BUENOS AIRES -- ¿Qué están haciendo los golfistas latinoamericanos alrededor del mundo? Aquí, un panorama general de lo que sucedió con los jugadores de la región la semana pasada en los distintos tours, y los torneos en los que participarán esta semana.
• Federación Internacional de PGA Tours
El mejor latinoamericano en el WGC-Bridgestone Invitational, con 268 (-2), fue el paraguayo Fabrizio Zanotti (70-71-68-69), al ser vigésimo sexto, seguido, con 269 (-1), por el argentino Angel Cabrera (73-68-70-68), que igualó la trigésima primera posición. Su compatriota, el cordobés Estanislao Goya, con 302 (76-77-71-78) (+22), ocupó el 73° y último lugar, porque el australiano Jason Day, el canadiense Graham DeLaet y el estadounidense Ben Crane se retiraron lesionados.
En sus comienzos, cuando el español Sergio Garcia se ganó el apodo de "El niño", por sus condiciones, se le cruzó Tiger Woods en su camino, y ahora, cuando tras varios años de penurias, volvía a brillar como aquel "El niño", apareció el norirlandés Rory McIlroy, de 25 años, para dejarlo segundo en el British Open y en el Bridgestone en forma consecutiva.
Rory repitió lo de Royal Liverpool (Inglaterra) en el Firestone Country Club, de Akron. Plantó su estandarte guerrero y retumbó un grito en el mundo del golf: "McIlroy es el presente y el futuro".
Estaba a tres golpes de García al iniciarse la húmeda jornada. Bajó el par 4 del primer hoyo, el par 5 del segundo, el par 4 del tercero, el par 3 del quinto. De aquí en adelante, frente a un rival con la mente debilitada, al pasar de repente de dominador a perseguidor, el norirlandés manejo los hilos, asemejándose a un titiritero, hasta el final victorioso.
Empleó 265 (69-64-66-66), 15 bajo el par, con cinco birdies y un bogey en la vuelta decisiva. Sergió hizo 71(+1) lejos de los 68-61-67 de los primeros 54 hoyos, para concluir segundo, con 267 (-13), su recompensa fue de 900.000 dólares y pasó de quinto a tercero en el mundo.
Rory volvió a lucir la corona del número uno del mundo, por quinta vez, esperando mantenerlo más de las 39 semanas de la suma de las otras cuatro ocasiones. La recuperó con el éxito y no estar el australiano Adam Scott entre los cinco primeros. De esa manera, Scott dejó de ser el dueño de ese cetro luego de 11 semanas. McIlroy recaudó 1.530.000 dólares por el primer puesto y paso del ser 12 a 3 en la FedEx Cup. Cabrera, 69.500 y de 55 a 51. Zanotti, 75.200 y está 24 en la Race to Dubai, con 673.980 euros.
Tiger Woods se retiró al terminar el par 3 del hoyo 7. Acusó un dolor en la espalda, declaró no ser ese espasmo en el mismo lugar de la operación y el irse del campo lo hacía por precaución. Hace largo tiempo, tras consultas con destacados especialistas, escribí una columna titulada El principio del fin, en www.espn.com. Tiger se cobijó de nuevo en el silencio. Hasta el momento de hacer esta nota se carecía de noticias ciertas y abundaban las especulaciones, hasta quienes piensan... Lo más adecuado es esperar su anuncio.
• PGA Tour
El argentino Miguel Angel Carballo, con 31puntos (10-1-7-13) se ubicó decimoséptimo en el Barracuda Championship, dotado de 3.000.000 de dólares y 300 puntos para la FedEx Cup, única competencia del PGA Tour que utiliza el sistema de puntuación Stableford modificado, con puntos positivos para birdie o mejor (ocho para el albatros, cinco para el águila, dos para el birdie) y resta puntos por bogey (uno) o peor (tres).
Otro argentino, el tucumano Andrés Romero, con 28 (7-7-4-10), concluyó vigésimo séptimo lugar. El corte fue de ocho puntos y no lo pasaron el argentino Sebastián Saavedra, con 3 (más 1-menos 4) y el venezolano Johnattan Vegas, con 2 (más 4-menos 2).
