FLOWERY BRANCH -- Son tres tipos de personalidad muy distinta. Pero al poner juntos a Julio Jones, Roddy White y Tony Gonzalez, los convierte en una misma.
Juntos forman lo que podría ser la mejor tripleta de receptores en la NFL.
"Lo primordial es que ninguno de nosotros es egoísta", dijo Jones en entrevista telefónica el jueves. "Todos queremos ver al otro hacer jugadas grandes porque lo más importante es que queremos ganar".
Eso podría sonar un poco inusual viniendo de un receptor abierto, pues la historia nos ha mostrado que los receptores suelen tener personalidad de divas (piensen en Terrell Owens, Chad Johnson, Michael Irving, Keyshawn Johnson y Steve Smith por decir algunos). Esos tratos también se pueden atribuir a los alas cerradas.
Recuerdo los días cuando cubrí a los Carolina Panthers y ganaron un partido, pero el ala cerrada Wesley Walls estaba molesto pues pensaba que no le tiraron el balón suficientes ocasiones.
Pero lo maravilloso en Atlanta es que Jones, White y Gonzalez han estado juntos por tres temporadas completas y nunca ha habido una queja sobre la distribución del ovoide. White y Jones son los receptores abiertos y Gonzalez el ala cerrada. Pero, en numerosas ocasiones, todos han sido el objetivo favorito del mariscal de campo Matt Ryan.
White y Jones se combinaron para 2,549 yardas esta temporada, el mayor número para cualquier tándem de receptores en la liga. Gonzalez tuvo 93 recepciones para 930 yardas y ocho touchdowns.
Cuando los tres han estado en el campo al mismo tiempo, Ryan ha promediado una intercepción cada 52.2 pases, de acuerdo con ESPN Stats & Information. Cuando el trío no ha estado completo en el campo al mismo tiempo, Ryan promedia una intercepción cada 21.3 pases.
"Sólo tomamos lo que nos da una defensiva", dijo Jones. "Si mandan doble [cobertura] a Roddy o a mí, eso dejará abierto a Tony. Si Tony tiene doble , Roddy y yo estaremos abiertos. Sólo tomaremos lo que está allí".
Jones dijo que la química entre los tres ha venido de forma natural. Jones es el callado, White puede ser muy abierto --especialmente en Twitter-- y Gonzalez es el estadista sabio. Pero sus personalidades han compaginado de buena manera.
"Tuve mucha suerte en ser reclutado a una situación como la que llegué", dijo Jones. "Me pude haber ido a un lugar donde los muchachos me resintieran por querer el balón. Pero Roddy y Tony me tomaron bajo sus alas desde el inicio".
Jones entró a la liga bajo circunstancias inusuales. Fue reclutado durante la huelga de 2011 y aún se recuperaba de una lesión colegial. Pero se presentó a los entrenamientos de jugadores y formó un lazo inmediato con White y Gonzalez.
"Íbamos a las prácticas, pero también íbamos al cine o sólo pasábamos el rato conociéndonos", dijo Jones. "Era así al principio y sigue siendo así".
Jones dijo que él y Gonzalez llegan al campo de entrenamiento todos los días y atrapan de 50 a 100 pases antes de que la práctica siquiera inicie. De White, Jones dice que ha aprendido mucho sobre control del cuerpo y movimiento.
"Creo que lo más grande que me han enseñado ellos dos es que no debes intentar ser Súperman", dijo Jones. "Sólo sales allá afuera y haces tu trabajo y obtendrás tu cantidad de pases".
Esa fórmula está funcionando bastante bien. Los Falcons no necesitan un Súperman solitario porque tienen tres súper opciones en su juego aéreo.