EL MUNDO ESPERA
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OSCAR DE LA HOYA vs. FLOYD MAYWEATHER JR.
Sábado 5 de mayo, MGM Grand
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LOS ANGELES -- Parecía como si un grupo de rock estuviese por llegar al Teatro Chino, en el Boulevard Hollywood de Los Ángeles. Los aficionados, armados con sus cámaras digitales y con sus teléfonos celulares, estaban listos para captar la llegada y, quizás, hasta para tomarse una foto con su ídolo.
Desde temprano, las barricadas de acero mantuvieron al público alejado de la alfombra roja por donde caminaría hacia el escenario una celebridad que amerita que sus seguidores lleguen cinco horas antes del evento.
En una ciudad en la que apenas dos días antes las estrellas de cine se habían paseado por otra alfombra roja a sólo una cuadra durante la entrega de los premios Oscar, semejante escena no era nada de otro mundo.
Sin embargo, los gritos eufóricos de las mujeres y el canto incesante de todos los presentes indicaban lo contrario. ¿A quién esperaban? ¿A Brad Pitt? ¿David Beckham? Al parecer no, porque los gritos eran de "¡Oscar, Oscar!".
LA ÚLTIMA PARADA de la gira promocional por los Estados Unidos para el combate del 5 de mayo entre Oscar de la Hoya (38-4, 30 nocauts) y Floyd Mayweather Jr. (37-0, 24 nocauts) centró la atención de Hollywood y de todo Los Ángeles, como si fuera la premier de una película estilo Spider Man.
Aquí, en su ciudad natal, el Golden Boy cerró el preámbulo de lo que será el combate más lucrativo en la historia del boxeo. En juego estará el cinturón mediano junior del Consejo Mundial de Boxeo, que está en posesión de De la Hoya, 10 veces campeón del mundo en seis divisiones distintas.
Pero tal vez lo más destacado de este pelea sean los récords que implantará este combate. Es un hecho que este enfrentamiento será el más visto en la historia del deporte de los puños. Los boletos se vendieron como pan caliente y se agotaron en sólo tres horas, implantando así una nueva marca en taquilla con más de 19 millones de dólares. Además, se espera que supere la cifra $1.99 millones de ganancias de pay per view que estableció la revancha entre Evander Holyfield y Mike Tyson, en 1997.
Como si no fuera suficiente, habrá 20 mil asientos de circuito cerrado disponibles en varios hoteles de Las Vegas y el combate será transmitido a 176 países (¿no suena esto a la cobertura del Super Bowl?)
Todo esto significa mucho dinero para los boxeadores. Se especula que De la Hoya ganará 25 millones de dólares y Mayweather Jr. recibirá entre 10 y 12 millones. Estas cantidades no incluyen el porcentaje de las ventas de PPV, que muy probablemente superarán esas cifras.
De la Hoya admitió que esta "es la promoción más grande en la que he estado involucrado", algo realmente impactante tomando en cuenta las giras promocionales para los combates contra Julio César Chávez y Félix Tito Trinidad.
DURANTE ESTA GIRA, Floyd Mayweather Jr. no dejó de hablar sobre su rival, y rara vez fueron palabras de elogios para De la Hoya. En Los Ángeles, Mayweather sacó a una gallina enjaulada con un rótulo que decía Golden Girl, haciendo clara referencia a De la Hoya; luego le puso una medalla dorada a la gallina alrededor del cuello y la miró retándola a pelear.
Cuando los pugilistas se pararon cara a cara para que los fotógrafos capturaran sus imágenes, Mayweather siguió con la boca suelta y, en varias ocasiones, levantó un puño hacia la mandíbula de De la Hoya. Incluso, en una de las conferencias de prensa estuvieron cerca de adelantar su pelea. De la Hoya mantuvo la compostura y escuchó todo lo que tenía que decir el Pretty Boy, para después expresar sus sentimientos sobre el invicto peleador de Grand Rapids, Michigan.
"Por mí no hay problema", dijo De la Hoya en su momento. "Obviamente él es quien está haciendo el ridículo. Va a estar hablando demasiado en los próximos meses, pero el 5 de mayo mis puños hablarán, y van a hablar mucho".
De la Hoya dice que quiere darle una lección a Mayweather Jr. y que todo lo que él ha estado diciendo sólo ha servido para motivarlo. Incluso, el Golden Boy señaló que está más animado que para la pelea contra el nicaragüense Ricardo Mayorga, en la que su rival también habló de más. Oscar ganó la pelea por nocaut en el sexto asalto.
La labor de preparar a De la Hoya para este combate le toca al experimentado entrenador Freddie Roach, quien fue elegido por encima de otros candidatos para reemplazar a Floyd Mayweather Sr., quien había entrenado a De la Hoya desde el año 2001.
Mayweather padre prácticamente se autodescartó de entrenar a su pupilo estrella al pedir que le pagaran la friolera bolsa de 2 millones de dólares para el combate ante su hijo. De la Hoya respondió con una oferta de 500 mil para que Mayweather Sr. lo entrenara y otros 500 mil si ganaba. Muchos piensan que esto fue sólo una manera de hacerse a un lado y evitar los problemas y las distracciones lógicas que hubiese causado que el padre entrenara al rival que podría quitarle lo invicto a su hijo.
Por su parte, Roach tiene las credenciales necesarias para tomar la responsabilidad de preparar a De la Hoya para la pelea más importante de su carrera. En 2003 fue nombrado el Entrenador del Año y ha preparado a 18 campeones mundiales, entre los que se incluyen Mike Tyson, James Toney y Wayne McCullough.
Antes de Oscar de la Hoya, el peleador de más renombre en el establo de Roach era el filipino Manny Pacquiao, quien está considerado como uno de los mejores boxeadores de la actualidad. Roach y De la Hoya entrenaron en Puerto Rico, donde vive ahora el Golden Boy.
AUNQUE ES EL ÚNICO BOXEADOR con seis cinturones en distintas divisiones, esta es su oportunidad para que se afiance como uno de los más grandes de todos los tiempos, pues derrotaría, a sus 34 años, a quien es considerado el mejor peleador del mundo.
Los logros de De la Hoya lo hacen el púgil más destacado de esta generación, pero muchos aficionados hispanos, la mayoría mexicanos, no lo han aceptado del todo como uno de los suyos, en buena parte debido a que ganó la medalla de oro en las Olimpíadas de 1992 para Estados Unidos y, sobre todo, por sus dos aplastantes victorias sobre Julio César Chávez. Pero el 5 de mayo tendrá, quizás por primera vez en su carrera, a todos los latinos en su esquina.
En su impresionante trayectoria, el Golden Boy se ha caracterizado más por su boxeo, que por ser un "fajador". Otra de sus cualidades es su gran agilidad natural. No es de los púgiles que intercambian golpes sólo para comprobar que es un boxeador duro. La inteligencia lo ha convertido en uno de los grandes tanto dentro como fuera del ring, como lo demuestra su empresa Golden Boy Promotions, fundada por él mismo.
Mayweather es extremadamente talentoso. Su foja perfecta le permite decir lo que desea, pero una mancha propinada por el boxeador más taquillero de todos los tiempos
puede cambiar mucho. Mayweather Jr. ha salido con el rostro limpio en sus 37 peleas.
Si De la Hoya logra marcarlo, además de derrotarlo, y de cumplir su palabra inicial de que esta sería su última pelea, pondría fin a su carrera como todos lo desean y prácticamente nadie lo logra, convirtiéndose en "el hombre que venció al hombre".