El escenario fue el Montreux Golf & Country Club, en Reno, Nevada, donde la victoria se la adjudicó el australiano Geoff Ogilvy, con 49 (16-7-12-14), avanzó de 216 a 126 en el mundo y de 151 a 86 en la FedEx Cup. El estadounidense Justin Hicks, con 44 (9-6-11-18), finalizó segundo.
• Web.com Tour
El argentino Fabián Gómez tuvo una actuación excepcional y a no ser por los bogeys de los hoyos 10 y 17 debió conformarse a ser segundo, con 261 (66-60-67-68), 19 bajo el par, en el Stonebrae Classic, en la cancha de par 70 del TPC Stonebrae, en Hayward, San Francisco, California.
Con 269 (-11), fue 25°, el chileno Hugo León (64-68-66-71); con 270 (-10), 28°, el colombiano Camilo Benedetti, con 270 (67-64-68-71); con 271 (-9), 31°, el guatemalteco José Toledo (66-65-72-68); con 272 (-8), 40°, el chileno Horacio León (68-66-69-69), y, con 275 (-5), 54°, el mexicano Armando Favela (67-67-70-71).
No superaron el límite clasificatorio de 137 (-3) Alexander Rocha, con 138 (70-68); Jorge Fernández-Valdés, con 138 (70-68); Fernando Mechereffe, con 138 (67-71); Carlos Franco, con 138 (70-68); Andrés Echavarría, con 138 (71-67); Carlos Ortiz, con 139 (70-69); Manuel Villegas, con 140 (69-71); Sebastián Vázquez, con 141(74-67), y Roberto Díaz con 148 (74-74).
Venció el estadounidense Tony Finau, con 258 (67-62-63-66), 22 bajo el par y en el World Ranking pasó de 496 a 274.
• European Challenge Tour
El chileno Mark Tullo, con 146 (71-75) (+2) y el argentino Daniel Vancsik, con 153 (77-76) (+9) estuvieron lejos del límite 141 (-3) y no se clasificaron para la edición inaugural del Azerbaiyán Challenge Open, que tuvo como misión promover el golf en ese país localizado entre Asia occidental y Europa oriental.
En The National Azerbaiyán Golf Club, en Quba, se impuso el alemán Moritz Lampert, con 272, 16 bajo el par. Segundo, con 274 (-14), quedó el francés Michael Lorenzo-Vera y terceros, con 275 (-13) los ingleses Steven Brown y Andrew Johnson. La recompensa de Lampert fue de 48.000 euros y el mundo pasó de 197 a 149.
• PGA Tour Canadá
Otra pobre labor de los latinoamericanos en el circuito canadiense. Esta vez en el ATB Financial Classic, décimo de los 15 torneos de la temporada, que se efectuó en el par 72 del Sirocco Golf Club, en Calgary, Alberta. El mexicano Mauricio Azcué, con 285 (66-72-70-77), y el puertorriqueño Rafael Campos, con 290 (71-68-77-74), surgidos de la qualy del lunes, fueron 62 ° y 67°, la última posición. No pasaron el corte de 141 (-3) el colombiano Marcelo Rozo, con 144 (72-72), y los argentinos Tommy Cocha, con 147 (74-73), y Alan Wagner, con 148 (75-73).
El estadounidense Brock Mackenzie, con 261 (65-63-67-66), 27 bajo el par, se ubicó sexto en la Orden de Mérito, que encabeza su compatriota Joel Dahmen, y en el mundo pasó de 906 a 589.
• Champions Tour
El mexicano Esteban Toledo, con 212 (74-72-66), fue 51°, y el argentino José Cóceres, con 216 (69-68-77), 66°, en el 3M Championship, que se jugó la cancha de par 72 del TPC Tim Cities, en Blaine, Minnesota.
Triunfó el estadounidense Kenny Perry, con 193 (65-66-63), 23 bajo el par, quien aventajó por un golpe al alemán Bernhard Langer, (64-67-63). Terceros, con 196 (-20), quedaron los estadounidenses Marco Dawson (63-66-67), Jeff Margget (66-65-65) y Gene Sauer, con (66-65-65).
Vale la pena recordar las dos victorias de latinoamericanos en este torneo pertenecieron al puertorriqueño Chi Chi Rodríguez, en 1993, y al argentino Vicente Fernández, en 1996.
