en la Copa Hopman fue, sin dudas, un paso adelante en la competición para Kokkinakis, que seguirá jugando eventos juveniles en 2013. Cabe destacar que los torneos de más alto nivel que jugó en los últimos 12 meses están a nivel de ITF Futures y que nunca se había encontrado con un rival que tuviera un ranking más alto del puesto 300.
Y después del partido, Verdasco lo llenó de elogios: "Va a ser un gran jugador si puede seguir así, es tan joven, tendrá tiempo suficiente, tiene un servicio increíble para su edad y también de derecha y de revés muy bueno", comentó el español.