ASPEN -- El primer evento con medalla de los X Games Aspen 2013 arrancó bajo las luces y una nevada ligera. El Snowmobile Freestyle ofreció un ganador que remontó su victoria y choques brutales que dejaron fuera a sus rivales más difíciles.
Aprovechando años de experiencia competitiva en motos de nieve, Levi LaVallee lanzó combinaciones sólidas, incluyendo un enorme kiss-of-death flip, y corrió a través de los giros en su última pasada de 75 segundos para superar al líder Joe Parsons por tres décimas de punto y llevarse la medalla de oro. Parsons ganó la plata, y Justin Hoyer se quedó con el bronce.
"Me siento muy mal por los accidentes que ocurrieron", dijo LaVallee, quien ganó la medalla de oro en el 2008. "Pero estoy feliz de haber hecho una sólida pasada y de haber quedado primero para ganar el oro nuevamente. Es como: '¡Pellízquenme! ¿Esto es real?'"
El evento adquirió un tono sombrío desde el principio. Durante la primera pasada de la noche, el medallista de bronce del año pasado, Caleb Moore, no rotó lo suficiente en un indy air backflip. Las puntas de los esquís de su moto se clavaron en la nieve y Moore salió despedido hacia adelante antes de que la moto de nieve de 450 libras cayera sobre él. El texano de 25 años estuvo inmóvil durante varios minutos antes de recuperar la conciencia.
"Siento como si hubiera tenido el sueño más largo", le dijo un Moore aturdido a su hermano menor, Colten, de 23 años.
Colten Moore estuvo ahí cuando Caleb, golpeado, se puso de pie, saludó al público y salió caminando de la pista para luego ser transportado a una evaluación médica más extensiva.
"Es muy difícil continuar después de algo como eso", dijo Parsons antes de iniciar la primera de sus dos pasadas. Sin embargo, Parsons montó de forma fluida desde el principio hasta el final -- con un cordova flip y un gator wrestler -- que le merecieron un puntaje de 88.66, superior a todos menos al de LaVallee.
Otro de los favoritos, el sueco Daniel Bodin, de 28 años, sufrió problemas mecánicos durante su primera pasada y terminó con un violento choque en el salto de 100 pies. Bodin cayó fuerte, pero en seguida se puso de pie y comenzó a inspeccionar su moto de nieve.
"Estoy bien, pero no puedo creer que esté pasando esto", comentó, claramente frustrado por el daño que había sufrido su moto. Sin una máquina utilizable, el dos veces medallista de oro no regresó para su pasada final.
El grupo se siguió reduciendo cuando el último medallista de oro, Colten Moore, giró por demás en el mismo salto, cayó con fuerza sobre su cadera, y terminó saliendo de la pista en una camilla.
El grupo original de ocho competidores arrancó con una baja, ya que el tres veces medallista de bronce del evento, Heath Frisby, tuvo que retirarse por problemas mecánicos luego de chocar dos de sus motos de nieve en las prácticas. El ex competidor de motocross de 28 años había encendido los X Games de Aspen el año pasado con el primer front flip en moto de nieve en vías de capturar el oro en la competencia de mejor truco.
Nuevamente en la cima tras una pausa de dos años, LaVallee, de 30 años y el único atleta que ha participado en las siete disciplinas con motos de nieve de los X Games, también competirá este fin de semana en el GoPro Best Trick Freestyle, el SnoCross y el Speed & Style.