En forma paralela, el 3M Championship brindó el maravilloso e histórico espectáculo 2014 Greats of Golf Challenge Saturday Teams, con miembros del World Golf Hall of Fame, poseedores de 20 o más victorias en su carrera en el PGA Tour y Champions Tour. Participaron cuatro equipos de tres jugadores y un capitán, a saber: Annika Sorenstam, Nancy Lopez y Pat Bradley, capitán Arnold Palmer; Jack Nicklaus, Gary Player y Lee Trevino, sin capitán; David Graham, Fuzzy Zoeller y Andy North, capitán Don January, y Johnny Miller, Dave Stockton y Tony Jacklin, capitán Billy Casper.
Resultó una clase magistral de técnica de cada uno, damas y hombres, reunidos en una alegre competencia bajo la batuta del humor de Lee Trevino. Triunfaron todos. Ellos y el público.
SEMANA DEL 7 AL 10 DE AGOSTO
• PGA Tour
El PGA Championschip es el cuarto y último Major del año, con validez para el PGA Tour, European Tour y Japan Tour, con diez millones de dólares en premios. El paraguayo Fabrizio Zanotti y el argentino Angel Cabrera, representarán a América Latina, en este campeonato con 156 participantes. Desde hace tres torneos, "Pato" Cabrera puso en evidencia el retorno a su nivel y expresó: "Estoy con mucha confianza para esta semana. Siento que estoy jugando muy bien en estos últimos meses y creo que puedo seguir logrando buenos resultados".
El cordobés jugó el PGA Championship en 15 ocasiones. Sobresalen el decimonoveno lugar, en 2000, y el vigésimo, en 2008. De esas 15, en ocho no pasó el corte. El año último, hizo 80 y a poco de comenzar el recorrido de regreso (salió por el hoyo 10) de la segunda vuelta se retiró por una lesión en la muñeca izquierda. Para Zanotti es la segunda actuación en un campo estadounidense, luego de la buena presentación en el Bridgestone Invitational.
La edición inaugural fue en 1916 y hasta 1957 se efectuó por la modalidad match play y en ese período el estadounidense Walter Hagen lo logró cinco veces (1921-24-25-26-27). A partir de 1958 se realiza medal play a 72 hoyos, variando de escenario cada año. En esta época, el líder de títulos conquistados, con cinco, es Jack Nicklaus (1963-71-73-75-80). Lo sigue, con cuatro, Tiger Woods (1999-2000-06-07), con dos figuran Gary Player (1962-72), Lee Trevino (1974-84), Larry Nelson (1981-87), Nick Price (1992-1994) y Vijay Singh (1998-2004).
Veamos algunos de los últimos campeones: Phil Mickleson, con 276 (-4), en Baltusrol Golf Club, en 2005; Padraig Harrington, con 277 (-3), en Oakland Hills Country Club, en 2008; Martin Kaymer, con 277 (-11), en Whistling Straits, en 2010; Keegan Bradley, con 272 (-8), en Johns Creek, Georgia, en 2011, y Rory McIlroy, con 275 (-13), en Kiawah Island Golf Resort, en 2012. En 2013, venció Jason Dufner, con 270 (-10), en Oak Hill Country Club. A continuación Jim Furyk, con 272 (-8); Henrik Stenson, con 273 (-7); Jonas Blix, con 274 (-6); Adam Scott, con 275 (-5), y Woods, 40°, con 294 (+14).
Por tercera vez, el PGA Championship llega al Valhalla Golf Club, en Louisville, Kentucky, los anteriores fueron en 1996 y 2000. En el primero, con 277 (-11) igualaron Mark Brooks (68-70-69-70) y Kenny Terry (66-72-71-68). En el playoffs triunfó Brooks en el primer hoyo, merced a un birdie. En el 2000, con 270 (-18), score record, empataron Bob May (72-66-66-66) y Tiger Woods (66-67-70-67), en el playoff por suma de los resultados de los hoyos 16, 17, 18= 13 se impuso Tiger 11 contra 13, que igualó en 2006 (69-68-65-68), ese 270 (-18), en el Medinah Country Club. En cambio, el record de resultado más bajo lo tiene David Toms, con 265 (66-65-65-69), 15 bajo el par, en Atlanta Athletic Club, en 2001.
El norirlandés Rory McIlroy, flamante número uno del mundo, campeón en el British Open y el Bridgestone Invitational es el amplio favorito de llevarse su segundo PGA Championship y sumar un cuarto a su foja de servicio. Adversarios con posibilidades hay muchos y hasta los sostenedores que el Tigre está dormido y despierta en algún momento, dudan de la presencia Woods aquí, luego del retiro en el Bridgestone Invitational.
Algunas de las salidas del jueves, en hora de Argentina, son Rory McIlroy, a las 13h45m, junto con Bubba Watson y Martin Kaymer; Sergio García, Steve Stricker y Tom Watson, a las 13h25m; Tiger Woods (si juega), Phil Mickelson y Padriag Harrington, a las 8h35m; Adam Scott, Jordam Spieth y Lee Westwood, a las 8h15m; Angel Cabrera, a las 7h45m, y Fabrizio Zanotti, a las 13h10m.
• European Challenge Tour
El chileno Mark Tullo es hasta este momento el único sudamericano en el Noruega Challenge, a realizarse en el Miklagard Golf Club, en Klofta, localidad cercana a la ciudad de Oslo.
Esta es la cuarta edición de este certamen, dotado de 175.000 euros, que se juega por primera vez en el Miklagard Golf Club.
• Web.com Tour
Los argentinos Fabián Gómez, Miguel Angel Carballo y Jorge Fernández-Valdés; los colombianos Camilo Benedetti y Andrés Echavarría; los mexicanos Carlos Ortiz, José de Jesús Rodríguez, Oscar Fraustro, Sebastián Vázquez y Roberto Díaz; los brasileños Fernando Mechereffe y Alexandre Rocha; el chileno Hugo León y el guatemalteco José Toledo integran el plantel de latinoamericanos en el Price Cutter Charity Championship, con 675.000 dólares en recompensas.
Es posible se sumen alguno más en la clasificación del lunes, en el Highland Springs Country Club, en Springfield, donde el año pasado el estadounidense Andrew Svoboda, con 266 (64-72-66-64), 22 bajo el par, obtuvo el título. Segundo fue el brasileño Fernando Mechereffe, con 269 (-19). Decimocuarto, el argentino Miguel Angel Carballo, con 275 (-13); su compatriota Ariel Cañete y el mexicano Oscar Fraustro, 30°, con 278 (-10), y Sebastián Vásquez, otro mexicano, 57°, con 281 (-7).
El límite fue 139 (-5) y no lo alcanzaron Camilo Benedetti (67-73) y Rafael Echenique (70-70), con 140; Alexandre Rocha (69-73), Carlos Franco (71-71) y Matías O´Curry (70-72), con 142, y Tommy Cocha, con 150 (76-74) y Clodomiro Carranza, con 153 (77-76).
• PGA Tour Canadá
El Forces and Families Open, con los 150.000 dólares australianos, suma base de los premios de este circuito, recibirá en la cancha del Hylands Golf Club, de Ottawa, a los argentinos Tommy Cocha, Alan Wagner y Emilio Domínguez, el mexicano Mauricio Azcue y el colombiano Marcelo Rozo.
Los latinoamericanos tienen escasas posibilidades de ubicarse entre los cinco primeros de la Orden de Mérito, que se clasificarán para el Web.com Tour 2015, cuando faltan cinco certámenes del calendario.
• LPGA Tour
Las colombianas Mariajo Uribe, Paola Moreno y Lisa McCloskey, la venezolana Verónica Felibert, la chilena Paz Echeverría y la mexicana Alejandra Llaneza se hallan en un field de 144 jugadoras, encabezado por las seis primeras del Rolex World Rakings: la estadounidense Stacy Lewis, la neozelandesa Lydia Ko, la surcoreana Inbee Park, la noruega Suzann Pettersen y las estadounidenses Lexi Thompson y Michelle Wie, en ese orden.
Este es el panorama de la edición inaugural del Meijer LPGA Classic, en el par 71 y 6414 yardas de la cancha del Blythefield Country Club, en Grand Rapids, Michigan, donde estarán en juego un millón y medio de dólares en premios, durante 72 hoyos. El certamen representa también el regreso de la LPGA a Michigan, tras 14 años de ausencia.
Certámenes con presencia de latinoamericanos y el PGA Championship, último Major del 2014, son los atractivos para seguir desde el jueves próximo.
Así cerramos la trigésima entrega semanal de la actividad de los golfistas latinoamericanos.